冰冷的雨丝像细密的银针，渗入帝都深秋凝重的空气里，刺得人脸颊微痛。赤水家宏阔的青玉启灵台被一层阴郁的湿意笼罩，连那些象征辉煌与力量的金纹赤旌，都仿佛吸足了水汽，显得沉重不堪，垂在巨大雕花石柱旁，死气沉沉。平日里威严肃穆的黑甲卫士，此刻默然侍立于雨幕边缘，他们的存在更像是一圈模糊、压抑的影子，沉重无比。
启灵台下，赤水族内的大小人物几乎尽数汇聚，如同密密麻麻、色彩沉闷的织锦，铺满了每一寸可立足的空地。空气虽寒，却被密集人群的吐息烘得异常窒闷，弥漫着一股雨水的铁锈腥气与浓稠、无声的凝滞感。目光的交汇处，只有那九根古老而粗壮的青铜巨柱沉默伫立，柱身遍布着意义难辨的沟壑刻痕，偶尔有极其细微的幽蓝电芒在刻痕深处一闪而逝，发出微弱的噼啪轻响，像是沉睡巨兽偶尔泄露的一丝微弱鼻息。
所有人的视线，都焦着在启灵台中央那个挺立的少年身影上。
夏渊。
赤水家嫡脉的少主，这个庞大帝国最耀眼姓氏最璀璨的明珠——至少在今天之前。他一身银丝滚边的素白祭服，身姿是训练多年才养出的挺拔如松，黑发一丝不苟地束在嵌着温润养神玉的束冠之下，露出一张如玉雕琢般的侧脸。他的目光沉静如水，投向眼前离自己最近的那根青铜巨柱，眼神中不见半分旁人期待的激动与紧张。旁人看来，少年似是被这家族顶点的肃穆与庄重震慑，连手指都控制不住地微微颤抖。
只有夏渊自己知道，这轻微的战栗绝非畏惧。是一种奇异而陌生的冰冷躁动，蛰伏于血脉最深处，仿佛极北冰原下压抑万载的潜流，此时正无声地汹涌、挣扎，隐隐透出丝缕难以言喻的渴望。似乎即将触摸的不是冰冷的青铜柱，而是某种被封印、被禁锢的钥匙孔洞。
“少主人，请。”主持仪式的长老，赤水燎，声音不高，却透过凝滞的空气清晰地震荡到每个人的耳膜。那张苍老而威严的脸上，没有表情，眼神深处却锐利如刀锋，紧紧攫住夏渊白皙的手指。
夏渊深深吸了口气，冰凉的雨气带着尘埃的味道灌入肺腑。他定了定神，抬起右掌，毫不犹豫地印向那幽深刻痕构成的巨大掌印区域。
入手并非预想中那非金非石的沉重硬冷，反而奇异地透着一丝温润。就在指尖与青铜柱碰触的刹那——
异变陡生！
柱身上那些原本暗淡的刻痕，骤然爆发出夺目欲目的灼热白光！那光芒炽烈得如有实质，瞬间驱散了启灵台周遭的阴寒细雨，连远空积聚的厚重雨云都被撕开道道裂缝，无数条光流争先恐后地从刻痕中喷涌而出，发出震耳欲聋、仿佛万千雷霆同时击打金石般的嘶吼！汹涌的光流如同苏醒的怒龙，狂暴地沿着青铜柱的轨迹一路向上奔腾，势不可挡地冲向顶端那块悬浮的巨大菱形水晶。那水晶本是检测灵气精纯程度的最终法器，此刻感应到如此澎湃狂暴的能量潮汐，瞬间亮得如同太阳核心，所有内部蕴藏的彩色光辉，顷刻间被这纯粹、霸道的白色洪流彻底吞噬，变得一片灼目雪亮！
“天……天道赐福！”
“何等……何等精纯的灵气？！”
台下的死寂瞬间被撕裂，爆发出难以抑制的惊呼和抽气声。那些矜持、观望的脸孔上，瞬间被炽热的狂喜、惊骇和难以置信所覆盖。几个素来支持夏渊一脉的长老更是浑身剧震，眼中爆发出骇人的光芒！赤水氏立族千年，启灵柱从未显现过如此汹涌狂暴的异象！赤水燎长老眼中的锐利光芒也微微一滞，似乎也为这超出预料的景象所撼动，喉结不易察觉地滑动了一下。
就在这时。
异变再生！
就在那白色光流带着席卷一切、破灭万物的气势即将灌满整根青铜柱，甚至开始撼动悬浮水晶，令其发出不堪重负的“嘎吱”呻吟之际——
那奔流的光之洪流，毫无征兆地、突兀地、彻底地——
熄灭了！
