“要么享乐，要么灭亡！” (Vivre joyeuse ou mourir!)
没有中间道路，没有回头可能。巴黎的冒险，就此拉开帷幕。
1889年，巴黎。一个年仅二十岁、手腕上带着枪伤疤痕的年轻女子，站在这个梦想与深渊并存的城市街头。她的全部财产，是口袋里刚卖掉心爱或许是唯一值钱的钢琴换来的四百法郎现金。没有显赫的家世，没有赖以糊口的“正经”技能，更没有可以依靠的男人。在这个纸醉金迷的万都之都，她该如何活下去？更遑论实现那个在歌剧院被点燃的、关于鲜花与掌声的炽热梦想？
为了维持故事主线的正常推进或者说，为了不被饿死或坠入最底层的泥沼，她别无选择，只能投身于当时巴黎最“繁荣”也最残酷的行业之一：卖艺为生。然而，这条路绝非坦途。彼时的巴黎，光是在各种咖啡馆音乐会、低级舞厅和隐秘沙龙里挣扎求存的类似女子，就超过八万人。她们如同塞纳河畔的鹅卵石，密密麻麻，大多面目模糊。其中绝大多数人深陷贫困、疾病和早衰的泥潭，能勉强糊口已是侥幸。而能真正脱颖而出，成为沙龙贵妇、名流情妇甚至传奇人物的，凤毛麟角。这种成功者与底层炮灰之间的落差，巨大得如同凡尔赛宫的镜厅与贫民窟臭水沟的距离——请自行脑补，其残酷性足以让最乐观的人也心生寒意。
但对于我们的安娜玛丽——不，现在应该称她为怀揣着“后者”期待的乡下女孩——来说，恐惧不是退路，而是燃料。既然选择了深渊上走钢丝，她的目标就只能是塔尖。那么，如何在这八万分之一中“逆天改命”？
逆天？ 那太难了。时代、阶层、性别，无一不是沉重的枷锁。但改命？ 只要够狠、够聪明、够不择手段，或许还有一线生机。而故事的女主角，通常都有着狼一般的行动力。她的第一步，便是彻底告别过去：将那个带着泥土气息和失败婚姻烙印的名字“安娜玛丽·夏塞涅”，像丢弃一件旧衣服般毅然抛弃，换上了精心雕琢的崭新面具—— 莉安·德·波吉 (Liane de Pougy)。
这个名字绝非随意拈来。“莉安 (Liane)”在法语中意为藤蔓，它纤细、柔韧，却暗藏致命的攀附力与侵略性，仿佛随时准备用那看似娇嫩的粉色卷须，缠绕、绞杀猎物，向上攀援至阳光丰沛的高处。而“德·波吉 (de Pougy)”则凭空为她增添了一抹贵族式的神秘与遐想，暗示着一段不为人知的高贵渊源（尽管纯属虚构）。这个名字，是她为自己打造的第一件、也是最重要的武器。
紧接着第二步，莉安展现了她务实的“学习精神”——她深知，在巴黎这个巨大的名利狩猎场，知识确实能改变命运。她不再是被动等待的乡下姑娘，而是主动潜入巴黎最声名狼藉的声色场所，开始了她的“深造”。在这些弥漫着廉价香水、汗味和欲望气息的“课堂”上，她如饥似渴地观摩、模仿、练习。她学会了如何扭动腰肢，让充满异域风情的“肚皮舞”撩拨人心；她掌握了那些“特别浪漫且不可描述的哑剧”——用眼神、指尖和身体的微妙律动，无声地讲述着露骨的故事，挑逗着观看者的神经。这些，都是当时巴黎夜世界最硬通的“基础技能”。
