那一行猩红如血的扭曲篆字，像一道烙铁，深深地、滚烫地烙印在夏渊的视网膜上，又顺着视神经，灼烧着他的整个灵魂。
负百万！
不是零，是负数。
一个足以让任何常理、任何认知彻底崩塌、粉碎的数字！
“小东西……你现在……还认为自己很弱小吗？”
那个声音再度于脑海中响起，不再是冰冷的宣告，而是带着一丝古老、戏谑、仿佛看穿了万古岁月后终于找到一件有趣玩具的玩味。这声音的源头，并非来自院中那个黑袍人，而是……直接源自他胸口那枚滚烫的星纹玉佩！
夏渊的脑子嗡嗡作响，爆炸的余波还未平息，一个更加颠覆性的风暴已在他意识的海洋里掀起滔天巨浪。
“你是谁？”他下意识地在心中嘶吼。
“我是谁？”那声音轻笑一声，笑声里带着一种俯瞰蝼蚁的沧桑与傲慢，“你可以称我为‘引路人’，也可以叫我‘债主’。毕竟，你刚刚……可是吞了我一丝沉睡的本源之力，才炸掉了那根破铜烂铁。这笔账，可得慢慢算。”
吞了……本源之力？
夏渊猛地想起，就在爆炸的前一刻，从玉佩中窜出的那股冰冷活蛇般的奇异凉意！
“什么负百万？这到底是怎么回事！”他急切地追问，这是他眼下唯一能抓住的浮木。
“啧，孺子不可教也。”那声音似乎有些不耐烦，却还是用一种极其简单粗暴的比喻解释道：“别人的丹田是碗，是湖，是海，用来盛水。而你，小东西，你的丹田……是个洞，一个连接着无尽虚空的窟窿！你不是在‘承载’灵气，你是在‘吞噬’一切！赤水家那根破柱子，用的是‘注入’法，能量进去多少，它就亮多少。结果呢？灌进去的能量全被你这个无底洞吞了，连根毛都没剩下，可不就是个零蛋？”
“至于这根九星阁的柱子……”那声音带上了一丝幸灾乐祸，“它用的是‘抽取’法，试图从你体内抽出力量来测试。结果嘛……它抽了个寂寞，反而被你这窟窿的吸力反向拉扯，把它自身积蓄的能量核心给……抽爆了。负百万，只是它在被彻底榨干、崩毁前，对你这恐怖‘吞噬’天赋的一个绝望的量化哀嚎罢了。懂了么，小废物？”
最后三个字，带着浓浓的调侃，却再也没有了旁人那种鄙夷的刺痛，反而像一记重锤，砸碎了夏渊心中所有的迷茫与绝望，砸出了一片豁然开朗的、充满狂野可能性的新天地！
原来如此！
原来，他不是废物！
他是……一个怪物！一个颠覆了常理，连九星阁的重器都能吸爆的怪物！
巨大的狂喜和明悟如同火山喷发，瞬间冲垮了理智的堤坝。他几乎要放声大笑，笑这命运何其荒诞，笑那些曾经鄙夷他、践踏他的人是何等有眼无珠！
就在这时，一道阴影笼罩了他。
那个枯瘦的黑袍人，不知何时已悄无声息地站在他面前。周围爆炸的烟尘和能量乱流，竟丝毫不能近其身，在他周身三尺形成一个绝对的、扭曲的真空地带。
兜帽下的那两点冰冷目光，此刻不再是居高临下的审视，而是一种混杂着极度震惊、贪婪、狂热，如同饥饿了千年的饕餮终于见到了传说中的无上盛宴！
“虚空……噬灵体……”
黑袍人干涩的嗓音在颤抖，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着一种梦呓般的、难以置信的狂喜，“传说中……只存在于太古禁忌典籍中的……体质！竟然真的存在！”
他那只枯瘦如鸡爪的手，缓缓地、带着一种近乎朝圣般的虔诚，朝着夏渊伸了过来。
夏渊浑身一僵，一股比刚才那黑色冰棱更恐怖的危机感瞬间笼罩全身。这个人看他的眼神，不再是看一个“人”，而是看一件举世无双、足以颠覆整个修行界的“材料”！
“你想干什么！”夏渊挣扎着向后挪动，声音嘶哑。
“干什么？”黑袍人发出一阵嘶哑难听的笑声，像是夜枭在磨爪子，“小家伙，你毁了九星阁一件价值连城的‘星轨勘测柱’，你觉得……我会干什么？”
他的手停在夏渊面前，五指微张，一股无形的、令人窒息的力场锁定了夏渊，让他动弹不得。