就像是一只无形的大手，粗暴而精准地扼住了光龙的咽喉，瞬间掐断了所有生命。奔腾声、嘶鸣声，所有喧嚣的光和热，在万分之一秒内消失得无影无踪。柱身纹路瞬间黯淡，如同燃尽的炭灰，甚至比原先更黑、更沉，透着一股烧焦般的死寂。那顶端刺目的白光水晶，只如风中的残烛微微一闪，随即彻底熄灭，变成一块毫无生气的死灰色顽石，静静悬浮在阴沉的雨幕之下，冰冷地反射着下方无数张呆滞到扭曲的面孔。
启灵台陷入了彻底的、死一般的寂静。比刚才更令人心头发毛的、带着浓浓不祥气息的死寂。连雨滴落在冰冷青玉地面上的哒哒轻响，都被这极致的静默放大得如同重锤敲在每个人的神经末梢。
死寂中，悬浮的水晶表面，极其缓慢、如同刀刻斧凿般，浮现出三个硕大、冷硬、漆黑如墨的字——
灵·0
适·0
度·0
三个冰冷的“零”。
天地为炉，此刻只剩下无休止的冷雨，单调地敲打着启灵台的青玉地面，发出令人心烦意乱的哒哒声，仿佛要将这死寂砸进人的骨头缝里。高台上，赤水燎长老的面色如同脚下的冷玉，僵硬凝固。他浑浊老眼深处那一点因异象而燃起的星火早已灰飞烟灭，唯余沉沉死水般的冰冷与……一丝不易察觉的愠怒，似乎感觉家族千年威严被某种看不见的污秽狠狠亵渎。
一个角落传来清晰的、毫不掩饰的嗤笑声，刺破雨幕。几个年轻的旁系子弟抱臂而立，嘴角咧开讥诮的弧度。
台下那巨大而沉闷的“织锦”开始不安地蠕动。方才的惊呼与震撼飞快褪色，取而代之的是难以置信的错愕、冰冷的疏离、不加掩饰的鄙夷，还有更多是……仿佛看到一个绝世瓷器被当场砸碎、露出里面廉价陶土般的残酷快意。窃窃私语如无数阴冷的毒虫，从四面八方汇集而来，啃噬着高台中央唯一的身影。
“零……全是零？这……这怎么可能？”有人呢喃，声音里带着被愚弄的茫然。
“废物！千真万确的废物！”一个尖细的嗓音拔高响起，生怕旁人听不见，“赤水家的脸都被丢尽了！”
“血脉传承，竟会退化至此？嫡脉正统……笑话！”
夏渊挺直的脊背，在无数道冰冷、鄙夷、快意的目光穿刺下，似乎微微一颤。他慢慢收回按在青铜柱上的手。那苍白的手掌上，还残留着触摸巨柱时的一丝余温，此刻却被冻雨冲刷殆尽，冰冷刺骨。他抬起眼，雨水顺着他紧绷的下颌线滑落。视线扫过台下那一张张曾经满是恭谨、此刻却写满刻薄与落井下石的脸。
他的目光最终停留在一个方向。台下靠前的位置，站着一个身量比他略矮，却挺着胸口，满面倨傲的锦衣少年——他的堂兄，赤水惊涛。那张脸上此刻再无往日伪装的恭敬笑意，只有刻骨的幸灾乐祸和一种终于扒开画皮、见到鬼物的轻蔑。赤水惊涛身边，是脸色铁青、牙关紧咬的赤水玄夜——他另一个堂兄，一向暴躁易怒，此时拳头攥得咯咯作响，眼神像要择人而噬。
最后，夏渊的目光投向另一侧边缘。一个身着云锦华服、容貌端丽绝伦的少女静立着，那是他的未婚妻——帝都豪门之一，云家的掌上明珠，云芷。她身后跟着面无表情的云家长老和侍女，自身则微微扬着光洁的下巴，一双秋水剪瞳漠然地瞥着他，如同打量一个脏污的路边弃物。那目光里没有任何惊愕，只有一种居高临下的、冰冷的确认，带着令人心寒的尘埃落定之意——仿佛在说，看吧，果然如此。
夏渊的心，在雨幕和无声的冰刃中，一点点沉下去，沉向无底的深渊。
“赤水夏渊。”赤水燎那不带一丝情绪的冰冷声音，穿透雨幕再度响起，仿佛敲响了最终的丧钟，“天赋测试完毕。灵气适应度：零。依据族规——”
长老威严地顿了顿，目光扫过死寂的台下，每个字都清晰如冰珠砸玉：“自即日起，剥除少主之位，褫夺一切特权月俸，贬为东阁洒扫仆役，以儆效尤！”
