子时三刻，林氏祖宅外墙。
秦川蹲在百年香樟的枝桠间，战术目镜将红外影像投射在视网膜上。五名青铜守卫呈梅花状分布在内院，关节处泛着不自然的红芒——与寒渊谷那些被污染的守卫一模一样。
耳机里传来苏沐雪的呼吸声：“东侧走廊净空，但中庭有能量读数异常。”
夜风掠过树梢，带起沙沙轻响。秦川借着风声掩盖，轻巧地翻过青砖墙头。落地时靴底触到某种黏腻物质——借着月光看去，地砖缝隙里渗出丝丝缕缕的黑液，像活物般缓缓蠕动。
系统光幕自动弹出警告：
【检测到噬界兽次级衍生物】
【污染浓度：17%】
他取出采样瓶，瓶壁刚接触黑液就发出“滋啦”腐蚀声。这些液体比天宫里的稀薄许多，但同样具备活性。
“守卫巡逻间隔42秒。”楚嫣然的声音从耳机传来，她潜伏在祖宅西侧的祠堂屋顶，“正门两个是傀儡，只有中庭那个有核心。”
秦川贴着回廊阴影移动。林氏祖宅是典型的五进院落，但某些细节极其违和——本该摆放石狮子的地方立着青铜异兽，檐角悬挂的不是铜铃而是微型星图仪。更诡异的是，所有门窗都贴着褪色的黄符，上面用血画着扭曲的符文。
“这些符咒是镇压用的。”楚嫣然突然现身在他身侧，吓得秦川肌肉绷紧，“云家禁术‘锁灵符’，通常用来…”
她的话被突如其来的梆子声打断。
“咚——咚——”
更夫佝偻的身影出现在回廊尽头，手中灯笼泛着惨绿火光。秦川刚要隐蔽，却发现更夫的脸——
没有五官。
平滑的皮肤上只有个用朱砂画的“封”字。
楚嫣然一把按住秦川的肩膀。她的掌心冰凉如尸体，声音却稳得可怕：“别动，这是‘无面奴’，视觉靠热量感知。”
更夫晃晃悠悠地从他们藏身的假山前经过。当灯笼绿光扫过时，秦川看清了他后颈镶嵌的青铜片——刻着与苏承远体内同款的星图，但已经完全被黑质侵蚀。
等更夫走远，楚嫣然才松开手：“林氏全族都成了容器。”
藏书阁三楼，灰尘在月光中浮沉。
秦川小心避开地上七盏熄灭的青铜灯——它们按照北斗七星排列，灯油是用尸蛊提炼的。书架上的古籍大多被翻得卷边，其中一本摊开的《云氏秘录》引起他的注意：
“…噬界兽幼体需以血脉温养，凡供养者皆受‘星眷’，得寿二百载…”
书页边缘有褐色指印，旁边是行小字批注：
老祖承诺的延寿根本是谎言！那些‘星眷者’最后都变成了…
后半截字迹被血污遮盖。
“林老太爷的日记。”楚嫣然从书架暗格抽出本皮面册子，“去年写的。”
泛黄的纸页上，颤抖的字迹记录着可怕真相：
三月初七，青铜树突然开花，宅里开始有人失踪…
五月廿三，更夫老李说他看见大少爷在啃食二姨太的手，我去查看时只见床上剩个空壳…
腊月十五，我终于明白所谓‘星眷’是什么——我们的内脏正在被替换成青铜器官…」
最后一条记录停留在半年前：
他们来了，祠堂地下的那个东西醒了…
秦川的玉佩突然发烫！系统光幕闪烁红光：
【检测到空间扭曲】
【来源：正下方12米】
楚嫣然迅速合上日记，短刀出鞘：“地下有东西。”
两人循着能量波动来到祠堂。供桌上林家列祖列宗的牌位全部倒扣，香炉里插着三根人骨制成的长香。最诡异的是地面——青砖缝隙渗出黑液，组成巨大的星图图案，中心处躺着具身穿云纹寿衣的干尸。
“林老太爷。”楚嫣然用刀尖挑开寿衣，露出干瘪胸腔——心脏位置被掏空，取而代之的是个青铜制成的微型天宫模型，“成了养料容器。”
秦川蹲下身，发现模型底部连着几根青铜管，直通地底。当他触碰其中一根时，整个星图突然亮起血红光芒！
“退后！”
地面轰然塌陷！
下坠的过程仿佛被拉长。
