接下来的日子，严鸣以各种名义频繁走访小河村及周边地区。他采集水样、土壤样本，记录村民的健康状况，甚至自费请省里的环保专家帮忙检测。随着证据不断积累，一个触目惊心的事实浮出水面——明辉化工长期偷排有毒废水，严重污染了小河及周边地下水。
这天傍晚，严鸣正在办公室整理材料，门被轻轻叩响。开门一看，是刘雅。自从上次不欢而散后，两人一直保持着尴尬的距离。
"有事？"严鸣警惕地问。
刘雅今天穿着朴素，妆容清淡，与往日大相径庭："严哥，能谈谈吗？关于化工厂的事。"
严鸣心头一紧："你知道什么？"
"我叔叔...刘局长，他下周三要在金满楼宴请钱伟。"刘雅咬着嘴唇，"他们...他们知道你和小河村的事。"
严鸣眯起眼睛："为什么告诉我这些？"
刘雅眼中闪过一丝羞愧："我...我见过那些生病的孩子。"她声音低得几乎听不见，"我也是青山镇长大的。"
严鸣审视着她，最终侧身让开了门："进来吧。"
刘雅带来的消息证实了严鸣的猜测——对方已经警觉，并且准备采取行动。送走刘雅后，严鸣立刻联系了周志国。
"刘明这是要拉你入伙啊。"周志国在电话里分析，"先示好，不行就威胁。你准备怎么办？"
严鸣思索片刻："将计就计，我去赴约，看他们玩什么花样。"
"太危险了！"周志国反对，"刘明这人阴得很。"
"不入虎穴，焉得虎子。"严鸣已经下定决心，"不过我需要做些准备。"
赴约前一天，严鸣去了趟县城，在电子市场买了个微型录音笔。同时，他把自己收集的所有证据备份，一份藏在了只有周志国知道的地方，另一份寄给了省报的一位记者朋友——他在上京大学的学长。
周三晚上，严鸣准时出现在金满楼。包厢里除了刘明和钱伟，还有赵德彪和一个陌生女子。
"严镇长！欢迎欢迎！"钱伟热情地迎上来。他是个五十出头的中年人，西装革履，金丝眼镜后的眼睛却透着精明世故，"久仰大名啊！"
严鸣礼貌地握手："钱总客气了，我可不是什么镇长。"
"早晚的事嘛！"钱伟大笑，转向那个女子，"这是我秘书小林，今天特意来陪严镇长喝几杯。"
名叫小林的女子二十出头，穿着暴露，一上来就挽住严鸣的胳膊："严哥，早就听说你年轻有为，今天终于见到了！"
严鸣不动声色地抽出手臂："钱总，刘局长，今天找我来有什么事？"
刘明笑眯眯地倒酒："小严啊，别这么严肃。就是听说你对明辉化工有些误会，钱总想当面解释解释。"
酒过三巡，钱伟终于切入正题："严镇长，听说你在调查小河村的污染问题？"他叹了口气，"这都是竞争对手的恶意中伤啊！我们明辉一向遵纪守法，排污全部达标。"
严鸣不置可否："那为什么小河村村民的发病率突然增高？"
"这..."钱伟脸色微变，随即又堆起笑容，"农村嘛，卫生条件差，生病很正常。严镇长，咱们明人不说暗话。"他推过一个鼓鼓的公文包，"这是一点心意，五十万。只要你不再追究这事，以后每年都有。"
严鸣没有碰那个公文包："钱总，如果贵厂真的没问题，何必这样？"
