"柳小姐。"萧景珩声音冷淡，"公务在身，不便接待。"
柳若霜不以为忤，反而亲昵地靠近萧景珩："景珩哥哥还是这么不解风情。家父说了，只要你回心转意，之前的婚约..."
"柳小姐慎言。"萧景珩打断她，"我已娶妻，过去的事不必再提。"
柳若霜笑容不变，却从袖中取出一封信塞给萧景珩："赵尚书让我转交的。他说...你会明白。"
萧景珩接过信，脸色微变。柳若霜得意地瞥了阮如初一眼，翩然离去，留下一室兰花香。
阮如初默默收拾桌上的账册，喉咙发紧。她早该知道，像萧景珩这样的男子，怎会没有红颜知己？更何况柳若霜才貌双全，家世清白，远非她这个"赌坊千金"可比...
"阮如初。"萧景珩突然唤她。
"嗯？"
"明日随我去趟德昌行。"他神色如常，仿佛刚才的插曲从未发生，"你懂账目，能看出我看不出的问题。"
阮如初惊讶抬头，对上他平静的目光。没有解释，没有安抚，却有一种莫名的信任。
"好。"她轻声应道，心中那点酸涩莫名淡了几分。
"让我一起去吧。"
阮如初站在书房门口，声音比平时坚定了许多。萧景珩抬头，看到她穿着一身粗布衣裳，头发简单挽起，像个普通市井妇人。
"德昌行背后是地下赌场，不适合女子前往。"萧景珩继续低头整理袖箭。
"但那里的人不会对你说真话。"阮如初走进来，"赌徒有自己的规矩，你一个官家人，再怎么伪装也掩不住身上的气质。"
萧景珩动作一顿。她说得没错，他几次暗访都无功而返，那些赌徒对官府的人有种天然的警惕。
"太危险。"他依然拒绝。
"我在赌坊长大，知道怎么应对。"阮如初从袖中掏出一个小瓷瓶，"这是解酒药，地下赌场的酒里常掺迷药。还有..."她又取出一枚铜钱，手指一翻，铜钱就消失不见，"小把戏，但关键时刻有用。"
萧景珩眼中闪过一丝讶异。这个平日里温顺的小妻子，竟有这般本事。
"若遇到认识你的人..."
"我从小在后院，很少见外人。"阮如初摇头，"况且地下赌场的人不会去阮家正经营生，认不出我。"
萧景珩沉思片刻，终于点头："换身更朴素的衣服，我们扮作做小生意的夫妻。"
半个时辰后，两人站在城南一条偏僻小巷里。萧景珩换下了官服，穿着一件半旧的深蓝长衫，看起来像个普通商人。阮如初则是一身灰布衣裙，头发用木簪挽起，脸上还故意抹了点灰。
"记住，我叫陈三，你做织布生意亏了本，我带你来翻盘。"萧景珩低声交代，"少说话，跟紧我。"
阮如初点点头，心跳如鼓。她从未想过有一天会以这种方式回到赌场环境，还是和萧景珩一起。
德昌行表面是家普通货栈，后院却别有洞天。穿过几道暗门，嘈杂的人声和骰子声扑面而来。昏暗的大厅里挤满了人，空气中弥漫着汗臭和酒气。
萧景珩的手轻轻搭上阮如初的腰，将她往身边带了带："别走散。"
那只手温暖有力，阮如初脸上微微发热。她低头跟着萧景珩穿过人群，来到一张赌大小的桌前。
"买定离手！"庄家高声吆喝。
萧景珩摸出几块碎银押在"大"上，动作生硬得像个从没赌过钱的书生。阮如初悄悄拉了拉他的袖子，低声道："别急着下注，先看几局。"
