周志国冷笑："钱运来那老狐狸！他当县长这几年，县里工程都被他小舅子承包了，谁不知道？现在把你这个'刺头'放他眼皮底下，能安好心？"
严鸣正要说话，手机突然响了。是一个省城的号码。
"请问是严鸣副县长吗？"一个女声问道，"我是林副市长秘书，林市长想约您明天中午在省城见面。"
严鸣心头一震。林副市长？林晓雯的父亲？
挂断电话，周志国意味深长地看着他："林家找上门了？"
"您怎么知道..."
"你小子那点事，全县都知道。"周志国拍拍他肩膀，"去吧，看看老丈人有什么指示。不过记住，无论什么条件，别丢了原则。"
第二天中午，严鸣驱车来到省城一家高档私人会所。三年不见，林副市长鬓角已经斑白，但威严更甚当年。他示意严鸣坐下，开门见山：
"晓雯回国了，你知道吗？"
严鸣心跳加速："知道，她...联系过我。"
林副市长锐利的目光审视着他："听说你最近升了副县长？破格提拔啊。"
"组织信任，我会努力工作。"严鸣谨慎回答。
服务员上完菜退出去后，林副市长突然说："晓雯这三年在美国过得并不好。她心里一直放不下你。"
严鸣握紧了口袋里的戒指，不知该如何接话。
"我可以帮你。"林副市长话锋一转，"市里明年要调整区县班子，青山县县长位置...不是不能考虑你。"
严鸣猛地抬头："林市长，您这是..."
"条件很简单。"林副市长直视着他，"第一，和晓雯复合；第二，别再当什么'清官'了，该妥协时要妥协。官场不是非黑即白，你这么年轻就副处，前途无量，何必自毁前程？"
严鸣胸口发闷。他终于明白了这次会面的真正目的——林副市长不是在认可他，而是在给他最后一次"改过自新"的机会。
"林市长，"严鸣深吸一口气，"我对晓雯的感情是真诚的，但我不可能为了仕途放弃原则。如果是这个条件，恐怕..."
"幼稚！"林副市长拍案而起，"你以为靠你那点小聪明能走多远？我告诉你，钱运来已经向市里告了你一状，说你'不按规矩办事'！没有我的支持，你在青山县寸步难行！"
严鸣站起身，平静但坚定："林市长，感谢您的午餐。关于晓雯...如果她愿意，我会用我的方式对她好。至于工作，我会坚持我认为对的事情。"
走出会所，七月的阳光刺得严鸣睁不开眼。他刚拉开车门，一个熟悉的身影从旁边一辆车里走出来——林晓雯。
三年不见，她剪了短发，穿着简约的白衬衫和牛仔裤，比记忆中更成熟干练。
"我爸的话，别往心里去。"林晓雯直接说道，声音有些颤抖，"他还是老样子，觉得什么都能用权力交换。"
严鸣喉咙发紧："你...都听到了？"
"嗯。"林晓雯点点头，"我回国一个月了，一直在关注你的消息。那些关于化工厂的报道...我为你骄傲。"
阳光下，严鸣看到她眼角有泪光闪烁。他鼓起勇气，掏出那枚一直带在身边的戒指："晓雯，我一直..."
"别在这里。"林晓雯打断他，却握住了他的手，"带我回青山县吧，我想看看你工作的地方。"
回县里的路上，两人聊了很多。林晓雯在美国读完了MBA，现在在一家外企工作；严鸣则讲述了自己在青山镇的点点滴滴，特别是那些帮助过的村民。当车驶过小河村搬迁新址时，林晓雯突然说：