“当然是……把你带回去！一寸寸地切开，一根根地研究！你的骨骼，你的经脉，你的丹田……你的一切！都将成为九星阁最伟大的发现！你的价值，比那根破柱子高一万倍！”
这番话语，不带丝毫杀意，却比任何恶毒的诅咒都让人毛骨悚然。
“做梦！”夏渊目眦欲裂。
“是不是做梦，你说了不算。”黑袍人语气平淡，仿佛在陈述一个既定事实。
“喂，老鬼！快想办法！”夏渊在心中狂吼。
“没办法。”脑海中那个声音懒洋洋地回答，“我只是一缕残魂，刚才帮你炸柱子已经耗光了积蓄的力量，现在正在休眠……哦不，正在欣赏你被做成标本前的最后挣扎。别说，还挺带劲的。”
“你！”夏渊气得差点一口血喷出来。
就在这千钧一发之际——
“什么人！竟敢在我赤水家禁地放肆！”
一声雷鸣般的暴喝从远处传来，紧接着，数十道强横的气息冲天而起，一道道璀璨的流光划破雨夜，正朝着这个方向急速赶来！
赤水燎！还有家族的执法长老们！
刚才的爆炸声，终究还是惊动了整个赤水家！
黑袍人动作一顿，兜帽下的目光闪过一丝不耐。他猛地抬头，望向那些急速接近的流光，冷哼一声。
“一群……聒噪的虫子。”
他收回伸向夏渊的手，转而单手凌空一抓！
嗡——！
整个废弃院落的地面，那些被炸碎的青铜柱碎片、泥土、石块，连同那弥漫的血色雾气和绿色能量乱流，仿佛被一只无形的大手攥住，猛地向内一合！
所有的一切，在一瞬间被压缩、扭曲，凝聚成一个直径不足三尺、高速旋转、内部电闪雷鸣、能量狂暴无比的暗紫色能量球！
“去！”
黑袍人屈指一弹。
那颗浓缩了爆炸所有威能的能量球，如同一颗划破夜空的邪异流星，带着刺耳的尖啸，朝着赤水燎等人来袭的方向爆射而去！
“不好！是‘归元寂灭弹’！所有人，结阵！”赤水燎惊骇欲绝的怒吼声在远处响起。
下一瞬，比刚才柱子爆炸更恐怖十倍的轰鸣，在赤水家西侧上空猛然炸响！
轰隆隆——！！！
一朵巨大的、混合着暗紫与血色的蘑菇云在半空中升腾而起，恐怖的冲击波将雨幕都撕开了一个巨大的空洞！无数建筑倒塌的巨响，长老们的闷哼，族人惊恐的尖叫，乱成一团。
趁着这惊天动地的混乱，黑袍人一把抓住夏渊的后领，如同提着一只小鸡，身形一晃，便化作一道几乎与黑夜融为一体的淡薄影子，朝着与爆炸相反的方向激射而去。
“小子，给你一个选择。”急速穿行在阴影中，风声在耳边呼啸，黑袍人冰冷的声音却清晰地传入夏渊耳中，“一是跟我回九星阁，成为‘序列零’的行走者，我们会教你如何掌控你这身‘怪物’般的力量。二是我现在就把你扔回赤水家，告诉他们，他们眼中的废物，其实是个能吸干一切的虚空噬灵体。你猜，他们是会重新把你捧上神坛，还是会因为恐惧，把你绑在祭坛上活活烧死？”
夏.渊的心沉到了谷底。
这根本不是选择，是唯一的活路。
“我跟你走！”他几乎是咬着牙说出这几个字。
“明智的决定。”黑袍人发出一声意义不明的轻笑。
他的速度快到极致，带着夏渊如同一缕青烟，几个闪烁间便已越过了赤水家层层叠叠的院墙和警戒法阵。那些在平日里固若金汤的防御，在他面前脆弱得如同纸糊。
在即将离开赤水家府邸范围的最后一刻，夏渊忍不住回头望了一眼。
身后，曾经象征着他身份与荣耀的家族府邸，此刻正陷入一片火光与混乱之中。他看到了东阁那片熟悉的、阴暗的轮廓，看到了那些曾经欺辱他、嘲笑他的面孔，此刻正惊慌失措地在雨中奔走。
他看到了赤水惊涛，看到了赤水玄夜，甚至远远地，似乎看到了云芷那张永远高傲冷漠的脸，正带着一丝惊疑望向爆炸的方向。
所有的一切，都在迅速远去，变得模糊。
过往的荣耀与屈辱，爱与恨，都随着这场爆炸和这场逃亡，被彻底斩断，抛在了身后。
他不再是赤水家的少主，也不再是东阁的仆役。
