“妖女还敢磨蹭！”沈月如的帕子甩在她脸上，香料混着脂粉气呛得人发晕，“母亲尸骨未寒，你倒对着伤口流口水，果然是医官那卑贱行当教出来的！”
沈璃没抬头。她用银簪小心翼翼挑出一片金箔，对着窗棂透进的光细看——边缘带着不规则的锯齿，绝非首饰上的装饰。“主母临终前，抓过鎏金器物。”她声音很轻，却让满堂的啜泣声戛然而止。
二婶李氏突然按住她的手，腕间的金镯子叮当作响：“璃丫头莫不是吓傻了？主母素来爱惜器物，怎会抓挠？”她笑得温婉，指尖却在沈璃虎口处用力掐了把，“快些给你嫡母磕个头，别再疯言疯语惹族长动怒。”
沈璃猛地抽回手，虎口已红了一片。她忽然想起现代解剖台上的案例——濒死挣扎时的抓挠，往往能留下凶手的痕迹。“若真是急症暴毙，指甲缝怎会有血？”她举起那片金箔，“这上面的血迹，与主母嘴角的血沫一样，都泛着铁锈味——那是砒霜氧化后的味道。”
“放肆！”族长的拐杖重重砸地，供桌的烛火晃得人影扭曲，“女子无才便是德，谁教你这些邪魔歪道？！”
沈璃被仆役按在地上时，眼角瞥见李氏悄悄往香炉里撒了把东西。很快，一股奇异的甜香漫开来，有人开始窃窃私语：“莫不是冲撞了不干净的东西？”“听说庶女的娘当年就是被主母赶去佛堂，最后疯癫病死的……”
流言像藤蔓般缠上来。沈璃忽然明白，这些人不是要真相，是要一个替罪羊。她趁人不备，将那片金箔塞进袖口，那里藏着她偷偷收集的香灰——主母院里的安息香，与二婶方才撒的，味道截然不同。
深夜被关在柴房时，阿蛮从狗洞钻进来，手里攥着块啃剩的馒头。“姑娘，我听厨房说，主母寿宴上用的鎏金碗，是二婶特意让人赶制的新物件。”小丫鬟压低声音，往她怀里塞了个油纸包，“这是各院的香灰，我偷偷收的。”
沈璃打开纸包，五种不同颜色的香灰在月光下泛着微光。她忽然想起白日里李氏腕间的金镯——那镯子接口处有道细微的划痕，像是新近被硬物撞击过。而主母脖颈处的淤痕边缘，恰好有类似的弧形印记。
“阿蛮，”沈璃摸出那片金箔，“帮我个忙。去嫡姐院里，借她那对鎏金耳坠来瞧瞧。”
阿蛮刚要应声，柴房门突然被踹开。沈月如举着烛台站在门口，火光映得她脸上的胭脂像凝固的血：“好啊，两个贱婢在密谋什么？”她身后的侍女提着一桶水，劈头盖脸浇过来，“娘的头七还没过，你们就敢私藏脏东西！”
冰冷的水混着柴草屑浸透衣衫，沈璃下意识将袖口按得更紧。金箔硌着掌心的伤口，疼得她清醒——这深宅里，每一片金光之下，都藏着见不得人的血痕。
3 鎏金碎·工匠溺
沈璃的指腹在鎏金耳坠的花纹里摩挲时，柴房的霉味似乎都被金粉的腥气盖过了。阿蛮趁嫡姐午睡偷来的这对耳坠，边缘有道极细的裂隙，用银簪尖一挑，竟簌簌落下几星灰白色粉末。
“这不是金粉。”沈璃将粉末刮进瓷碗，兑了点清水搅匀。液体泛起浑浊的乳白，与她记忆中砒霜溶液的形态重叠。耳坠内侧的刻痕突然刺进眼帘——那是工匠的标记，三枚交错的铜钱纹，与药材铺账册残页上的押印一模一样。
