师爷欲言又止："大人，还有一事...柳家那边..."
"说。"
"柳大人近日与赵尚书往来密切。昨日赵尚书在宴席上公开说...说大人您即将成为阮家的乘龙快婿，恐怕难再担任巡镇抚使一职..."
萧景珩的手指蓦地收紧，账册边缘被捏出了褶皱。赵尚书一直想安插自己人接管巡防营，如今倒是找到了绝佳借口。
"继续查景瑜的下落。"他放下账册，声音冷硬如铁，"备马，我去趟柳府。"
柳府大门紧闭，管家称主人已歇下。萧景珩在门外站了半个时辰，最终只等到柳若霜贴身丫鬟送来的一封信。
"小姐说，请萧大人以前程为重。"
信纸上寥寥数语，却已表明态度。萧景珩冷笑一声，将信纸揉成一团。世态炎凉，他早已习惯，只是没想到连自幼定亲的柳若霜也会如此。
回到萧府时，天已微明。萧母竟还坐在正厅，眼下一片青黑。
"景珩，阮家派人来催了..."她声音嘶哑，"若今日不给答复，他们就要..."
"母亲先去休息。"萧景珩打断她，"这事我来处理。"
他独自走进书房，从暗格中取出一本泛黄的案卷。卷宗封面上写着"永昌十二年，阮氏案"。翻开第一页，是一幅女子画像，眉目间与阮如初有七分相似。
萧景珩的指尖轻轻抚过画像。十五年前，阮家大小姐阮如兰嫁入萧家，成为他伯父的续弦。不到一年，却被指控毒害丈夫，最后含冤而死。那时他才十岁，却清楚记得阮如兰被拖出萧府时绝望的眼神。
"原来如此..."他合上案卷，眼中闪过一丝锐光。阮老板执意要将女儿嫁入萧家，恐怕不只是为了讨债那么简单。
正思索间，门外传来急促脚步声。
"大人！找到二公子了！"侍卫气喘吁吁地报告，"在城南一家小客栈，但...二公子不肯回来，说除非债务解决，否则无颜见您和夫人。"
萧景珩闭了闭眼："备轿，我去见阮老板。"
4 复仇棋局
"我不同意！"
阮如初将茶盏重重放在桌上，茶水溅湿了衣袖。她顾不得擦拭，直直盯着父亲："爹，您怎么能用女儿的婚事来抵债？萧家二公子是什么人？整日流连赌坊青楼的纨绔子弟！"
阮老板慢条斯理地品着茶："不是二公子，是他兄长萧景珩。"
"什么？"阮如初瞪大眼睛，"萧大人？他...他不是有未婚妻吗？"
"柳家已经退亲了。"阮老板冷笑，"萧家现在就是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了。要不是为了..."
他突然住口，意味深长地看着女儿："如初，你记得你姑姑吗？"
阮如初一怔。姑姑阮如兰在她五岁时就去世了，只留下一幅画像挂在祠堂。父亲每年都会在姑姑忌日独自饮酒到天明。
"你姑姑当年嫁入萧家，不到一年就被诬陷谋杀亲夫，活活逼死。"阮老板眼中泛起血丝，"萧家欠我们阮家一条人命。"
阮如初倒吸一口凉气。她从未听父亲提起这段往事。
"现在萧景珩愿意娶你，是天赐良机。"阮老板压低声音，"你进了萧家，找出当年陷害你姑姑的证据，为我们阮家讨回公道。"
"所以...这才是您真正的目的？"阮如初声音发颤，"您故意引诱萧二公子欠下巨债，就为了..."
"住口！"阮老板猛地拍桌，"你只需记住，这是你作为阮家女儿的责任。三日后大婚，不得有误！"
