第一章：玉阶生苔
沈清辞的指尖刚触到宫门铜环上的鎏金兽首，就被一股蛮力搡得踉跄后退。
“新来的秀女都给我站好了！” 粗嘎的嗓音像淬了冰，掌事姑姑王嬷嬷手里的藤条在青石板上抽打出脆响，“进了这掖庭门，就把你们外头的骄娇气气都收起来！主子们的地界，轮得到你们抬头乱看？”
沈清辞垂下眼睫，将鬓边被风吹乱的碎发抿回耳后。月白色的素绸裙裾沾了些尘土，那是方才被推搡时蹭上的。她混在三十余名秀女中，一身洗得发白的衣裳在姹紫嫣红里像株不起眼的兰草，偏偏腰间系着的墨玉络子又透着几分不易察觉的矜贵。
“姑姑，这位姐姐的玉络子真好看。” 站在旁边的秀女忍不住偷瞄，话音未落就被藤条抽在脚边，吓得瞬间噤声。
王嬷嬷三角眼扫过沈清辞：“苏州来的沈氏？”
“是。” 她屈膝行礼，声音清浅如溪。
“听说你父亲原是个小官？” 王嬷嬷冷笑一声，指尖戳着名册上的名字，“如今家道中落了还敢戴玉？把这劳什子解下来，交去库房保管。”
沈清辞指尖微紧。这墨玉络子是母亲临终前系在她腕上的，里头中空，藏着半枚象牙私章 —— 那是先太子萧景渊亲笔所刻的 “渊” 字，也是她入宫唯一的念想。
“回姑姑，这是家母遗物。” 她微微抬头，睫毛在眼下投出浅影，“按宫规，贴身旧物可暂存。”
王嬷嬷被噎了一下，恼羞成怒地扬起藤条：“宫规也是我来定！”
藤条带着风声扫过来，沈清辞却没躲。就在藤条要落在肩头时，一道玄色衣袍忽然横亘在中间。
“王嬷嬷好大的威风。”
清冷的男声像碎冰落进玉壶，王嬷嬷手里的藤条 “啪嗒” 掉在地上。她看清来人，脸瞬间堆起褶子般的笑：“魏大人！您怎么来了？”
沈清辞抬眼望去。来人穿着绣云纹的绯色官袍，乌纱帽下是张过分俊朗的脸，只是那双眼睛深不见底，正落在她腰间的墨玉络子上。
是魏承泽。
三年前父亲被诬谋逆时，正是这位新科状元、如今的太傅魏承泽，在金銮殿上宣读了弹劾奏折。沈清辞的指甲深深掐进掌心，面上却依旧平静无波。
“太后娘娘念及秀女们旅途劳顿，特命我来看看安置情况。” 魏承泽的目光从她脸上移开，语气听不出喜怒，“王嬷嬷连先帝定下的宫规都敢改？”
王嬷嬷腿一软就跪了下去：“奴婢不敢！是奴婢眼拙，没认出沈小主的信物……”
“起来吧。” 魏承泽淡淡道，“按位份分宫苑，不必特意‘关照’谁。”
他说罢转身离去，玄色袍角扫过阶前青苔，带起细微的尘土。沈清辞望着他的背影，直到那抹身影消失在朱红宫墙后，才缓缓松开了紧握的拳。
*** 分宫苑的结果还是 “特殊” 的。
当引路的小太监把她领到碎玉轩时，沈清辞才明白王嬷嬷的报复来得这样快。这座宫苑在皇城西北角，墙皮剥落的门楣上，“碎玉轩” 三个字的描金早已褪尽，院里的石榴树歪歪斜斜，阶前的青苔能没过鞋尖。
“小主委屈了。” 小太监嗫嚅着，“王嬷嬷说…… 说这里清净。”
“多谢公公。” 沈清辞从袖中摸出一小块碎银递过去，“有劳你了。”
