"爹！又抓到萧家那小子来赌钱，欠的旧债还没还清呢！"打手高声喊道。
阮如初认出那是萧景瑜——萧家的二公子，京城有名的纨绔子弟。此刻他狼狈不堪，却仍强撑着世家公子的傲气。
"阮老板，再宽限几日，我定能..."
"宽限？"阮老板突然笑了，转向萧景珩，"萧大人，真是巧啊。令弟欠我赌坊五千两银子，利滚利现在是一万两了。今日到期，您看..."
萧景珩的脸色瞬间阴沉如墨。阮如初看到他的手指微微收紧，骨节泛白。
"景瑜，过来。"他的声音平静得可怕。
萧景瑜缩了缩脖子，硬着头皮走到兄长身边。阮老板却不依不饶："萧大人，欠债还钱天经地义。您要是包庇亲弟，恐怕有损官声啊。"
赌坊内鸦雀无声，所有人都屏息看着这场对峙。阮如初忍不住上前一步："爹，有什么事回家再说，何必当众..."
"闭嘴！"阮老板厉声呵斥，"姑娘家懂什么？滚回后院去！"
阮如初涨红了脸，却倔强地站在原地。她看到萧景珩的目光再次落在自己身上，这次停留的时间稍长，眼中闪过一丝难以捉摸的情绪。
"三日内，连本带利一并还清。"萧景珩冷冷道，随即转身大步离去，萧景瑜灰溜溜地跟上。
人群自动分开一条路，没人敢阻拦这位冷面阎王般的巡镇抚使。
3 婚约陷阱
当晚，萧府正厅灯火通明。
"什么？景瑜离家出走了？"萧景珩盯着桌上的留书，声音里压抑着怒火。
萧母瘫坐在太师椅上，泪眼婆娑："都怪你平日对他太严厉...现在可好，阮家来人说，若不还钱，就要收我们的宅子抵债！"
萧景珩捏了捏眉心。萧家早已家道中落，这宅子是最后的体面。若被收走，母亲将无处容身。
"大人，阮老板派人传话..."老管家战战兢兢地进来，"说...说若二少爷不愿娶他女儿，由大人您娶也行。否则明日就来收宅子..."
"荒谬！"萧景珩猛地拍案而起，"我已与柳家..."
"柳家？"萧母突然尖声打断，"柳家早就在观望了！若我们连宅子都没了，他们还会把女儿嫁给你吗？"她扑上来抓住儿子的手，"景珩，答应了吧！那阮家女儿我见过，长得挺标致，横竖都是娶妻..."
"母亲！那是赌坊的女儿！"萧景珩咬牙道。
"那又如何？难道你要看着母亲流落街头吗？"萧母泪如雨下，"你父亲去世时你怎么答应他的？你说会照顾好这个家..."
萧景珩闭上眼，深深吸了一口气。当他再次睁开眼时，那双眸子已恢复了一贯的冰冷。
"备轿，我去见阮老板。"
萧景珩站在巡防营衙门的案牍库中，指尖划过一摞摞账册。窗外更鼓已敲过三响，烛火将他的身影拉得修长而孤独。
"大人，查到了。"师爷轻手轻脚地走进来，递上一本册子，"二公子这半年在阮家赌坊的借贷记录。"
萧景珩接过账册，眉头越皱越紧。账目显示，萧景瑜最初只借了一千两，却在短短三个月内利滚利变成一万两。更奇怪的是，几乎每次萧景瑜输光后，都有人主动借给他新的筹码。
"去查查这几个常与景瑜同桌赌博的人。"他指着几个频繁出现的名字，声音低沉，"尤其是这个姓周的。"
