“娘娘，这墨痕边缘发灰，定是伪造无疑。” 贴身宫女捧着书信，声音因激动而发颤。贾元春指尖轻触纸面，冰凉的触感让她想起这些日子的煎熬，鬓边的银丝在烛火下格外清晰。她将书信小心收入锦盒，忽然望向窗外：“去请林妹妹和薛妹妹来，切记隐秘。”
三更的梆子声刚过，林黛玉与薛宝钗已悄然踏入暖阁。林黛玉裹着银鼠披风，脸色仍带病容，却眼神清亮：“姐姐请看这个。” 她取出一方丝帕，上面用胭脂拓下了赵昭仪心腹太监的私章，“这是在御花园假山后捡到的，与书信上的盖章分毫未差。” 薛宝钗则铺开一卷纸，上面密密麻麻记着赵昭仪近三个月的行踪：“她每月初三都借祈福之名去慈安寺，实为与皇后的人接头。”
三双手在烛火下交叠，贾元春望着眼前两位妹妹，一个清雅如竹，一个温润似玉，眼眶微微发热：“此次若能脱险，元春此生不忘妹妹们的恩情。” 林黛玉轻轻摇头：“姐姐说的哪里话，咱们本就是一体。” 薛宝钗则已着手谋划：“明日是陛下生辰家宴，正是呈递证据的最好时机。”
生辰家宴设在紫宸殿，歌舞升平的表象下暗流涌动。赵昭仪穿着石榴红宫装，正娇笑着为皇帝布菜，眼角余光瞥见贾元春端坐在席，不由得露出得意的冷笑。酒过三巡，贾元春忽然起身叩拜：“臣妾有要事启奏陛下，关乎宫闱清浊，关乎朝廷纲纪。”
皇帝的酒盏顿在唇边，目光锐利地看向她。贾元春呈上锦盒，声音清越如钟：“近日流言四起，称臣妾勾结外戚谋反，臣妾深知百口莫辩，唯有以证据自证清白。” 她展开书信，指着落款处，“家父素来用徽州松烟墨，此信所用却是江南烟墨；且家父落笔从不写‘臣’字简写，此信却多处简写，显系伪造。”
接着她呈上胭脂拓印的私章：“此乃赵昭仪心腹之物，与书信盖章完全一致。” 最后是薛宝钗整理的行踪记录，“赵昭仪借祈福之名私会外臣，行踪皆有宫人可证。” 每说一句，她便深深叩首，“臣妾家族世代忠良，若有二心，甘受凌迟之刑！愿陛下明察，还臣妾与贾府一个清白！”
殿内鸦雀无声，赵昭仪脸色惨白如纸，尖叫道：“你血口喷人！这是伪造的证据！” 皇帝却未看她，只细细比对书信与私章，又翻看行踪记录，眉头越皱越紧。忽然他将书信拍在案上，龙颜大怒：“好个胆大包天的奴才！竟敢伪造书信构陷妃嫔！”
当下便命侍卫拿下赵昭仪的心腹太监，严刑拷问下，那太监很快招出受赵昭仪指使、伪造书信的全过程。皇帝看着瑟瑟发抖的赵昭仪，冷声道：“念你曾侍奉左右，废去昭仪位份，降为更衣，禁足景仁宫，非诏不得出！” 又转向贾元春，语气缓和许多，“贤德妃受委屈了，朕险些错信谗言。” 他亲自扶起贾元春，目光中满是愧疚与信任。
风波平息后的潇湘馆，第一次有了暖意。林黛玉正在批改宫份账册，笔尖在 “炭火增拨” 处轻轻一点，语气平静地对宫女说：“给各宫添的炭火须得亲自过目，莫要让人克扣了去。” 这在从前，是她绝不愿费心的俗务。那日御花园偶遇曾刁难她的李婕妤，对方欲言又止，她却先笑道：“妹妹前日说的那支玉簪，我已命人寻来，改日送你。” 一番话让李婕妤面露愧色，转身便将皇后暗中拉拢的意思告知了她。