他只是夏渊。
一个身怀“负百万”灵气的怪物，一个被九星阁带走的“序列零”，一个……前途未卜，却又充满了无限可能的新生者。
“小子，别看了。”脑海中，那个自称“债主”的懒洋洋声音再度响起，“过去的好与坏，都是粪土。从你吞噬万物的那一刻起，你的路，就只在前方。而且……”
那声音顿了顿，带上了一丝恶劣的笑意。
“忘了告诉你，虚空噬灵体这种体质，虽然万古无一，但也……天生带咒。凡你所在之地，灵气会自动枯竭；凡与你亲近之人，气运会被你无意识吞噬，渐渐变得百事不顺，霉运缠身。你就是个行走的‘天煞孤星’，人形的‘末法之地’。所以啊，你那个退婚的未婚妻，还有那两个蠢货堂兄，都该庆幸你滚蛋了。否则，不出三年，赤水家就不是被你炸掉一角，而是被你活活‘吃’垮了。”
夏渊的身体猛地一震，一股彻骨的寒意从心底升起，瞬间压过了逃出生天的庆幸。
天煞孤星……
人形的末法之地……
他猛地攥紧了拳头，指甲深深嵌入掌心。
原来，连那最后的温情与不舍，都是一种奢望。
他的人生，从一开始，就注定是一场孤独的、与全世界为敌的……远行。
前方的夜色，更浓了。
穿过大半个帝都，黑袍人并未带着夏渊前往任何仙气缭绕的洞天福地，反而一头扎进了城南最龙蛇混杂、三教九流汇聚的“黑瓦市”。
这里是帝都的阴暗面，是阳光照不进的角落。狭窄的街道被两侧的违章建筑挤压得仅容两人并行，终年潮湿的青石板上混杂着酒渍、油污和不知名的秽物，散发着一股五味杂陈的、充满生命力的腐朽气息。空气中飘荡着廉价的脂粉香、劣质的酒气、烤肉的焦糊味，以及若有若无的血腥味。
黑袍人对这一切熟视无睹，他那身与环境格格不入的打扮，却诡异地没有引起任何人的注意。仿佛有一层无形的屏障，将他和夏渊与周围嘈杂的世界隔离开来。
最终，他在一间名为“听雨轩”的破旧茶楼前停下了脚步。
茶楼的门脸黑黢黢的，牌匾上的字迹已经斑驳脱落，两扇门板一扇歪斜着，另一扇干脆用几根木条钉着，看起来随时都会散架。一个缺了门牙、眼神浑浊的茶博士，正趴在油腻的柜台上打盹，口水都快流到了账本上。
“就这？”夏渊看着眼前这比东阁还破败的景象，有些难以置信。传说中神秘莫测、连世家大族都忌惮三分的九星阁，居然就这德行？
“安静的地方，才好做研究。”黑袍人干涩地说了一句，推开那扇吱呀作响的破门，走了进去。
一股浓郁的、混合着陈年茶垢与霉味的空气扑面而来。茶楼内光线昏暗，只有几张桌椅，歪歪扭扭地摆放着，上面积了厚厚一层灰。
那打盹的茶博士被惊醒，睡眼惺忪地抬起头，看到黑袍人，浑浊的眼睛里瞬间闪过一丝精光，随即又恢复了懒散。他打了个哈欠，有气无力地指了指通往后院的布帘子，连话都懒得说。
黑袍人径直穿过布帘。
后院别有洞天。
与前堂的破败不同，这里干净得有些过分。一株不知名的古树矗立在院中，枝叶繁茂，树下摆着一套石桌石凳，被打磨得光滑如镜。院子四周的房间都门窗紧闭，整个空间弥漫着一种与世隔绝的死寂。
“从今天起，你住这里。”黑袍人指了指西厢的一间房，“我叫墨鸦，九星阁驻帝都的‘墨’字使。你可以叫我墨使。”
他终于摘下了那宽大的兜帽，露出一张让夏渊有些意外的脸。那并非想象中的枯槁老者，而是一个看起来不过三十余岁的男子，面容清瘦，皮肤苍白得没有一丝血色，仿佛常年不见阳光。一双眼睛狭长而深邃，瞳孔是极淡的灰色，看人时依旧带着那种非人的、研究物品般的冷漠。
“你的身份是听雨轩新来的杂役，负责打扫庭院。”墨鸦的语气没有丝毫波澜，“在学会控制你的‘食量’之前，禁止离开这个院子。你的食物会有人送来。另外……”
他从怀中取出一块巴掌大小、通体漆黑、仿佛能吸收所有光线的石头，扔给夏渊。
石头入手冰凉沉重，表面布满了细密的天然孔洞。