最后一个字落下，如利刃出鞘的嗡鸣，斩断了最后一丝残余的、不切实际的幻想。东阁洒扫仆役！那是族中最卑贱、最底层、任人驱使践踏的位置！惩罚宣告的瞬间，人群中压抑的嘲讽和低低的哄笑如同得到允许般爆发出来。夏渊清晰感觉到，那些目光的温度，已经从鄙夷彻底降格为看待泥土尘埃的漠视。
“哗啦——”
一声锦帛撕裂的脆响，刺耳地压过了所有哄笑。所有人的目光瞬间被这声音吸引过去。
就在离启灵台丈余之处，云芷轻轻抚平了手中那份刚刚撕成两半的赤色云纹锦书——他与她的婚书。断裂的两半锦帛，被她身后两个面无表情的侍女分别捧住。动作流畅而自然，毫无迟疑，仿佛撕掉的只是一张废纸。她甚至没有再看夏渊一眼，只是对着主持仪式的长老赤水燎，微微屈膝，行了一个无可挑剔的世家礼数。
“赤水世伯，”云芷的声音清越动听，在雨声中清晰地送到每个人耳中，却没有任何人间的暖意，“如此结果，亦非芷之所愿。然两家昔年联姻，所系者，两姓未来之荣光与传承。今赤水公子……天赋既损，自难当良配之名。故今日，于赤水先祖见证之下，芷，代云氏，正式退婚。”
每一个字都如淬过冰水的针，精准地扎进夏渊的心脏，旋即被四周无数道更加肆无忌惮、充满恶意的目光放大。那份被他珍视、曾被视作理所应当的未来，在冰冷的宣告和撕裂的锦帛声中，彻底化为齑粉，被雨浇透，沉入泥泞。
他成了帝都最大、最滑稽的笑话。顶级豪门赤水氏……生出了一个彻头彻尾、连最低劣仆役都不如的废物。
雨水模糊了视线，顺着额角滑落，像冻结的泪。
雨水将赤水家东阁那片年久失修的院落浇得如同肮脏泥沼。这里曾容纳过身份不明的失势旁系，后来成了堆积杂物的仓库，如今，成为“废物少主”夏渊的栖身之地。
推开那扇吱呀作响、几乎腐朽的破门，一股混合着浓重霉味、尘土味和某种难以言喻的陈旧腐败气息扑面而来。狭小的空间内，只有一张断了一条腿、用几块破砖勉强支棱着的窄床，一张摇摇欲坠的瘸腿木桌，角落里胡乱堆放着不知哪个年月丢弃的破旧农具和霉朽稻草，蛛网在房梁角落和墙皮剥落的坑洼处层层结叠。冷风毫无阻碍地从窗纸破裂处钻进，卷起地面的浮尘，带来刺骨的寒意。
夏渊无声地站在门口，雨水顺着他湿透的额发滴进眼中，带来微咸的刺痛。身后那两个负责押送的粗壮家丁毫不掩饰地嘲弄着：“少…呸！夏渊，好好待着吧！以后这东阁，就是你的地界儿了！扫帚在门后头，天亮前要把这院子的青石路全刷干净！”
“刷不干净，可没饭吃！”
门“砰”一声在他面前摔上，落锁的声音分外清晰。
他抹了一把脸上的雨水和泥水，沉默地走到床边。从胸前贴身衣物中，摸出一块尚带着微温的物件——一枚比拇指略大的玉佩。质地通透，却不是常见的温玉，而是某种奇异的晶体，触手带着丝丝凉意。玉佩形状古朴，核心位置有一个微小而复杂的星芒符号，幽幽散发着几乎难以察觉的微光，在昏暗肮脏的陋室中，像寒夜里孤零零的一点微弱萤火。这是母亲在他幼年唯一留下的东西。
指腹轻轻摩挲着那冰冷的星纹，粗糙的触感却带来一丝微弱得可怜的精神牵引。一丝若有似无的温暖，透过冰凉的玉佩，试图抚慰他此刻满目疮痍的心。可这丝温暖，在彻骨的寒意与绝望面前，太过渺小了。
胸中有什么东西剧烈地翻涌着，那是自青铜柱上光流熄灭那一刻便积蓄起的，混杂着惊疑、不甘、屈辱和巨大茫然的火焰。最终化作一声沉重的闷哼，被他死死压在喉咙深处，只有沉重的喘息在死寂的陋室中回荡。