秦川在失重中激活流云步，勉强调整姿势落在突起的石台上。楚嫣然则如猫般轻巧地攀住岩壁凸起，短刀在黑暗中泛着蓝光。
这是个巨大的地下溶洞，中央矗立着棵缩小版的青铜树——与天宫那棵几乎一模一样，只是树干上缠绕着无数青铜锁链，每根锁链都捆着具干尸。
“分株培育。”楚嫣然声音发紧，“老祖在用人牲喂养噬界兽分支。”
秦川的战术手电扫过树根处，光束突然被什么反射回来——那里堆着上百个玻璃罐，每个罐子里都漂浮着颗仍在跳动的心脏！
罐体标签显示日期横跨二十年，最近的一个写着：【林氏长子 2023.07.15】
“怪不得林家突然崛起。”楚嫣然冷笑，“用直系血脉当饲料，换取噬界兽分泌的‘星髓’。”
她指向树顶：七根青铜管从树冠延伸至溶洞顶部，不断滴落金色液体。那些液体顺着岩壁上的凹槽汇集到某个池子里，池边散落着注射器。
系统扫描结果显示：
【星髓：纯度32%】
【功效：强行提升古武者境界（伴随机体青铜化）】
秦川突然明白王腾飞为何能短时间内突破化劲——他注射的根本是慢性毒药。
“沙沙…”
细微的摩擦声从树后传来。楚嫣然瞬间掷出短刀，蓝光划过黑暗，钉住个试图逃跑的身影——
那是个穿白大褂的秃顶男人，胸口别着王氏集团的工牌。
“别杀我！”他瘫坐在血泊中，眼镜歪到一边，“我只是个研究员！”
秦川拎起他衣领：“王腾飞在哪？”
“少、少爷在寒渊谷等老祖出关…”研究员哆嗦着指向青铜树，“这里…这里本来是备用降临点…但三天前培育体突然失控…”
树干上的锁链突然剧烈晃动！那些干尸竟然睁开没有眼白的黑瞳，齐刷刷看向三人！
研究员发出凄厉惨叫：“它醒了！快跑——”
他的胸口突然爆开，数根青铜尖刺从体内穿刺而出！鲜血溅到秦川脸上时，系统警报炸响：
【警告！噬界兽次级体苏醒】
【能量等级：化劲巅峰】
整个溶洞开始震颤，青铜树的枝条如活物般舒展。树干中央裂开道缝隙，露出里面跳动的黑色肉团——
那东西形似心脏，表面却布满眼睛。
“闭眼！”
楚嫣然甩出三张符箓贴在秦川额头。即使隔着符纸，他仍能感到某种难以名状的恐怖正冲刷视网膜——那不是人类能理解的形态，多看一眼都会发疯。
青铜枝条如暴雨射来！秦川凭环境感知闪避，冰魄臂轰碎近身的攻击。楚嫣然则化作蓝色残影，短刀每次挥砍都带起刺耳的金铁交鸣声。
“树干中段！”她在刀光中大喊，“有星图弱点！”
秦川纵身跃起，玉佩金光凝聚在右拳。就在他即将击中目标的瞬间，整个溶洞突然响起婴儿啼哭般的尖啸！
“啊啊啊——！”
声波震碎耳膜般的剧痛中，秦川看到骇人景象——那些玻璃罐中的心脏全部爆裂，血雾在空中凝成无数血针！
千钧一发之际，楚嫣然咬破舌尖喷在刀上。短刀暴涨出三丈蓝芒，如扇面展开挡在二人身前！
“嗤嗤嗤——”
血针与刀气相撞，蒸发出腥臭雾气。秦川趁机轰碎树干星图，整个青铜树发出令人牙酸的断裂声。
黑色肉团疯狂蠕动，突然射出根触手直刺楚嫣然后心！
“小心！”
秦川的流云步发挥到极致，却仍差半秒——
“噗！”
触手贯穿肩膀的闷响。
但受伤的不是楚嫣然。
不知何时出现的苏沐雪挡在攻击路径上，电磁手枪抵住触手根部连开三枪！高频脉冲让肉团痉挛收缩，趁机挣脱的楚嫣然反手一刀斩断触手。
“你怎么…”秦川接住瘫软的苏沐雪，发现她腰间别着夜莺纹章。
“暗影的…追踪器…”她咳着血，指向溶洞顶部某个发光的装置，“周子谦…改装过…”
肉团发出愤怒的尖啸，整个溶洞开始崩塌。楚嫣然抓起研究员残存的工牌，三人借着落石掩护冲向应急通道。
身后传来青铜树倒塌的轰鸣，以及某种超越人类语言的诡异低语——
…老祖…即将…降临…
