当各家药铺坐地起价时，永济药行却推出“十文钱一包”的避瘟丹。排队的人群中，有个戴帷帽的女子低声问：“这药方哪来的？”
掌柜恭敬道：“东家小姐从古籍里找的。”
女子轻笑，转身时帷帽被风掀起一角——正是本该在周家受罚的沈青梧。
她怀里揣着新赚的八百两银票，抬头望了望阴沉的天。
雪地上，一串脚印通向刑部门口。
那里贴着张告示：“招募女史，需通文墨、擅算学。”
2 嫁妆换沉默
周晏的尸体是腊月廿三送回来的。
小厮跌跌撞撞冲进院子时，沈青梧正在煮茶。滚水浇在冻顶乌龙上，白雾腾起，模糊了她嘴角的笑意。
"少、少爷在百花楼坠楼……"
茶盏"咔"地搁在案上。沈青梧起身时，袖中落出一张当票——正是周晏昨日偷走的和田玉镯。她踩过当票，声音颤得恰到好处："带我去见婆母。"
灵堂里，婆母周王氏正攥着帕子干嚎，见她进来，突然扑上来撕打："丧门星！是你克死我儿！"
沈青梧任指甲在脸上刮出血痕，目光却钉在门外——三个锦衣大汉正和管家耳语，腰间露出债票一角。
"三千两白银，三日为限。"为首的刀疤脸啐了口痰，"还不上，就拿周家祖宅抵债。"
深夜，沈青梧在灵前烧纸。火盆里突然多出一张契约，墨迹新鲜得刺眼：
"今将儿媳沈氏典与百花楼东家..."
她轻轻拨弄炭火。契约卷边时，露出保人处"周王氏"三个字。真有意思，卖媳妇的文书，倒比儿子的讣告写得快。
"少奶奶别怨老身。"周王氏的影子投在墙上，"晏儿欠的是皇庄刘公公的债，要命的。"
沈青梧突然咳嗽起来。帕子掩唇时，她咬破舌尖，将血沫抹在眉间："儿媳...明白。"
翌日清晨，沈青梧被粗使婆子拖上马车。
车帘放下的刹那，她袖中滑出半块墨锭——这是昨夜从灵堂顺的，周晏最爱用的松烟墨。
百花楼的后门开着。沈青梧数到第七步，突然掀开车帘："我要见刘公公。"
龟公们哄笑起来。
"凭你也配？"
她拔下金簪抵住咽喉："我怀了周家骨肉。"簪尖刺破皮肤时，她笑得凄艳，"若闹出人命，您猜御史台会不会查刘公公放印子钱？"
刘公公的私宅里，沈青梧跪得笔直。
"民女愿以周家祖田抵债。"她捧上地契，"另有一桩生意禀告。"
老太监眯眼打量她："哦？"
"永济药行新制的避瘟丹，利润翻了三倍。"她抬头，"若公公愿销了债，民女愿献上五成干股。"
窗外突然传来瓷器碎裂声。沈青梧不用回头也知道，躲在屏风后偷听的周王氏，此刻定是摔了茶盏。
公堂之上，周王氏哭天抢地："这毒妇勾结太监，要逼死我们孤儿寡母啊！"
惊堂木一拍，知府冷笑："沈氏，你可知《大周律》载：妇人窃产，流三千里？"
沈青梧缓缓展开诉状："《大周律·户婚》第二百四条：夫亡无子，妇携嫁奁归宗。"她突然提高声量，"第二百六条：姑夺媳嫁资者，罪同窃盗！"
满堂哗然。
她捧出账册："民女嫁妆五千两，周家账簿记为六百两。余下四千四百两..."目光盯住周王氏，"够买三条人命了。"
