第一章 选秀风波
暮春的荣国府本是一派雍容闲雅，垂丝海棠落了满地胭脂雪，紫丁香的甜香漫过抄手游廊，却被一阵急促的马蹄声碾碎了这份清幽。传旨太监的明黄伞盖刚过街角，贾府上下已跪了满院，太监展开圣旨的金卷，尖细的嗓音如利刃划破庭院：“奉天承运皇帝，诏曰：为固国本，充盈后宫，特选世家适龄女子入宫备选，钦此 ——”
贾母端坐于荣庆堂的紫檀木太师椅上，手中佛珠转得飞快，琥珀念珠在指间磨出温润的光。邢夫人挨着她左首坐下，素色裙裾下的手指不自觉绞着帕子，眼角余光却瞟向王夫人；王夫人一身石青缎袄，面上端凝如常，袖口暗绣的缠枝莲却被指尖攥得发皱 —— 谁都清楚，这道圣旨不仅是皇恩，更是家族命运的赌局。
顷刻间，贾府如被投入石子的静水，处处泛起波澜。邢夫人借着探望贾母的由头，连日在各房走动，悄悄给管事媳妇们塞些体己，话里话外都盼着自己属意的姑娘能拔得头筹；王夫人则命周瑞家的连夜打点，从江南采买的云锦裁成新裙，又请了宫中旧人来教导礼仪，一心要让贾元春与薛宝钗在选秀中站稳脚跟。
凤藻宫的雏形，已在这些暗流涌动中悄然铺展。
贾元春立于窗前，一身月白杭绸衣裙衬得她身姿如竹。手中的《女诫》虽摊开着，目光却越过窗棂落在院中那株老槐树上。树影婆娑间，她仿佛看见父亲贾政期待的眼神，听见母亲夜里低低的叹息。入宫不是选择题，是刻在嫡长女骨血里的使命，她指尖轻轻抚过书页上 “忠孝” 二字，眸中已凝起不动声色的坚毅。
潇湘馆的桃花正落得纷纷扬扬，林黛玉倚在朱红廊柱上，玉色裙摆沾了几片粉瓣。紫鹃递上的暖茶已凉了半盏，她却浑然不觉，只望着满地残红轻轻蹙眉。寄人篱下本就步步小心，如今要被卷入更深的宫墙，那四方天井里的风霜，怕是比贾府的人情更冷。她从袖中取出半阙未写完的词，风一吹，宣纸簌簌作响，墨迹未干的 “身不由己” 四字格外刺目。
蘅芜苑内却是另一番景象。薛宝钗正对着菱花镜试穿新制的藕荷色宫装，鬓边斜插一支点翠步摇，随着她的动作轻轻摇曳。“娘你看，这料子既合规矩又显肤色，” 她转了个圈，裙摆如莲瓣绽开，“宫中不比家里，言谈举止都要仔细，女儿已把《宫闱礼仪》背熟了。” 薛姨妈看着女儿从容得体的模样，眼中满是欣慰 —— 这宫墙路，本就是薛家重振门楣的最好捷径。
选秀之日终究是到了。紫禁城的琉璃瓦在日光下泛着金辉，太和殿前的白玉栏杆冰凉刺骨。选秀殿内檀香袅袅，年轻的皇帝端坐龙椅，目光扫过阶下众女。贾元春上前时步履沉稳，应答 “如何平衡家族与君恩” 的提问时，声音清越如泉：“臣女以为，家族荣光是枝叶，君恩浩荡是根本，枝叶需依根本而生，方能常青。” 皇帝闻言颔首，目光中添了几分赞许。
林黛玉上前时微微垂着眼帘，直到被问及才艺，才抬眸浅浅一笑，提笔在宣纸上写下一阕《咏絮词》。笔走龙蛇间，“质本洁来还洁去” 的句子刚落，皇帝已抚掌轻叹：“好个灵气通透的姑娘。” 她脸颊微红，抬眸时眼波流转，恰如潇湘水畔初绽的芙蓉。
