商会的人来得比衙役还快。
当周家田产被一箱箱抬出时，沈青梧正给债主们分茶。刀疤脸突然低声道："夫人好手段。"
茶汤映出她眼底的冷光："明日去永济药行领银子。"
暮色四合时，她独自站在周家祠堂。供桌上还摆着周晏的牌位，新刻的"显考"二字漆色未干。
沈青梧伸手一抹，指尖沾了朱砂。
立春那日，沈青梧搬进了永济药行后院。
春桃哭着收拾箱笼："小姐，咱们真不回沈家了？"
她摩挲着崭新的地契——上头写的是她的名字。窗外，商会送来匾额，"济世堂"三个金字在阳光下闪闪发亮。
"傻丫头。"沈青梧展开一卷《刑统》，"寡妇的门槛..."
墨汁溅在"女子告官"那一条上。
"是野心的台阶。"
3 避瘟丹秘谋
济世堂开张第三日，库房起了火。
沈青梧赶到时，伙计们正拼命泼水，可火舌卷着药材，烧出一股刺鼻的硫磺味。她蹲下身，指尖捻起地上一抹黑灰——是火油。
"东家，这、这还怎么卖药啊……"老掌柜瘫坐在地。
沈青梧望向对街的"仁德堂"。那是京城最大的药行，东家姓赵，正是周晏生前的赌友。
"备车。"她突然解下孝带，"去西南。"
西南山路陡峭，马车颠簸得人骨头都要散架。沈青梧却捧着《本草纲目》，在颠簸中记下每一味稀缺药材的产地。
"小姐，咱们真要去苗寨？"春桃脸色发白，"听说那边有瘴气……"
车帘忽被掀开。一个满脸刀疤的汉子探头进来——正是曾替刘公公讨债的刀疤张。
"夫人好胆识。"他咧嘴一笑，"这条道去年摔死过三个药商。"
沈青梧面不改色地合上书："张大哥若怕，现在回头还来得及。"
刀疤张大笑，突然从怀里掏出把匕首插在车板上："我欠你一条命！"
上月他老娘染疫，是济世堂白送的避瘟丹。
苗寨的药材集市上，沈青梧被当众羞辱。
"汉人女子也配谈买卖？"苗商阿古啐了一口，"你们仁德堂去年压价三成，害得我们……"
"我不是仁德堂的人。"沈青梧突然用苗语打断他，"我是来送钱的。"
她解开包袱，露出白花花的银锭，却故意晃了晃腰间玉佩——上头刻着"赵"字。
当夜，阿古带人摸进她客房，刀尖抵住她喉咙："赵家的狗？"
沈青梧缓缓展开一张画像："认识他吗？"
烛光下，赵东家搂着苗女调笑的画面栩栩如生。
"去年骗走你们百斤灵芝的，正是此人。"她轻笑，"而我，是来帮你们讨债的。"
回京的马车上，满载着价比黄金的野生灵芝。刀疤张忍不住问："夫人怎会苗语？"
沈青梧望向窗外。很多年前，她生母就是被苗药商骗走的妾室。
"停车！"她突然喝道。
官道旁，几个农户正哭着焚烧病死的耕牛。沈青梧跳下车，从袖中抖出一包药粉："拌在水里喂牲口，可防瘟病。"
老农将信将疑："多少钱？"
"不要钱。"她转身时轻声道，"若有效，去济世堂买第二包。"
春桃急得跺脚："小姐！这可是苗寨秘方！"
沈青梧笑了。
利民者，终得大势。
仁德堂的赵东家摔了茶盏："灵芝卖三十文一钱？她疯了？"
