“金箔掺丝骗得了沙盗，骗不了我。” 安远从货箱底层抽出块织锦，青底上的星象比使者带来的多了颗辅星，“真正的王室文书，‘危月燕’旁有这颗‘盗星’，是警示商路有贼的暗号。上个月在皮山国，就有商队因为没认出这颗星，被劫走了整船丝绸。” 他突然对翻译喊：“阿罗憾，用佉卢文给精绝王写急报，说莎车国伪造文书，可能要截我们的丝绸。记得在‘急’字旁边画个骆驼，让他知道事态紧急。”
阿罗憾的笔尖在木简上停顿，他的指甲缝里嵌着墨渣，显然刚磨过墨：“商主，驼铃快不够用了。上次遇沙暴丢了三只，现在只剩‘水’‘警’‘安’三响的铃。” 他举起个缺了口的铜铃，铃舌上的 “水” 字被磨得只剩轮廓，“这铃还是您父亲当年用的，说‘铃在人在’，上次在罗布泊，就是靠这铃的响声找到迷路的骆驼。”
“把吃饭的铜碗吊成临时铃铛。” 安远解下腰间的玉佩，塞进阿罗憾手里，玉佩的温度还带着他的体温，“用这个划木简，三短声代表‘水尽’，比铃铛响。你父亲教过你‘木简传声’的法子，忘了？” 他指着驼队末尾的女眷，“让玛丽娅把香料绢书备好，真遇盗匪就点燃，于阗的巡逻兵能闻出安息香的味道。她父亲是波斯的香料商，调的香十里外都能闻见。”
林默跟着他们往绿洲走，发现自己的靴底能在沙丘上留下清晰的足迹，挂坠的能力让他完全融入了这个时代。玛丽娅正坐在胡杨树下染绢，她的波斯头巾上缀着小铜铃，一动就发出细碎的响，像串会走路的风铃。“商主说这种‘三眠蚕’丝最适合写密信，” 她用骨针在绢上刺出细孔，孔眼组成的星象图只有对着阳光才能看见，“我父亲是安息的织工，教我在丝里掺硫磺，遇火会变色 —— 这是我们的‘火验法’。你看这绢角，我特意留了块白，遇火会变成紫色，就像波斯的晚霞。”
日头偏西时，瞭望的向导突然敲响铜碗，三长两短的声音在沙漠里格外刺耳，惊飞了树上的沙雀。“是沙盗的‘鬼头旗’！” 向导的羊皮袄被风吹得鼓起，像只充气的羊，“在东北沙丘后，约二十骑！他们的马快，带着弯刀，去年劫了疏勒国的商队！”
安远立刻扯动驼队的缰绳，第一峰骆驼的铜铃发出 “叮 —— 叮 ——” 的长响，这是 “遇盗” 的信号。驼队像被唤醒的蛇，迅速围成个圆圈，货箱组成道临时屏障。他从货箱里翻出块 “五星出东方” 织锦，飞快地用骨针在背面刺孔：“按约定，刺三个孔代表‘需援军’，织锦交给最快的骆驼，往精绝城跑！这锦是汉军的信物，沙盗看见会怕。”
玛丽娅突然把染好的紫色绢书塞进锦缎夹层：“加了安息香的丝胶，遇水会显出‘商队人数’。上次我哥哥的商队就是靠这个，让援军知道该带多少人。” 她的铜铃随着动作轻响，与驼铃的节奏渐渐合在一起，像支紧张的沙漠小调。
沙盗的呐喊越来越近，马蹄声震得沙丘发颤。安远突然让驼队围成圆圈，货箱组成的屏障上挂着的铜铃被风吹得乱响。“他们怕‘五星锦’，” 安远的刀出鞘时带着寒光，刀身在夕阳下闪着冷光，“以为是汉军的信物。阿罗憾，用佉卢文喊‘这是大汉的货’，吓吓他们！”