“不……不该是这样……”他喃喃自语，盯着掌心的玉佩，眼神在短暂的空洞迷茫后，逐渐被一种孤狼般的狠厉光芒覆盖。他不信！他绝不信母亲会用生命换来的是一个毫无灵能的废物！“一定有哪里错了！”
这个念头一旦升起，便如同溺水者抓住了救命的稻草。他需要一个答案，一个打破这绝境的证明！九星阁！对，九星阁！那个游离于世家之外、据传拥有最古老秘法和鉴别能力的组织！还有最后那一丝飘渺的希望！也许……也许赤水家的启灵柱出了错？只有找到九星阁，必须去！
活下去的渴望比任何时候都更加强烈，压过了所有的屈辱。他将玉佩紧紧攥回手心，那点微弱的凉意此刻仿佛成了唯一的依靠。
东阁仆役的身份如同烙印，耻辱且沉重。每日天未亮透，刺骨寒风尚未被稀薄的晨光驱散，他便要起身，拖着比他还高的沉重竹扫帚，在空旷冷冽的东阁前庭清扫落叶。
赤水惊涛的出现是刻意且嚣张的。他穿着簇新的锦缎常服，袍角绣着繁复的赤水族徽，带着几个族中素来依附他的狗腿子，站在夏渊刚刚勉强扫净的青石路上。清晨清冷的空气被他口中喷出的白雾沾染上油腻的气息。
“哟，这不是咱们东阁的‘大管事’夏渊么？”赤水惊涛拖着腔调，语气里的嘲弄像带着倒钩，“起得可真够早的，啧啧，瞧瞧这地扫的，啧啧，真是……不怎么样嘛。”他故作夸张地摇头，一只脚毫不客气地碾在夏渊刚刚聚拢的一小堆落叶上，用力来回搓动。
枯叶碎裂成齑粉，被他的锦靴碾得深深陷进湿润的石缝里。
“哎呀，不好意思，”赤水惊涛皮笑肉不笑，“踩到你精心打理的‘宝贝’了？”几个狗腿立刻配合地爆发出刺耳的哄笑。
夏渊握着粗糙竹竿的手指关节因为用力而泛白，指甲几乎陷进竹竿深处。他垂着眼，视线落在对方脚边那片狼藉上，没有回应，只是更加用力地拖着扫帚，试图绕过那一块污痕。
“啧，耳朵聋了？跟你说话呢！”赤水玄夜粗暴的声音突然在他背后响起。一个温热又黏腻的东西毫无征兆地重重砸在他刚换的、那件粗劣的仆役麻衣后背上——半块啃完黏着肉丝的鸡骨头。油腥气瞬间扩散开。
夏渊身体微不可察地僵了一下，握着扫帚的手骤然攥紧，青筋在冰冷的手背皮肤下隐隐跳动。
“咱们‘前少主’，这给你加餐了，还不快谢谢玄夜少爷赏你的骨头！”赤水惊涛身后有人尖声怪笑。
所有的哄笑，所有的辱骂，仿佛隔着层厚厚的水膜传来。夏渊缓缓直起身，背脊绷紧得像一张拉满的弓弦。他慢慢转过身，扫过眼前几张写满恶意的脸，眼神最终定格在赤水玄夜那双燃烧着挑衅火焰的眼睛上。那里面燃烧着赤裸裸的、近乎残忍的兴奋，那是压抑多年的羞辱终于能够尽情发泄的快意。
“怎么？不服气？”赤水玄夜故意凑前一步，几乎与他鼻尖对鼻尖，浓重的酒气扑面而来，“还想像以前一样，用你‘少主’的架子压我们？”他伸出手指，带着羞辱的力度，狠狠戳在夏渊瘦削的胸膛上，那里还沾着黏腻的油污，“废物就要有废物的样子！认清你自己的身份！”
那一戳，带着不加掩饰的轻蔑和挑衅的力量，推得夏渊微微踉跄了一下。胸口的麻布传来清晰的、油腻的触感。心底那头挣扎的困兽，在极度压抑下，几乎要挣破理智的牢笼！他想怒吼，想挥拳，想撕碎眼前这张嘲弄的嘴脸！手指的骨节因为太过用力而发出轻微的白噪。
就在血液冲上头顶的刹那——
脑海中一点微弱冰冷的凉意如细针刺入，来自胸前那块紧贴肌肤的星纹玉佩。一丝微弱得如同蛛网般的精神连接强行闯入脑海，强行压下那咆哮的怒火。眼前闪过母亲临终前将他揽在怀里，低声叮嘱的模糊画面：“活下去……孩子……活下去……”
汹涌的杀意和暴力冲动，被那来自血脉深处的冰冷牵引强行摁了回去。那凉意带着一种近乎残酷的冷静：现在动手，与自戕无异。