“这是‘锁灵石’，一种天生蕴含微量精纯灵气的矿物，但它的特性是只会以极其缓慢的速度向外溢散能量。在你没有学会主动‘捕食’之前，就靠它吊着命吧。”墨鸦解释道，“你的体质会无时无刻不在吞噬周围的能量来维持生命，若无补充，三天之内你就会把自己‘饿’死，变成一具干尸。”
夏渊握着那块石头，果然感觉到一股极其微弱、却源源不断的凉意正从石头中渗出，顺着掌心被自己饥渴的身体贪婪地吸收。那种感觉，就像一个快要渴死的人，终于含住了一块能缓慢渗出水分的冰块。
“老鬼，他在说真的？”夏渊在心里问道。
“半真半假。”脑海中，那个自称“债主”的声音——夏渊决定暂时称他为苍珏——悠悠地响起，“这‘锁灵石’确实能给你吊命，但也像个狗链子。只要他们收回石头，你就得乖乖听话。不过，对现在的你来说，有总比没有好。你得尽快学会真正的‘吃饭’方法。”
墨鸦交代完，便不再理会夏渊，转身走进了正对面的主屋，房门无声地关上了。
整个院子，又只剩下夏渊一人。
他推开西厢的房门，里面陈设简单，一张床，一张桌子，一盏油灯，仅此而已。但比起东阁那间发霉的杂物间，已是天壤之别。
他坐在床沿，摊开手掌，看着那枚星纹玉佩。此刻它已恢复了冰凉的常态，再无半分异样。
“苍珏？”他试探着在心中呼唤。
“何事？”
“你到底是什么东西？为什么会在我母亲留下的玉佩里？”这是他心中最大的疑问。
“我不是东西。”苍珏的声音带上了一丝不悦，“吾乃太古时代的一缕不灭战魂，在一场毁天灭地的神战中被打得魂飞魄散，只余这一丝本源，寄宿在这枚‘星核碎片’中沉睡。至于你母亲……她大概是无意中得到了这枚碎片，又恰好将它留给了你这个万古无一的‘虚空噬灵体’。是你的体质，在你濒死之时，无意识地从我这儿‘偷’走了一丝能量，才将我唤醒。”
“所以，我们现在是什么关系？”
“共生关系。或者说，你是我的‘移动粮仓’兼‘恢复充电宝’。”苍珏毫不客气地说道，“你需要我教你如何掌控力量，活下去，变强。而我，需要你不断吞噬更高等级的能量，来滋养我这缕残魂，助我恢复。你的目标，是星辰大海。而我的目标，是让你有能力去吞噬那片星辰大海。明白了吗，我的小宿主？”
夏渊沉默了。
这关系听起来，更像是魔鬼的契约。但他别无选择。
“我要怎么做？”
“很简单。”苍珏的声音带上了一丝导师般的威严，“忘掉你听过的所有关于‘修炼’的常识！什么吐纳、引导、炼化……都是狗屁！对你而言，修炼只有两个字——‘吞’和‘噬’！”
“‘吞’，是吞噬天地间一切无主的能量，化为己用。小到一块锁灵石，大到一条灵脉，甚至天上的日月星辰之力，都在你的菜单上。”
“‘噬’，则是吞噬一切有主的能量！你的敌人打出的神通，法宝中蕴含的能量，甚至……他们体内的灵力核心！这才是你最强的武器，也是你最快的成长方式！你与人对战，别人是越打越消耗，而你，是越打越‘饱’！”
夏渊听得心神剧震，这简直是为他量身定做的、霸道至极的魔功！
“现在，我传你入门心法，《太虚噬灵诀》第一层——‘涡旋’。”苍珏的声音变得庄严肃穆，“凝神静气，感知你的丹田，那个‘窟窿’。不要抗拒它，去感受它，然后……以你的意志，让它旋转起来！”
夏渊深吸一口气，盘膝坐在床上，闭上双眼。
他沉下心神，第一次主动去探寻自己身体的内部。很快，他“看”到了。
在他的丹田位置，根本没有寻常武者所谓的“气海”，那里是一片纯粹的、深邃的、仿佛能吞噬一切光线的……虚无。一个缓缓转动的、肉眼不可见的黑暗旋涡。
这就是……他的“丹田”！
按照苍珏的指引，他尝试着用自己的意念去触碰那个旋涡。
