天蒙蒙亮时，她把小宝托付给隔壁心善的张婆婆照看，自己挎着竹篮出门。青竹村的土是出了名的贫瘠，加上去年大旱，地里裂开的口子能塞进拳头。路边的枯草上还挂着霜，踩上去脆生生地响。
她先到自家那三分菜园子看了看。巴掌大的地冻得硬邦邦，只有几株冻蔫的白菜帮子，上一世就是这点菜，还被刘翠花借口 “借” 走，再也没还回来。
“等着，我一定让你长出好庄稼。” 苏青禾蹲下身，用冻红的手指捏起一点土，土块粗糙硌手，几乎没什么肥力。
她转身往村西的柴草垛走去。村里人家烧完柴，草木灰大多随手倒在墙角或河边。苏青禾没敢去叔婶家附近，专挑几户相熟的人家墙角收集。灰堆里混着碎柴和土块，她耐心地用树枝扒拉，把干净的草木灰装进篮子。
“青禾？大冷天捡这玩意儿干啥？” 路过的王二婶好奇地问。
“二婶，我想给菜园子上上肥。” 苏青禾笑着回话，手上动作没停。
王二婶叹了口气：“这破地，上肥也白搭。你爹娘走了，你姐弟俩太难了，要不跟婶说，缺啥就来拿点。”
“谢谢二婶，我们还有口吃的。” 苏青禾心里暖了暖，这村里不全是苏老实那样的人。
一上午攒了满满一篮草木灰，她又去后山挖了些腐叶土。回到家时，手指冻得又红又肿，一碰就疼。但看着堆在院子里的肥料，她心里充满了干劲。
趁着日头好，她翻出家里那把豁了口的锄头，一点点把菜园子的冻土刨开。冻土硬得像石头，每一锄头下去都震得她胳膊发麻。额头上渗出细汗，很快又被冷风冻成冰珠。
“姐，我帮你。” 小宝从张婆婆家回来，学着她的样子用小铲子扒土。
苏青禾心疼地摸摸他的头：“小宝去歇着，姐很快就好。” 她把草木灰和腐叶土均匀撒在地里，仔细翻拌均匀。这是她在农技课上学的 “改良土壤速成法”，虽然比不上现代化肥，但对付眼下的情况足够了。
最后，她从怀里摸出一小包用油纸包好的种子 —— 这是她上一世藏起来舍不得吃的青菜籽，据说能早熟，没想到成了这一世的希望。她小心地把种子撒进土里，浇上温水，又用碎草盖上保温。
做完这一切，夕阳已经染红了天边。苏青禾看着菜园子，仿佛已经看到绿油油的青菜冒了出来。她知道，这只是第一步，但只要迈出这步，她和小宝就有活下去的希望。
3 叔婶上门，初次交锋
第二天一早，苏青禾正给菜园子浇水，院门外就传来了熟悉的大嗓门，尖锐得像刮锅。
“青禾！在家没？你叔来看你们姐弟俩了！”
是刘翠花！苏青禾的心猛地一沉，比预想中来得还早。她把水壶递给小宝：“乖，把水倒进缸里，回屋去，不管听到啥都别出来。”
小宝点点头，抱着水壶跑进屋里，怯生生地从门缝里往外看。
苏青禾深吸一口气，拍了拍身上的土，拉开了吱呀作响的院门。
门口站着两个人，正是她的叔父苏老实和婶母刘翠花。苏老实穿着件打了补丁的蓝布褂子，手里揣着个烟袋，眯着眼打量院里的动静，眼神像算盘珠子一样精。刘翠花则穿着件不合身的花棉袄，三角眼吊梢眉，叉着腰站在那里，一脸 “我是长辈” 的倨傲。