夏渊深吸了一口气。胸口的起伏在强行抑制下缓缓平复。他缓缓垂下眼帘，盯着自己沾着泥灰和油腻的布鞋鞋尖。然后，用一种毫无波澜的、甚至带着空洞的声音，平直地说道：“不敢。谢玄夜哥……赏。”声音干涩得如同砂纸摩擦。
“呵，这就对了嘛！”赤水惊涛满意地笑起来，伸手在那半块油腻鸡骨头的痕迹上又用力拍了拍，像是在拍一只温顺的狗头，“好好干你的活，别整天做白日梦，废物！”
又是一阵爆发的嘲笑。那群人带着志得意满的狎亵姿态扬长而去，留下背后一片狼藉的院落和空气中令人作呕的油腻气息。夏渊站在原地，久久未动，只有攥着扫帚的手指，骨节白得没有一丝血色，在微微颤抖。
日复一日。繁重的、毫无尊严可言的劳役消磨着时间和体力。刻意的刁难无处不在。打翻的水桶、新丢进来的秽物、克扣殆尽的饭食、半夜里突然扔砸在门板上的石块……东阁这片潮湿阴冷的角落，成了人性中最肮脏恶意滋生蔓延的温床。
那些刺耳的“废物”、“贱种”称号，如同驱赶不走的苍蝇在耳边嗡鸣。每一次刻意的碰撞，每一次辱骂，都像钝刀子割肉，提醒着他身份的天渊之别，让那些从启灵台上便刺入骨髓的寒气，变得更加彻骨深重。唯有夜深人静，摸索着胸前那枚在黑暗中依旧带着凉意、散发微弱星芒的玉佩，感受着那份源自逝去血脉的最后联系时，那股被强压下去的狠厉和绝境求生的冰封执念，才会在无人窥见的黑暗中如岩浆般翻腾滚沸。
九星阁！他心中那个渺茫却唯一的执念，被这无尽的屈辱打磨得越来越锐利，如同黑暗中唯一能看清的那条险路。
机会终于在夏渊暗中观察和计算了数日之后出现。赤水家旁系中一位不太得宠、行事也有些乖张的子弟赤水鹏，因得罪了族中一位实权长老而被罚在宗祠闭门思过七日，这期间，他被勒令在阁内供奉灯火、清理庭院。此人的腰牌，便是夏渊计划的关键——一枚出入外围区域的通行符记。
夜色是完美的掩护，粘稠得如同化不开的墨汁，冰冷的雨丝再次充当了天然的帷幕，细密地落下，将整个赤水家笼罩在一片湿淋淋的死寂中。檐角偶尔泄下的雨水敲在石阶上，滴答声被无限放大，更显出夜的深沉与危险。
东阁后墙下，夏渊的身影几乎与墙角的阴影融为一体。冰冷的雨水早已浸透了他单薄的仆役粗麻衣，紧贴在身上，带来刺骨的寒意，他却恍然未觉。一双眼睛死死盯住前方不远处一座孤零零的角门。
两名守卫提着昏暗的风灯靠门站着，甲胄在雨水的冲刷下泛着幽暗冷硬的光。两人都有些没精打采，缩着脖子，小声抱怨着这鬼天气和枯燥的差事。片刻后，其中一个抱着长戟，似乎被屋檐下更深的黑暗吸引，打着哈欠朝那边踱了过去，试图寻找一丝干爽之地。另一个则干脆背靠冰冷的门板，借着一点门廊的遮蔽避雨，低声咒骂着什么。
时机稍纵即逝！
夏渊像一道脱离弓弦的灰色影子，贴着墙根，利用墙角堆放杂乱货物的阴影掩护，无声无息地快速移动。脚下潮湿的青苔地衣泥泞湿滑，他每一步都踩在最不引人注意的死角，速度却快得惊人。冰冷刺骨的雨水沿着脖子流进衣领，他也顾不上擦拭。心脏在胸腔里狂跳，每一下都沉重地撞击着肋骨，喉咙口泛起的腥甜气息被强行咽下。
就在距离角门还有丈许远时，那个背靠着门板躲雨的守卫似乎听到了异常的泥水声，懒散地抬头朝着声音的来处瞥了一眼！
夏渊的心脏骤然收紧，几乎停止了跳动！浑身肌肉在瞬间绷紧到极限，藏在袖中的拳头无声捏紧！那一刹那，守卫模糊的视线扫过这片满是杂物和阴影的角落——似乎停顿了一下，目光在黑暗中逡巡，随即又仿佛没发现什么，只当是夜风吹动了杂物，便又低下了头，继续他的低声抱怨和避雨。他甚至懒得多动一下。