意念刚刚接触，一股无可抗拒的巨大吸力传来，仿佛要把他的意识都给吞噬进去！夏渊大惊，急忙稳住心神，将意志力拧成一股绳，强行灌注到旋涡的边缘，试图让它按照自己的想法加速旋转。
“笨蛋！不是用蛮力推！是用你的意志做‘饵’，去‘引诱’它！把它想象成一条贪吃的鱼，你的意志是鱼钩上的饵料！”苍珏恨铁不成钢地骂道。
夏渊定了定神，转换思路。他想象着自己的意志是一块美味的、散发着诱人香气的肉块，小心翼翼地在旋涡边缘晃动。
果然，那原本只是本能转动的黑暗旋涡，仿佛闻到了腥味的鲨鱼，猛地一颤，旋转的速度骤然加快！
嗡——！
一股无形的、强横了十倍不止的吸力，以夏渊的身体为中心，猛地爆发开来！
房间里那盏原本亮着的油灯，灯苗猛地一缩，随即“噗”地一声，彻底熄灭，连灯油里蕴含的最后一丝火能都被抽干了！
紧接着，是桌子，是床板，是墙壁……所有物体中蕴含的微弱能量，哪怕是木头本身的“生机”，都被这股霸道的力量强行剥离、抽取！
房间里的温度在以肉眼可见的速度下降，木质的桌椅发出了不堪重负的“嘎吱”声，表面浮现出一层薄薄的白霜。
“不好！”夏渊大惊失色，他感觉自己像一个失控的吸尘器，正在疯狂地吞噬周围的一切！他想停下来，但那个被“引诱”起来的旋涡已经失控，根本不听他的指挥！
“稳住！控制不住就引导它！把它对准一个目标！”苍珏急忙大喝。
夏渊脑中灵光一闪，几乎是本能地，将所有失控的吸力全部对准了自己手中握着的那块“锁灵石”！
下一秒，惊人的一幕发生了。
那块被墨鸦称为“能用很久”的锁灵石，表面那些细密的孔洞中，猛地喷射出肉眼可见的、丝丝缕缕的黑色雾气！那并非石头本身的颜色，而是它内部蕴含的灵气在被超高速抽离时，因无法承受而崩解、湮灭所形成的能量真空！
咔嚓……咔嚓……
清脆的碎裂声响起。
那块坚硬的锁灵石，在夏渊的手中，以肉眼可见的速度浮现出无数裂纹，然后……“砰”地一声，彻底崩碎，化作一捧毫无能量的、冰冷的黑色粉末，从他指缝间滑落。
而夏渊的丹田内，那个失控的旋涡在吞噬了锁灵石全部的能量后，终于满足地打了个“饱嗝”，缓缓地、不情不愿地恢复了原先的转速。
房间里，一片狼藉。
夏渊呆呆地看着自己空空如也的手，又看了看周围如同被冰窖冻过的房间，额头上渗出了冷汗。
他……第一次修炼，就把九星阁发的“饭票”给……吃完了？
这下……好像玩脱了。
就在这时，“吱呀”一声，主屋的门开了。
墨鸦面无表情地站在门口，那双淡灰色的眸子扫了一眼房间内的景象，最后落在了夏渊脚下那堆黑色的粉末上。
他的脸上，第一次出现了一种近似于“无语”的表情。
“我让你用它吊命。”墨鸦的声音听起来比平时更干涩了，“不是让你一口把它当饭吃了。”
夏渊尴尬地站起身，不知道该说什么。
墨鸦沉默地看了他半晌，那眼神像是在评估一个新发现的、破坏力惊人的未知物种。
最终，他叹了口气，这声叹息里，居然带着一丝……疲惫？
“看来，普通的锁灵石对你来说，不是饭票，是零食。”他转身走回主屋，片刻后，又走了出来，手里多了一个三尺见方、用厚重玄铁打造、上面刻满了封印符文的箱子。
“砰”的一声，箱子被他扔在院子中央。
“这是‘废料箱’。”墨鸦指着箱子，对夏渊说道，“里面装的，都是九星阁在炼器、炼丹过程中产生的能量废渣、失败的法宝碎片、以及一些能量不稳定的污染源。对正常修士来说，这些是剧毒。但对你而言……”
他顿了顿，用一种看垃圾桶的眼神看着夏渊。
“……应该是可回收垃圾。在你学会精细控制之前，就先用这些垃圾填饱肚子吧。记住，别把自己撑死。”
说完，墨鸦头也不回地走回房间，重重地关上了门。仿佛多看夏渊一眼，都会影响他眼睛的清静。
夏渊站在院中，看着那个散发着危险气息的玄铁箱子，又看了看自己闯下的祸，脸上露出一丝苦笑。
