1 玉佩风波
"这玉佩是李婆婆的命根子，你们不能拿走！"
阮如初张开双臂，挡在颤巍巍的老妇人身前，直面三个凶神恶煞的赌坊打手。她甜美的鹅蛋脸上此刻满是倔强，杏眼中跳动着愤怒的火苗。
"大小姐，别为难我们。这老太婆儿子欠了钱还不上，按规矩抵押物就得归赌坊。
"为首的刀疤脸汉子摊开粗糙的大手，"把玉佩交出来，我们好交差。"
"她儿子欠多少？我替她还。"阮如初咬住下唇，手已摸向腰间的荷包。
"连本带利二十两。"
"二十两？"她倒抽一口冷气，"这么小的玉佩哪值二十两？"
"赌坊的规矩，大小姐比我们清楚。"刀疤脸冷笑，"要不您去跟老板说？"
阮如初的手指紧了紧。她当然清楚父亲的赌坊是什么做派——高利贷利滚利，不知逼得多少人家破人亡。可眼前这枚粗糙的玉佩，是老妇人去世丈夫留下的唯一信物。
"这里是二十两。"她掏出自己积攒的全部私房钱，"把借据还给她。"
打手们面面相觑，最终还是接了银子，丢下一张皱巴巴的借据扬长而去。阮如初弯腰捡起借据，轻轻塞进老妇人手中。
"姑娘，这怎么使得..."老妇人老泪纵横，干枯的手紧紧攥住玉佩和借据。
2 冷面阎王
"快回家吧，以后让您儿子别再赌了。"阮如初勉强笑了笑，目送老人蹒跚离去，心里却沉甸甸的。这点钱不过是杯水车薪，明日又会有新的赌徒，新的悲剧。
正当她转身欲回后院，赌坊大门突然被猛地踹开。一队身着玄色官服的差役鱼贯而入，为首的男子身形挺拔如松，面容冷峻似冰，腰间悬着的巡镇抚使令牌随着步伐发出沉闷的撞击声。
"所有人不得擅动！巡防营查案！"
低沉威严的声音让喧闹的赌坊瞬间安静。赌客们僵在原地，有的还保持着掷骰子的姿势。阮如初愣在楼梯上，与那男子四目相对。
他有一双极好看却极冷的眼睛，如寒潭般深不见底，剑眉斜飞入鬓，轮廓分明的脸上没有丝毫表情。阮如初从未见过如此气势逼人的男子，一时间竟忘了呼吸。
"萧大人！什么风把您吹来了？"阮老板从内室快步迎出，满脸堆笑，眼中却闪着警惕的光。
萧景珩——京城最年轻的巡镇抚使，以手段狠辣著称。他冷冷扫视一圈，目光在阮如初身上短暂停留，随即移开。
"有人举报赌坊涉嫌谋杀案，本官奉命搜查。"他抬手一挥，差役们立刻分散开来。
阮如初看着父亲瞬间变色的脸，心中一惊。谋杀？父亲虽然放贷狠辣，但应该不至于...
"冤枉啊萧大人！我们做的是正经生意..."阮老板话音未落，后院突然传来一阵骚动。
"大人！发现血迹和打斗痕迹！"
萧景珩眼神一厉，大步向后院走去。阮如初鬼使神差地跟了上去，只见后院柴房旁的地面上赫然有一片暗红，旁边散落着几枚带血的铜钱。
"这...这一定是哪个赌徒打架留下的..."阮老板额头渗出冷汗。
萧景珩蹲下身，指尖轻触血迹，目光锐利如鹰隼："三日之内，带涉案人员到衙门报到。否则——"他站起身，居高临下地看着阮老板，"查封赌坊。"
就在这时，赌坊大门处又传来一阵喧哗。一个锦衣华服的年轻男子被两个打手押了进来，脸上带着淤青。