虚惊一场的冷汗瞬间和冰冷的雨水混在一起，从夏渊额头滑落。他不敢有丝毫松懈，几乎是屏住呼吸，借着刚才守卫视线回落的间隙，如同水底游鱼般闪电般滑到高大的门扉之下。厚重的门扉有一条狭窄的缝隙，刚好容得下一人侧身挤入。
他迅速地从怀中摸出那枚冰冷的铜制腰牌——正面刻着展翅的飞鹏，侧面则是赤水氏的标记，以及几个细小的、代表外围行走权限的符文。腰牌触手冰凉，带着那个他打晕替换掉的倒霉鬼赤水鹏的体温。牌子无声贴近门后一处特定的凹陷区域。腰牌与凹陷处接触的地方，极微弱地闪过一道普通人几乎无法察觉的、只有指甲盖大小的淡蓝色光泽。
门栓内部极其轻微地“咔哒”一响，沉重的门向内打开一条足够通过的缝隙。
没有丝毫犹豫，夏渊敏捷地侧身挤入，反手极其小心地将门虚掩上。整个过程如鬼魅般迅捷无声。门外的守卫还在抱怨着这该死的雨夜，浑然不知门内已换了天地。
他靠在门内侧冰冷的墙壁上，剧烈的喘息终于压抑不住地从喉咙深处溢散出来，变成破碎而颤抖的短促气音。他捂住嘴，强行压住。冰冷的石壁透过湿透的衣服传来寒意，却让他滚烫的身体稍微感到一丝虚弱的清醒。短暂的喘息后，他重新挺直腰背，辨明了方向，毫不犹豫地向着家族府邸西侧、那片灯火管制严格、被列为禁地的偏远区域——传闻中九星阁使者暂时驻留的那个荒废小院方向，如一道无声的魅影，投入了更深沉、更冰冷的雨夜之中。
西侧偏院果然荒废已久，但今夜却透着诡异。
破败的月亮门被粗大锁链锁死，青石的缝隙里长满了顽强的蒿草。夏渊没有去触碰这明显的门户，目光却牢牢锁住侧后方一段倒塌了大半的围墙。缺口处被人用巨大的条石和带刺的铁棘枝粗暴地堵住。这难不倒他。长期的武道基础虽然尚未凝聚灵力，但打磨出的身体敏捷远胜常人。他选择了一处阴影最深、铁棘相对稀疏之处，借助断墙残砖的凸起，如同壁虎般敏捷地攀援而上。动作干净利落，只在翻身越过那些尖锐的铁棘时，粗麻衣被撕开一道细长口子。
落地的瞬间，他立刻伏低身子，紧贴潮湿冰冷的墙角阴影。
院内的景象与外围的荒凉形成鲜明对比。
院子中央清理出一片空地，湿漉漉的青石板被雨水洗刷得发亮。几块散发着微弱荧光的乳白色圆形晶石被随意放在场地四角，幽冷的光晕朦胧地勾勒出空地上一个古拙而复杂的图案——像是无数首尾相衔的星轨被强行扭曲、拉长、再首尾相衔，构成一个直径约一丈的暗紫色法阵轮廓。那颜色在微光下如同凝固的血块，透着一股极度不祥的气息。
法阵中央，立着一根与赤水家启灵柱有五六分相似的青铜巨柱。尺寸似乎稍小一圈，但柱身密布的符文却更加细密、扭曲，构成复杂的阵络，在雨夜微光下闪烁着幽冷的金属光泽。柱体表面光洁如新，与周遭的破败格格不入。
法阵边缘，一个枯瘦如同竹竿、裹在宽大黑袍里的人影安静地蹲在那里。袍子的兜帽压得极低，只能看到阴影中一个模糊的下颌轮廓。这人影一动不动，仿佛与这夜色、这法阵融为了一体，只有雨水落在他肩头黑袍的褶皱时，才会激起一圈几乎看不见的、微弱的涟漪，那涟漪竟带着一丝暗红，仿佛雨水渗进了深色的染料里。
无声无息，却散发着令人心悸的死寂。
夏渊的心脏骤然缩紧。九星阁！那柱子和这诡异的法阵！
希望与对未知的强烈警惕几乎将他撕裂。时间容不得犹豫！他知道，能引动九星阁秘密布下如此阵仗在此，机会很可能只此一次！错过今夜，再想接近便是痴人说梦！
他不再隐藏，从墙角的阴影中猛然起身，快步走向院落中央那片幽冷的法阵光圈。
他的脚步声踩碎了一院死寂。雨水敲在碎石上，声音格外清晰。