别人修炼，是吸收天地灵气，日月精华。
而他，夏渊，堂堂万古无一的虚空噬灵体，修炼的第一步……
是从吃垃圾开始的。
这画风，怎么想都觉得有点不对劲。
“嘿，小子，别不知足了。”苍珏的声音在他脑海中幸灾乐祸地响起，“有的吃就不错了！快打开你的‘自助餐盒’看看，说不定里面有惊喜呢！”
夏渊将信将疑地走到箱子前，伸手触摸那冰冷的玄铁锁扣。
一股暴戾、混乱、驳杂的能量气息，从箱子的缝隙中丝丝缕缕地渗透出来，带着一股让人作呕的腐朽味道。
但对他丹田里的那个“窟窿”来说，这股味道，却像是绝世佳肴的香气。
他的眼中，第一次燃起了名为“渴望”的火焰。
他饿了。
非常饿。
三个月后。
听雨轩的后院，夏渊赤着上身，正在院中那棵古树下进行着一种奇异的锻炼。他没有像寻常武者那样打熬筋骨，而是双目紧闭，双手虚抱在胸前，一个肉眼不可见的、由精纯吞噬之力构成的微型黑色旋涡，正在他掌心之间缓缓旋转。
院子角落里，那个曾经装满“可回收垃圾”的玄铁箱子，此刻已经空空如也，箱壁内侧布满了被能量抽干后留下的、如同酸液腐蚀过的斑驳痕迹。
随着夏渊的呼吸，他掌心的黑色旋涡时而扩大，时而收缩。旋涡扩大的瞬间，古树的枝叶会轻微地向他这边倾斜，仿佛生机被牵引；而旋涡收缩时，一切又恢复正常。这一放一收之间，已经没有了最初那种失控的狼吞虎咽，多了一分精准的、收放自如的控制力。
这三个月，对夏渊而言，是脱胎换骨的三个月。
在苍珏这个“老古董”的魔鬼式教学和一整箱“能量垃圾”的投喂下，他对《太虚噬灵诀》第一层“涡旋”的掌控，已经从一个连油门和刹车都分不清的菜鸟，变成了一个勉强能在乡间小路上开拖拉机的熟手。
他的身体也发生了巨大的变化。原本因常年营养不良而显得瘦削的身躯，如今变得匀称而充满力量，皮肤下蕴藏着爆炸性的韧性。虽然外表看起来依旧是个清秀少年，但那双眼睛，却比三个月前深邃了太多，偶尔开合间，会闪过一丝令人心悸的、仿佛能吞噬光线的幽暗。
“呼……”
夏渊缓缓收功，掌心的黑色旋涡悄然散去。他睁开眼，感受着丹田内那个比三个月前壮大了数倍、运转平稳的“虚空核心”，一种前所未有的强大与充实感油然而生。
这才是……属于他的力量。
“不错，有点样子了。”苍珏懒洋洋的声音响起，“勉强从一个漏勺，进化成了一个带开关的下水道。可喜可贺。”
夏渊对这老鬼的毒舌已经免疫，他擦了擦额头的汗，问道：“墨使还是没动静吗？”
这三个月，墨鸦就如同人间蒸发了一般，除了最初出现过一次，之后再也没露过面。夏渊的一日三餐，都是那个缺门牙的茶博士送到院门口，放下就走，全程零交流。
“别急，你的‘饲主’舍不得他唯一的珍稀实验品饿死的。”苍珏话音刚落。
“吱呀——”
主屋的门开了。
墨鸦依旧是那身万年不变的黑袍，面无表情地走了出来。他那双淡灰色的眸子在夏渊身上扫过，停留了片刻。
“看来，你适应得不错。”他的语气依旧平淡，听不出喜怒，“垃圾……也吃完了。正好，有个活儿，你去干。”
来了。
夏渊心中一动。他知道，九星阁不会白养一个闲人。
“什么活儿？”
“城西三十里，有一座废弃的‘青晶矿’。最近有散修报告，矿洞周围百丈之内，灵气变得异常稀薄，如同死地，而且范围还在不断扩大。有几个不信邪的进去寻宝，再也没出来过。”墨鸦言简意赅地说道，“你去，查明原因，处理掉。如果处理不了，就弄清楚那是什么东西，回来报告。”
“我一个人？”夏渊问道。
“不。”墨鸦的目光转向院门口，“你的搭档来了。”
随着他的话音，后院的布帘被一只纤细的手猛地掀开，一个身穿利落短打劲装、背着一长一短两柄弯刀的少女走了进来。
