账房愁眉苦脸："济世堂还白送防治牛瘟的药引子，如今农户都……"
"备轿！"赵东家咬牙切齿，"去拜访刘公公！"
当夜，一队衙役闯进济世堂，声称有人举报卖假药。沈青梧正在核对账目，闻言慢条斯理地蘸了蘸朱砂："批文呢？"
衙役们面面相觑——这位寡妇娘子，怎么比知府大人还像官老爷？
公堂上，知府看着两包截然不同的药引，额头冒汗。
"大人明鉴。"赵东家冷笑，"她这药根本治不了牛瘟！"
沈青梧突然拍案："当然治不了！"
满堂哗然中，她展开苗文契约："民女进的明明是防治瘴气的药，赵东家却故意说成牛瘟药——"她猛地转身，"您怎么知道，最近会闹牛瘟？"
知府手一抖。三天前，赵家确实大量购入病牛……
立夏那日，仁德堂匾额被摘下。
沈青梧站在新扩的店铺前，看伙计们搬运药材。刀疤张突然凑过来："夫人，赵家背后可是户部陈侍郎……"
"我知道。"她摩挲着袖中密信——那是阿古送来的，记载着陈侍郎私吞军饷的铁证。
远处传来报童吆喝："新皇登基，开女子科举啦！"
沈青梧眯起眼。
阳光穿透孝服，在她脚下投出锐利的影子。
4 女扮男装考
沈青梧跪在祠堂，脊背挺得笔直。
"你弟弟病得下不了床，今科举试，你代他去。"林氏的声音从身后传来，不重，却震得沈青梧耳膜生疼。
她猛地抬头，烛光下嫡母的面容平静如水。
"母亲？"
"怎么？"林氏将考引放在供桌上，"你三岁能诵《千字文》，七岁通《论语》，如今倒不敢了？"
沈青梧指尖微颤。她从未想过，这个待她与青柏一碗水端平的嫡母，竟早将她的才学看在眼里。
窗外惊雷炸响，照亮林氏鬓角的白发——那是去年青柏高热不退时，一夜急出来的。
"女儿......"
"记住，"林氏打断她，亲手为她戴上青柏的玉冠，"从此刻起，你是沈青柏。"
沈青梧站在弟弟床前，喉头发紧。
十五岁的少年烧得双颊通红，却还强撑着递来一册笔记："阿姐......我的策论心得......"
"胡闹！"她急忙按住他，声音却柔了下来，"好生养病，阿姐.....去去就回。"
青柏突然抓住她的手腕。少年的掌心滚烫，眼神却清亮得惊人："阿姐，殿试若问治国之策，你便答'水能载舟'......"他剧烈咳嗽起来，"陛下......陛下最重民心......"
沈青梧红了眼眶。
这个她亲手带大的弟弟，从会说话起就跟在她身后"阿姐阿姐"地叫，如今竟要为她的前程铺路。
贡院门口，巡考官反复比对画像。
"沈公子与户册上不太像啊？"
沈青梧正要开口，身后突然传来清朗的声音："吾儿大病初愈，自然消瘦些。"
她浑身一僵。
林氏一袭素衣站在晨光中，手中捧着沈家族谱："大人若不信，可查我沈氏家谱。"她含笑望来，眼神温柔又骄傲，"我儿青柏，自幼聪慧。"
那一刻，沈青梧忽然明白——
原来嫡母冒雨跟来，是为在关键时刻，以家主夫人的身份为她作保。
放榜那日，沈家门口挤满了人。
"恭喜沈公子高中会元！"
林氏接过喜报的手微微发抖，转身却将金花帖轻轻放在沈青梧手中："我儿......"