如同从千年沉睡中被唤醒的石头，那个蹲在法阵边缘、裹在宽大黑袍中的枯瘦身影，极其缓慢地抬起头。宽大的兜帽阴影下，两道极其凝练、没有任何感情波动，甚至不像是人所能拥有的冰冷目光，如同两道骤然射出、带着实质重量的无形钢针，瞬间钉在了夏渊身上！
那目光的穿透力是如此之强，夏渊只觉得仿佛有真正的冰针刺入骨髓，连血液流动都几乎凝滞。一股极其阴寒的气息弥漫开来，压过了雨水的冰凉。
“擅闯者……”一个极其干涩、如同两块粗糙骨头相互摩擦发出的声音，从那兜帽的阴影深处传出，不含丝毫情绪，冰冷地切开了雨幕，“……死。”
随着这冰寒刺骨的声音，枯瘦黑袍人纹丝未动的身体前方，空气中的水汽仿佛被无形的力量瞬间压缩、凝结、扭曲！一根足有婴儿手臂粗细、顶端异常锋锐的巨大黑色冰棱，在雨幕中毫无征兆地凝聚成形！没有半点预兆，没有咒语光芒，更没有力量流动的前奏！
纯粹的、充满死寂的杀戮之气，从那黑色冰棱的尖端汹涌弥漫开来！足以瞬间洞穿精钢！冰棱尖端正对着夏渊的胸口！
夏渊全身的寒毛都在那一刻倒竖起来！死亡的冰冷触感，真切得如同黑冰棱锋刃已经抵住了咽喉！身体里的每一丝每一毫的本能都在尖啸着后退！逃！但那黑袍人兜帽下毫无波动的凝视，如同将他钉在了原地！
不能退！绝不能退！
“九星……阁下！”夏渊强行压下翻涌的血气，声音带着喘息和不稳，却异常清晰地回荡在雨夜院落中。他挺直背脊，迎着那足以致命的冰棱黑芒，将自己那点可怜的尊严和最后赌注都压了上去：
“我非擅闯！我名夏渊！赤水氏嫡脉！启灵之仪结果……不符常理！我前来求……请贵阁……辨个真伪！望阁下开恩！予我一测！” 最后几个字，他几乎是吼出来的。雨水顺着脸颊滑落，分不清是水是汗。
空气凝滞了一瞬。只有雨水砸在地面的单调声响。
那黑袍人影兜帽下的目光，似乎有了一丝极其微弱的波动，如同死水微澜。那双冰冷没有任何感情色彩的眼睛，再次在夏渊身上停留了片刻——那目光，不像是在看人，而是在审视一件物件，评估着某些肉眼看不到的特质。
足足过了数息之久。
那悬于空中的、散发着恐怖杀气的黑色冰棱，尖端令人胆寒的黑芒闪烁了一下，如同即将爆发的火山又被强行压抑下去。
然后，整根冰棱开始无声地寸寸崩解，化作细密的水雾，融入无边的雨幕，仿佛从未存在过。只有那股残留的刺骨寒意证明着刚才那生死一线的惊魂瞬间。
冰冷的声音再度从那兜帽下传出，没有任何情绪起伏，却比刚才少了几分杀意，多了几分公事公办的漠然：
“赤水氏……夏渊？”
“是！”
“欲测？上前。”干涩的声音吐出两个字，像石磨转动，枯瘦人影抬起一只覆盖在宽大袖袍中的手，指向那幽暗法阵中央的青铜巨柱。
简单直接，毫无废话。
夏渊的心脏因为过度紧张和刚才的死里逃生而狂跳不止。他强迫自己迈开被冻得有些麻木的双腿，走向那片诡异的暗紫色法阵。每一步踏入光圈，脚下的符文线条都微不可察地亮起一瞬，仿佛沉眠的巨兽被意外唤醒。一种极微弱的、类似生物电流般的酥麻感，顺着脚底悄然窜上脊背。
他在那根布满扭曲符文的青铜巨柱前站定。
眼前这根柱子，比赤水家的启灵柱更加幽暗深邃。柱身上的刻痕如同无数细小的深渊沟壑，符文扭动变幻，仿佛拥有生命。一股难以言喻的、沉重的、仿佛源自九幽之下的隐晦压力，从柱体弥漫开来，无差别地压在所有靠近它的生灵身上，仿佛要将灵魂都碾碎吸入。夏渊甚至能听到自己血液在压力下冲撞耳膜的微弱鼓噪。
他缓缓抬起手，指尖因为寒冷和巨大的心理压力而微微颤抖。他闭了闭眼，压下眼底所有的屈辱、愤怒、绝望……唯独剩下孤注一掷的决绝。来吧！是龙是虫，生死荣辱，在此一搏！
