暴雨砸在头盔上，像无数细小的铁珠砸落。
陈九眯着眼，左手抹去面罩上的雾气。导航显示还剩八分钟，超时扣钱，今天就白干了。他压低帽檐，雨水顺着黑色连帽衫的兜帽滑落，左眼始终藏在阴影里。
电动车电量只剩12%，轮胎碾过主干道积水，水花溅起半人高。前方红灯，但路中央积水已没过脚踝，他咬牙拐进绿化带小径。泥水打滑，车轮一偏，整个人被甩了出去。
砰！
灌木断裂，电动车撞上断裂的路灯杆，金属支架扭曲变形。就在他落地的瞬间，一道蓝白色电弧从断口窜出，劈在他的左肩。皮肤炸开细密裂纹，焦黑如枝状蔓延。
“操……”
他闷哼一声，趴在地上抽搐两下，手指抠进泥里。外卖箱“咔”地一声，锁扣弹开。
他撑起身，抹了把脸，先去看箱子。保温膜烫手，像刚从烤箱里拿出来。掀开内层，一团焦黑蜷缩的生物躺在底部，约莫巴掌大，浑身毛发碳化，尾巴却还微微颤动。
闪电划破夜空。
那一瞬，尾尖浮现出一道赤红纹路，如火漆印般一闪即逝。
陈九皱眉，脱下连帽衫裹住手，伸手去拿。指尖刚触到它背部，那小兽突然抽搐，尾尖火纹骤亮，一股热流顺着指尖窜上手臂。
他猛地缩手，却发现双脚动不了了。
水洼倒映出他的脸——可那不是他的脸。胸腔皮肤下，浮现出交错的符线，如活物般蠕动，沿着肋骨向心脏蔓延。
“别碰那道电弧！”一个声音响起，尖细、沙哑，却清晰得不像幻觉，“你肋骨内侧正在浮现契文！”
陈九瞳孔一缩，后背撞上树干。
那小兽睁开了眼。
瞳孔竖立如狐，火光在深处跳动。它盯着他，声音直接钻进脑子里：“你已经被标记了……他们很快就会来。”
“你他妈是什么东西？”陈九喉咙发紧，左手撑地往后蹭。
可地面像泥沼，每退一寸都像在对抗某种无形的力。街灯忽然开始闪烁，一盏、两盏、三盏……接着，整条街的路灯接连炸裂，玻璃碎片如雨坠落。
他咬破舌尖，血腥味冲上脑门。
右手无名指突然剧痛，像是被烧红的针扎进指根。低头一看，半透明的青铜戒指虚影浮现，纹路古拙，内壁刻着缠绕的蛇与火，正与他皮肤下蔓延的符线同步脉动。
“这玩意儿……”
话未说完，戒指虚影沉入皮肉，再无痕迹。只留下掌心一道灼热的余温。
小兽趴在外卖箱底，尾巴微微卷起，火纹暗淡下去。它盯着陈九，声音低得几乎听不见：“你碰了不该碰的东西……现在，你逃不掉了。”
陈九喘着粗气，雨水顺着下巴滴落。他盯着自己的手，又看向那团焦黑的小兽。
“你到底是谁？”
小兽没回答，只是轻轻抖了下耳朵，尾尖最后闪了一下，像熄灭的火星。
远处传来警笛声。
陈九慢慢爬起来，捡起头盔，重新扣在外卖箱上。他扶起电动车，链条断裂，车轮变形，根本推不动。
他站在雨里，看了眼手机——订单已超时，差评提示弹出。
他冷笑一声，把手机塞进兜里，拎起外卖箱，转身走进雨幕。
背后，那盏唯一还亮着的路灯，也“啪”地炸了。
黑暗吞没了整条街。
陈九走得很慢，每一步都像踩在刀尖上。左肩的灼伤火辣辣地疼，皮肤下的符线早已隐去，可他能感觉到，有什么东西在血肉里扎根了。
外卖箱沉甸甸的，小兽蜷在角落，一动不动。他没再碰它，也没再问。
他知道，刚才看到的，不是幻觉。
电弧、符文、戒指、兽语……全都真实发生过。
可这世界，什么时候变成这样的？
他抬头看天，乌云翻滚，闪电偶尔撕开一道口子，照出城市扭曲的轮廓。
滨海市，凌晨一点十七分，暴雨未歇。
回到出租屋，他把外卖箱放在桌上，退到墙角，点燃一支烟。
烟雾缭绕中，他盯着那团焦黑的小兽。
“你要是再开口，我就把你扔进锅里煮了。”
小兽动了动耳朵，没睁眼。
陈九吐出一口烟，右手无名指缓缓转了三圈——动作很轻，像是习惯，又像是某种确认。
戒指不在，可那道灼热的余感还在。
他低头看手，指根皮肤下，一道极淡的环形暗纹，随心跳明灭。
窗外，一道闪电劈下。
照亮了桌角那个玻璃风铃。
风铃没响。
可陈九忽然觉得，它刚才，轻轻震了一下。
他掐灭烟，走到桌前，掀开连帽衫的内衬。
火纹狐狸的图案，在黑暗中泛着微不可察的红光。
“你到底想要什么？”他低声问。
小兽终于睁眼，竖瞳映着窗外的电光。
“活命。”它说，“还有……你手上的东西，本就是我的。”
陈九眯起眼：“什么东西？”
“你还没看见。”小兽缓缓抬头，“但他们会来找你。蚀心教的人，闻到契文的味道，会像秃鹫一样扑过来。”
“我不懂你在说什么。”
“你会懂的。”小兽闭上眼，“等你第一次看见人变成妖，或者妖变成人……你就懂了。”
陈九沉默良久，转身拉开抽屉，取出一本破旧的《电工基础》。书页间夹着一张妹妹的照片，他看了一眼，又塞了回去。
“我只想送完外卖，活着。”他说。
小兽轻笑一声：“可命运，从来不问你想不想。”
那一夜，滨海市三十七个监控同时失灵。
电力系统出现短暂紊乱，九鼎之一的苍元鼎在秦岭深处发出低沉龙吟。
无人知晓，一场贯穿万界的契约，已在暴雨中悄然苏醒。
陈九坐在床边，右手无名指再次转了三圈。
他不知道，这动作，三千年前，曾有一个人做过一模一样的事。
那时，天柱崩塌，九鼎震鸣，万灵哀嚎。
而今天，他只是个送外卖的。
至少，现在还是。
