城北的风沙似乎比别处更烈，卷起的沙砾打在金属招牌上，发出叮叮当当的脆响。陈焰按着帽檐，终于在街角看到了“铁手酒馆”的招牌——一块锈迹斑斑的铁板，上面焊着只金属手掌，指节处还在滴着机油。
推开门，一股混合着酒精、汗水与源能的气味扑面而来。酒馆里光线昏暗，吧台后站着个独臂男人，左手是闪烁着蓝光的机械义肢，正用铁钳般的手指擦拭着酒杯。
【系统提示：检测到目标“酒徒”（炽焰·初窥），源能波动稳定，确认友方标识。】
陈焰走到吧台前，将青铜徽章放在台面上。酒徒瞥了一眼徽章，眼神没什么变化，指了指旁边的空位：“一杯‘灼喉’？还是来份净化剂？”
“守夜人让我来的。”陈焰低声道。
酒徒擦杯子的手顿了顿，机械义肢突然弹出一根细针，刺破酒杯边缘的密封膜——杯壁内侧立刻显现出一行小字：“沙蝎帮地牢，午夜换岗。”
“新来的？”酒徒将一杯泛着橙光的液体推过来，“黑岩城的规矩，别打听不该问的。这杯算我请客。”
陈焰刚端起杯子，就听到邻桌传来粗野的笑骂声。三个穿着沙蝎帮服饰的壮汉正围着一个瘦高个，其中一人拍着桌子：“墨尘那小子算什么东西？不过是仗着手里有几块破晶核，真以为能在黑岩城横着走？”
另一人啐了口唾沫：“帮主说了，等拿到那‘东西’，就把他和地牢里的老东西一起喂沙虫！”
“地牢里的瞎子还没招？”
“嘴硬得很，都打了三天了，就知道说什么‘蓝光在动’……”
陈焰握着杯子的手紧了紧。瞎子？难道就是墨尘说的“能看见天炉碎片的人”？
酒徒似乎察觉到他的异样，用机械义肢敲了敲吧台：“喝完赶紧走，沙蝎帮的人鼻子灵得很。”
陈焰放下酒杯，转身离开时，听到酒徒在身后低声道：“地牢的通风管能通到西区，别用源能，那里有探测器。”
走出酒馆，风沙更急了。陈焰拐进一条背风的巷弄，系统面板突然弹出提示：
【主线任务前置更新：确认沙蝎帮地牢关押者身份，获取天炉碎片相关情报。任务难度提升：沙蝎帮总部部署有三阶污染兽“沙甲母虫”，源能探测器覆盖全区域。】
他摸了摸腰间的通讯器，犹豫着是否要联系叶轻雪。但转念一想，守夜人强调过“探查为主”，贸然请求支援可能打草惊蛇。
“先去地牢附近看看。”陈焰打定主意，借着风沙掩护，向沙蝎帮总部的方向移动。
沙蝎帮总部是座用混凝土和废钢铁浇筑的堡垒，周围巡逻的守卫比别处密集三倍，每个人腰间都挂着源能手电——这种设备能在黑暗中探测源能波动。
陈焰躲在对面的废墟里，观察着堡垒的结构。西南角有个不起眼的通风口，正往外排着带着铁锈味的热气。
【系统提示：检测到通风管道内存在微弱空气流动，直径约0.8米，可容纳一人通过。管道末端10米处存在源能探测器（一阶）。】
他正盘算着如何绕过探测器，忽然看到一道灰影从堡垒后方闪过——是墨尘。那个灰色斗篷的男人像融入阴影的鬼魅，悄无声息地翻过高墙，竟没有触发任何警报。
“他想干什么？”陈焰皱眉。
就在这时，堡垒内突然传来一阵骚动，伴随着女人的尖叫。巡逻的守卫瞬间乱了阵脚，纷纷向堡垒内部跑去。
【系统提示：检测到堡垒内源能波动异常，疑似发生冲突。】
陈焰抓住机会，矮身冲向通风口。管道内狭窄闷热，布满了尖锐的金属毛刺。他小心翼翼地往前爬，快到探测器位置时，从背包里掏出老锤给的暗影晶核，捏碎后将粉末撒在身上。
【系统提示：暗影能量覆盖成功，源能探测规避率提升至89%。】
穿过探测器区域，前方传来隐约的对话声。
“……那瞎子真能看见碎片？”
“鬼知道，不过帮主说了，宁可错杀也不能放过。等议会的人来了，交不出东西，我们都得完蛋。”
“听说议会派来的是‘银面’大人？那可是炽焰·贯通的强者……”
脚步声渐渐远去，陈焰从通风口落下，发现自己身处一条潮湿的走廊。走廊两侧是铁牢，大多空着，只有最尽头的牢房里关着个头发花白的老者，他双眼蒙着布条，正靠墙坐着，嘴里念念有词：“蓝光在聚……它们在等……”
【系统提示：检测到目标体内存在微弱天炉碎片共鸣，确认身份：旧世火种计划研究员（代号：瞎子）。】
陈焰刚想上前，突然听到身后传来极轻的脚步声。他猛地转身，“霜火”瞬间出鞘——刀光映照下，墨尘的兜帽微微晃动，手里正捏着一根发着绿光的针管。
“别冲动。”墨尘的声音很平静，“这是镇静剂，不是毒药。”他指了指牢里的瞎子，“他被沙蝎帮灌了‘狂躁药剂’，情绪波动太大会引发体内碎片共鸣，容易被探测器发现。”
陈焰握着刀的手没松：“你到底是谁？”
墨尘没回答，只是用那串黑色晶核手链碰了碰牢门的锁——锁芯里传来轻微的“咔哒”声，竟自行弹开了。
“他知道天炉碎片的真正位置。”墨尘扶起虚弱的瞎子，“沙蝎帮找到的只是块诱饵，真正的碎片在……”
他话没说完，走廊入口突然亮起刺眼的灯光。沙蝎帮帮主带着十几个守卫冲了进来，他手里握着一把镶嵌着红色晶核的弯刀，脸上的刀疤因愤怒而扭曲：“抓住他们！给我抓住他们！”
【系统提示：检测到沙蝎帮帮主（炽焰·初窥），持有污染武器“血蝎刃”。触发战斗事件：地牢突围。】
墨尘将瞎子推给陈焰：“带他走，通风口右侧有密道。”他话音刚落，周身突然爆发出浓郁的黑色雾气，雾气中浮现出无数晶核的虚影，“我来断后。”
陈焰看着被黑雾吞噬的守卫，咬了咬牙，背起瞎子冲向墨尘说的密道。身后传来兵器碰撞的脆响和守卫的惨叫，他知道，自己必须尽快带着这个老人离开——他是找到天炉碎片的关键。
密道尽头连着城外的戈壁，月光洒在沙地上，泛着冷白的光。瞎子突然抓住陈焰的胳膊，声音急促：“告诉守夜人……碎片在‘沙之心’……它们醒了……”
话音未落，远处的黑岩城突然亮起一道冲天的蓝光，紧接着传来震耳欲聋的爆炸声。
陈焰回头望去，只见沙蝎帮堡垒的方向升起一朵蘑菇云，能量冲击波掀起的沙浪，正如同活物般向他们涌来。
【系统提示：检测到高强度天炉碎片能量爆发，疑似位置：沙蝎帮总部。污染浓度急剧上升，当前区域污染侵蚀率：21%。】
他握紧“霜火”，背着瞎子向远离黑岩城的方向狂奔。风沙在身后呼啸，仿佛有什么庞然大物正在苏醒。陈焰知道，真正的麻烦，才刚刚开始。