右掌带着赴死的信念，重重拍击在那扭曲符箓形成的巨型掌印中！
触手的刹那，冰冷的感觉比赤水家启灵柱强烈十倍、百倍！刺骨的寒意瞬间从掌心直冲脑髓！
异象陡生！
柱身上那些扭曲、如同深渊刻痕般的符文，仿佛被投入滚油中的活物，骤然沸腾、尖叫、扭曲变形！爆发出震耳欲聋的、仿佛亿万怨灵同时尖嚎的鬼哭之音！
轰！刺目欲盲的惨绿色光芒从所有符文沟壑中爆发出来，不再是光之洪流，而像无数条邪恶嘶鸣的巨蟒，汹涌地纠缠、奔腾、嘶吼着，疯狂地向着柱顶那块巨大的菱形水晶冲去！水晶瞬间被这狂暴的绿色能量吞噬、充满，亮得如同燃烧的鬼火核心！整个废弃院落都被这妖异、恐怖、充满不祥的绿光所淹没！
连院角那位枯瘦的黑袍人影，一直古井无波的身体都微不可察地颤动了一下，如同风中枯叶。宽大的兜帽猛地抬起，无法看清的兜帽深处，那两点冰冷的目光骤然收缩为针尖大小！死死锁定在青铜柱和柱顶那妖异的绿光之上！他身体四周凝滞的空气泛起不祥的涟漪，仿佛有无形风暴在他枯瘦躯体内酝酿、咆哮！
柱子本身竟在这狂暴的、仿佛要撕扯一切的绿色光芒灌注下，发出了不堪重负的、令人牙酸的“嘎吱”呻吟！柱体表面的青铜光泽在惨绿鬼芒下剧烈地明灭变幻！
紧接着——
噗嗤！
沉闷如破革爆裂！一股浓郁得化不开的暗红色雾气，如同濒临炸裂血管喷溅出的血浆，猛地从青铜巨柱内部、沿着夏渊按着的掌印位置狂喷而出！伴随着刺鼻的、令人作呕的金属灼烧混合血腥般的怪异恶臭！
就在这血雾喷薄、刺耳的鬼哭尖嚎和柱子发出的惨烈哀鸣混杂达到顶峰的一瞬——
轰隆！！！
一声惊天动地的恐怖巨响！
那根被九星阁视为重器的青铜巨柱，在所有人惊骇欲绝的目光注视下，从内部、自夏渊手掌按住的位置开始，由无数扭曲符文组成的核心节点猛然向内塌陷、崩解！
恐怖的冲击波挟带着炽热的金属碎片、沸腾的血色浓雾和毁灭性的绿光乱流，如同咆哮海啸般猛烈地炸裂开来！
嗡——！巨大冲击波瞬间冲垮了整个院落的空气壁垒，形成肉眼可见的涟漪状气浪！院落四角作为光源的几块乳白色荧光晶石，如同被无形的巨锤狠狠砸中，瞬间炸裂成齑粉！幽光彻底熄灭！
整个空间陷入了一刹那的绝对死寂和黑暗！
只有爆炸核心弥漫开来的、夹杂着金属灼热气息和浓烈血腥恶臭的暗红烟雾在翻滚、升腾。
夏渊被那近在咫尺的恐怖爆炸掀飞出去，如同狂风中一片无力的枯叶，重重摔倒在数丈外的冰冷泥泞之中，浑身骨头仿佛都散了架，刺耳的嗡鸣彻底淹没了听觉，眼前金星乱冒！
可就在他落地的一刹那——
一股极其微弱、冰冷、仿佛从九幽最深处传来的奇异凉意，如同一缕钻进骨髓深处的活蛇，从他那紧贴在胸前、被层层湿透麻布包裹着的星纹玉佩深处猛窜出来！瞬间灌满了被冲击震荡得昏沉的脑海！带来一种诡异的、刺痛的清醒！
黑暗中，就在那断茬狰狞、依旧缭绕着毁灭性能量余波的青铜断柱的截面上，一种深沉的、粘稠得如同活物血液的色泽，从断裂的金属内部渗透出来。那血色在微光中无声地流淌、聚集、凝固……最终在那焦黑的横断面上，蚀刻般浮现出一行笔画古拙、充满了洪荒气息的扭曲篆字！
猩红！刺目！仿佛带着无尽的怨念与诅咒！
—— 你的灵气不是零，是负百万！
那行字映入夏渊瞳孔的瞬间！那个冰冷彻骨、如同九幽寒风吹过万古玄冰，毫无人间情绪，只有纯粹到极致的漠然声音，直接在他脑海最深处炸响：
“小东西……”那声音带着一丝奇异的玩味，仿佛高高在上的神祇偶然垂落了一道目光，“……你现在……还认为自己很弱小吗？”