少女约莫十六七岁，身形娇小玲珑，一头干练的短发束在脑后，露出光洁的额头和一对像小鹿般灵动的眼睛。她的皮肤是健康的小麦色，嘴角天生带着一丝若有若无的弧度，看起来有些俏皮，但那双眼睛在打量夏渊时，却充满了毫不掩饰的、精明市侩的审视。
那眼神，就像一个经验丰富的商人，在估算一件货物的成色和价值。
“墨使，这就是你说的那个‘新人’？”少女的声音清脆如黄鹂，但语气却带着一丝嫌弃，“看起来弱不禁风的。而且……我怎么从他身上感觉不到半点灵力波动？你确定他不是个普通人？”
“他不是用‘灵力’来衡量战斗力的单位。”墨鸦淡淡地回答，“灵雀，这是夏渊。这次任务，你们组队。他是主攻手，你是辅助和……记录员。”
名叫灵雀的少女，那双灵动的眼睛瞬间瞪大了，指着自己，满脸的难以置信：“我？辅助？开什么玩笑！我可是九星阁‘雀’字部最优秀的斥候和刺客！让我给一个连灵力都没有的菜鸟打辅助？”
“这是命令。”墨鸦的语气不容置疑。
灵雀撇了撇嘴，虽然满心不爽，却没再反驳。她再次上下打量了夏渊一番，那眼神仿佛在说：“行吧，希望你别死得太快，拖我后腿。”
夏渊对她的态度不以为意，只是平静地问墨鸦：“报酬怎么算？”
“哦？”墨鸦似乎有些意外夏渊会问这个，而不是任务的危险性。
灵雀也挑了挑眉，似乎对夏渊产生了一丝微不足道的兴趣。
“任务完成，评估等级后，会给予相应的‘星币’。星币是九星阁内部的硬通货，可以兑换功法、丹药、法宝，或者……情报。”墨鸦解释道，“这次任务，基础报酬，五十星币。”
“我要一百。”夏渊平静地说道。
灵雀的嘴巴张成了“O”型，看夏渊的眼神像在看一个疯子。一个新人，第一次出任务，就敢跟墨使讨价还价？
墨鸦的灰色瞳孔微微收缩，他盯着夏渊，似乎想从他脸上看出什么。
“理由。”
“第一，我是‘虚空噬灵体’，是吗？”夏渊缓缓说道，“这种体质的价值，我相信墨使比我清楚。用一个‘潜力股’去执行一个连原因都不明的危险任务，本身就是一种高风险投资，高风险理应有高回报。”
“第二，”夏渊顿了顿，嘴角勾起一抹微不可察的弧度，“我饿了。那一箱垃圾，只够我塞牙缝。我需要更多的‘食物’来成长。而成长起来的我，对九星阁的价值更大。”
他这番话，是苍珏在脑子里一句一句教的。用这老鬼的话说：“跟这帮搞研究的疯子打交道，你不能表现得像个打手，要表现得像个有脑子的、值得投资的‘稀有资产’。”
墨鸦沉默了。
良久，他点了点头：“可以。如果你能活着回来，并且完美解决问题，一百星币。”
“成交。”夏渊干净利落地回答。
一旁的灵雀，看夏渊的眼神已经从“看疯子”变成了“看怪物”。这家伙，不仅体质古怪，脑子好像也……不怎么正常。
……
前往青晶矿的路上，灵雀展现了她作为优秀斥候的专业素养。她身形极快，在山林间穿梭如风，几乎不发出任何声音。
而夏渊，则不紧不慢地跟在她身后。他没有使用任何身法，只是单纯依靠肉体的力量和对节奏的把控，每一步都踏在最省力的节点上，速度竟丝毫不比灵雀慢。
这让一直暗中观察他的灵雀，心中愈发惊疑。
“喂，我说你……”灵雀终于忍不住，在一棵树上停下，回头问道，“你走路怎么老是念念有词的？跟谁说话呢？”
夏渊面不改色：“我在复盘任务细节。”
他当然是在跟苍珏聊天。
“小子，这小麻雀对你有意思。”苍珏的声音贱兮兮的。
“她只是在评估我的实力，想知道我别拖她后腿。”夏渊在心中回应。
“切，这你就不懂了。女人的好奇，就是沦陷的开始。”
夏渊决定屏蔽这为老不尊的家伙。
越靠近青晶矿，周围的景象就越发诡异。树木开始变得枯黄，地面上连青苔都看不见，空气中弥漫着一种死寂的气息。最明显的变化是，天地间的灵气，真的变得稀薄到几乎可以忽略不计。
灵雀的脸色开始变得有些苍白，呼吸也微微急促起来。
