通道内空气黏稠，带着铁锈与腐土的气息。陈九站在岔路口，左路尽头是那道军装人影投影，右路则被某种不可见的力量吞噬了影爪灵的火焰。他没有再看人影，转身走向左侧通道深处。
地面刻痕越来越多，数字“721”反复出现，像是某种倒计时，又像是警告。他不再停留，影爪灵在掌心凝聚，指尖轻触墙壁，黑焰顺着裂缝蔓延，试探着空气中潜藏的波动。孢子开始起效，视野边缘泛起灰雾，眼角余光里，老宅的门框一闪而过，父亲的背影站在实验台前，手指在控制面板上滑动。
他咬破指尖，血珠滴落，剧痛让意识瞬间清醒。黑焰灼烧掌心，痛感锚定神志，幻象退散。他将右手贴上岩壁，戒指内契文微微震颤，通灵契响应指令，灵压外放，激发隐藏纹路。
墙面泛起微弱荧光。
一整片密密麻麻的微雕照片群浮现出来，排列无序，像是被人用指甲或刀尖仓促刻下。画面模糊，却能辨认出片段：实验室走廊、穿制服的工作人员、运输箱体的推车、某扇门上的“LY-07”标识。其中一张，定格在一名中年男子转身的瞬间。
陈九呼吸一滞。
那人穿着早期镇武司制式外套，肩章磨损，袖口卷起，露出手腕内侧一道陈旧的烫伤疤痕——和他童年记忆里一模一样。
是父亲。
他俯身靠近，指尖抚过那张微雕。轮廓清晰，眼神沉静，眉宇间压着疲惫，手里抱着一个金属箱，箱体标签写着“灵契原型体-01”。背景是地下通道，与他此刻所处的环境几乎一致。
另一张照片紧挨着这张，画面是父亲与一名白大褂少女并肩而立，她在记录数据，袖口微掀，露出半截刺青。纹路蜿蜒如火，末端分叉，像尾巴燃尽的余烬。
戒指突然发烫。
他猛地回头，阿火在意识海中沉默。往常的毒舌、嘲讽、警告全都消失了。那只狐狸蜷在识海角落，尾巴低垂，尾尖火纹黯淡无光，近乎透明。
“你认识她。”陈九声音很轻。
阿火没回应。
“那刺青，和你尾巴上的纹路一样。”
依旧沉默。
陈九盯着墙面，继续搜寻。更多照片浮现：父亲在操作终端，输入一串代码；他站在一具棺状容器前，手按玻璃；他将一枚青铜残片塞进某个隐蔽凹槽，脸上是决绝的表情。
最后一张，刻得最深。
暴雨夜，老宅后院。父亲跪在泥水中，面前是一只浑身湿透的狐狸，仅剩一尾，火光在它眼中跳动。他将一块青铜残片递过去，嘴唇开合，说了一句话。
陈九看不清口型。
但他听见了。
不是通过耳朵，而是从戒指深处，从通灵契的本源里，传来一句低语：“这一次，护住他。”
他猛地抬头，右手狠狠攥紧戒指。契文在皮下流动，像血脉炸开。阿火的尾巴剧烈一抖，火纹彻底熄灭一瞬，随即微弱亮起，像是强行点燃。
“你早就知道。”陈九声音冷得像铁，“你不是偶然出现在我面前的。”
阿火终于开口，声音沙哑，不像平时的讥诮，反而像在承受某种撕裂：“有些记忆，不是你现在能承受的。”
“那就别替我决定什么该承受。”陈九右手按在眉心，契文逆向运转，通灵契的主从协议被强制激活。灵压如刀，切入意识海深处，直逼阿火神魂。
契约反制生效。
记忆碎片被撕开一道口子。
画面闪现——
暴雨倾盆，老宅后院的土被冲出沟壑。父亲浑身是血，抱着昏迷的陈九，身后是坍塌的实验室。他将青铜残片塞进狐狸口中，低声说：“用我的命换你三百年自由，换他一条活路。别让他重走我的路。”
狐狸仰头，吞下残片，火焰从体内燃起，将残片熔铸成环，套上陈九无名指。那一刻，通灵契成。
画面中断。
陈九踉跄后退一步，额角渗血。强行反向施压契约，反噬极重。他靠着墙壁，喘息粗重，右手仍死死攥着戒指。
阿火的声音在意识海中响起，极轻：“你父亲……是通灵契最后一位研究员。他不是失踪，是被抹去。镇武司销毁了所有记录，但有人把真相刻在了这里。”
陈九低头，看向墙面。
微雕群中，一张新浮现的照片边缘，刻着极小的编号：“TZ-01”。
他认得这个编号。
在阿火尾巴火纹的根部，有一道几乎看不见的刻痕，形状与之完全一致。那是天柱盟初代契主的盟约印记，只有缔约者本体才能留下。
“你……曾经是他的灵兽？”他问。
阿火没有回答。
但尾巴微微动了一下，火纹重新燃起一丝微光。
陈九闭了闭眼，再睁开时，瞳孔深处已无波动。他不再追问，转身走向通道尽头。前方被一层半透明的生物组织封堵，脉动如心跳，表面渗出淡灰色黏液，散发出归墟特有的腐朽气息。影爪灵刚接触，黑焰立刻被吞噬，掌心传来灼痛，像是被酸液腐蚀。
他后退两步，不再强攻。
戒指再次发烫，比之前更剧烈。他将戒指按在地面，静等通灵契自主响应。
三秒后，契文自发排列。
一道三维光纹箭头从戒指内壁投射而出，悬浮在空中，指向封堵物侧方一道隐蔽裂隙。箭头边缘微微扭曲，像是被某种力量干扰，但指向明确。
他走近裂隙，发现其轮廓与父亲照片背景中的走廊转角完全一致。
光纹箭头持续五秒，随即消散。戒指内壁浮现一道新刻痕，极细，却清晰可辨：“灵渊七号”。
陈九盯着那四个字，没有动。
阿火终于开口：“它在引导你。”
“它”指的是通灵契。
陈九缓缓抬起右手，指尖抚过戒指表面。裂痕依旧，但纹路比之前更深，像是被某种力量重新雕刻过。他想起父亲在微雕中的神情——不是恐惧，不是绝望，而是某种近乎预知的平静。
他开始往前走。
裂隙狭窄，仅容一人通过。黏液从上方滴落，他侧身避让，影爪灵在掌心蓄势，随时准备应对突发。通道倾斜向下，空气湿度升高，呼吸变得沉重。
十米后，地面再次出现刻痕。
不是数字，是一行小字：“别相信记忆。”
他蹲下，指尖抹过刻痕。粉末状残留物沾在皮肤上，遇空气泛出暗金，与上一章发现的红粉一致。
他站起身，继续前行。
通道尽头，出现一扇金属门。门体锈蚀严重，中央有一枚凹槽，形状与戒指完全吻合。门边刻着一行小字：“持契者，唯一生路。”
陈九盯着那凹槽。
阿火忽然低语：“如果打开这扇门，有些事就再也无法回头。”
他没回答。
右手缓缓抬起，戒指对准凹槽。
就在即将插入的瞬间，门缝中渗出一道微光。光中浮现出一张脸——不是投影，不是幻象，而是真实存在于门后的存在。
那张脸，和父亲一模一样。
但眼睛是空的。
