但严鸣没有放弃。回到宿舍，他立刻联系了省报的学长，将所有证据和录音材料发了过去。同时，他匿名在几个有影响力的网络论坛发布了小河村污染情况的图文资料。
三天后，当县纪委调查组找严鸣谈话时，省报头版刊登了题为《纳税大户还是污染元凶？——青山县小河村儿童怪病调查》的深度报道，并配发了孩子们病情的照片。报道一出，舆论哗然。
更令调查组措手不及的是，同一天网上爆出了钱伟与多名官员在豪华会所吃喝玩乐的照片，以及一段录音——钱伟亲口承认向官员行贿以换取环保"绿灯"。
舆论压力下，市里迅速成立联合调查组，对明辉化工和小河村污染事件展开彻查。严鸣的"受贿"指控因缺乏证据被撤销，而刘明、钱伟等人则被纪委带走调查。
复职那天，周志国在办公室为严鸣泡了杯茶："干得漂亮。不过..."他意味深长地说，"你这次得罪的人可不少。"
严鸣抿了口茶："镇长，我只是做了该做的事。"
周志国大笑："好一个'该做的事'！"他正色道，"不过，政治不是非黑即白。有时候需要更...巧妙的手段。"
一个月后，调查结果公布：明辉化工被责令停产整顿，赔偿受害村民；小河村整体搬迁，费用由县财政和涉事企业共同承担；刘明被双开，钱伟被移送司法机关。而严鸣，则因为"坚持原则，勇于担当"被破格提拔为青山镇副镇长。
任命文件下来的那天，严鸣独自去了小河村。搬迁工作已经开始，村民们见到他都热情地打招呼。那位曾经质疑他的白发老人拉着他的手不放："严镇长，多亏了你啊！我孙子能去城里看病了..."
回镇里的路上，严鸣的手机响了。是一个陌生又熟悉的号码——林晓雯。
"我看到新闻了。"林晓雯的声音有些犹豫，"那个...揭露化工厂污染的报道..."
严鸣心跳突然加速："嗯。"
"你...还好吗？"
"还好。"严鸣轻声回答，"就是工作忙。"
电话那头沉默了一会儿："我下个月回国...能见个面吗？"
严鸣看着远处青翠的山峦，嘴角微微上扬："好。"
挂断电话，严鸣深吸一口山间清新的空气。他知道，前方的路还很长，挑战会更多。但此刻，他心中充满坚定——这条路，他会一直走下去，用自己的方式，守护这片土地和这里的人民。
3.
县委组织部的任命文件摆在桌上，白纸黑字写着："经研究决定，任命严鸣同志为青山县人民政府副县长，分管城乡建设、环境保护等工作。"
严鸣盯着文件看了许久，手指无意识地摩挲着口袋里那枚银色戒指。三个月前，他还是个被停职调查的乡镇干部；如今，却要步入县领导行列。这种破格提拔在青山县历史上绝无仅有。
"发什么呆呢？"周志国推门而入，手里拿着两杯茶，"严副县长，以后我可就是你下属了。"
严鸣连忙起身："老领导，您别取笑我了。"
周志国把茶杯放在桌上，神情变得严肃："说正经的，这次提拔既是机遇也是挑战。县里的水比镇上深得多，你要有心理准备。"
"我知道。"严鸣点点头，"钱县长亲自找我谈过话，话里话外都在暗示我'识时务'。"