“这里的环境……让人很不舒服。”她皱着眉，“灵气枯竭，我的身法和恢复速度都会受到影响。”
然而，夏渊却感觉……无比舒畅。
就像一个常年生活在高原的人，突然回到了氧气充足的平原。不，应该反过来。他就像一条深海鱼，在周围都是淡水的环境里憋屈了很久，现在终于回到了属于他的、没有“杂质”的深海。
丹田内的虚空核心，甚至发出了愉悦的、轻微的嗡鸣。
“这地方，不错。”夏渊由衷地赞叹了一句。
灵雀用看变态的眼神看了他一眼，加快了脚步。
很快，一个巨大的、黑洞洞的矿洞口出现在他们面前。洞口周围寸草不生，连岩石都呈现出一种失去所有活性的死灰色。一股阴冷的、仿佛能冻结灵魂的寒气，从矿洞深处缓缓溢出。
“就是这里了。”灵雀神情凝重，从背后抽出了那柄较短的弯刀，刀刃上闪烁着一抹幽蓝色的光芒，“小心点，我的直觉告诉我，里面有大麻烦。”
夏渊点了点头，也打起了十二分的精神。
两人一前一后，走进了矿洞。
洞内一片漆黑，伸手不见五指。灵雀从腰间的囊袋里取出一颗照明用的荧光石，但那石头刚一亮起，光芒就以肉眼可见的速度迅速黯淡下去，几息之后就彻底熄灭，变成了一块废石。
“该死！这里面有东西在主动吸收能量！”灵雀低声咒骂道。
“不用了。”夏渊的声音在黑暗中响起，“我能看见。”
在虚空噬灵体眼中，这片所谓的“黑暗”，其实并非没有光，而是充满了另一种“色彩”。那是能量被抽干后留下的、纯粹的“虚无”，在这种环境下，任何蕴含能量的物体，都会像黑夜中的萤火虫一样显眼。
他的视线中，整个矿洞的岩壁上，都覆盖着一层薄薄的、正在缓缓蠕动的……暗影。
而在矿洞的深处，有一个巨大的、比周围所有暗影加起来都更加深邃、更加饥渴的……能量聚合体。
“跟我走。”夏渊的声音带着一种不容置疑的自信，率先向洞穴深处走去。
灵雀犹豫了一下，最终还是咬了咬牙，收起废弃的荧光石，紧紧跟在夏渊身后。在这片诡异的黑暗和灵气死地中，这个感觉不到灵力的奇怪少年，反而成了她唯一能依靠的对象。
随着不断深入，那种被窥视、被当做食物的感觉越来越强烈。
灵雀甚至能听到自己因为紧张而加速的心跳声。
终于，他们走到了矿洞的尽头。
这里是一个巨大的地下溶洞。溶洞的中央，倒吊着一个直径超过三丈的、巨大无比的、如同心脏般正在缓缓搏动的……肉瘤！
肉瘤通体漆黑，表面布满了无数张开合的、如同嘴巴一样的吸盘。整个矿洞的能量，就是被这个怪物吸食殆尽的。
在肉瘤的下方，散落着十几具早已被吸成干尸的尸体，正是那些失踪的散修。
“这是……上古异种，噬灵妖母！”灵雀的声音都在发颤，脸上血色尽褪，“完蛋了！这种东西，就算是筑基期的修士来了也得绕道走！它的天赋就是吞噬一切灵力攻击！我们快撤！”
然而，已经晚了。
当他们出现的瞬间，那个巨大的肉瘤猛地一颤，表面所有的“嘴巴”都转向了他们。一股贪婪、暴虐、饥饿到极致的意识，瞬间锁定了两人。
对它来说，灵雀是一块味道不错的点心。
而夏渊……
则是它从未见过的、一道丰盛到无法想象的……绝世大餐！
下一秒，那巨大的肉瘤猛地从洞顶脱落，如同一个巨大的黑色皮球，朝着两人重重砸来！速度之快，带起的恶风甚至让灵雀站立不稳！
“我来！”
就在这生死关头，夏渊不退反进，猛地向前踏出一步，挡在了灵雀身前！
他张开双臂，丹田内的虚空核心以前所未有的速度疯狂旋转起来！
“《太虚噬灵诀》——涡旋！”
一个巨大的、无形的、肉眼不可见的吞噬旋涡，以夏渊的身体为中心，轰然张开！
一边，是吞噬万物的上古妖母。
另一边，是万古无一的虚空噬灵体。
两个同为“吞噬”属性的怪物，在这与世隔绝的黑暗洞穴中，终于……撞上了！
一场饕餮之间的盛宴，即将开始！
问题是，谁是食客，谁……又是食物？
