高考前一天，天色黑得早，铅云低垂，压得人喘不过气。教室里弥漫着汗味、旧书卷味和一种绷紧到极致的、无声的绝望。笔尖划过纸张的沙沙声，像无数只蚕在啃噬桑叶，也啃噬着所剩无几的时间。
除了角落里的陈默。
他的课桌干干净净，只摊着一张旧得发黄、边缘磨损的八卦图。他的手指在那些玄奥的符号上缓慢移动，指尖划过乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑，最终停在中心阴阳鱼交缠的位置。他低垂着眼帘，嘴唇无声翕动，念着只有他自己才懂的古老口诀。周遭的一切喧嚣，那些翻书声、压抑的咳嗽、前排女生细小的啜泣，都像是隔着一层厚厚的毛玻璃，模糊而遥远。
“废物。”前排传来一声清晰的、毫不掩饰的嗤笑，带着少年人特有的尖锐恶意，“装神弄鬼能帮你考大学？”
“就是，陈半仙儿，算算明天监考老师穿什么颜色内裤呗？”另一个声音立刻跟上，引发一小片压抑的哄笑。
陈默的眼皮都没抬一下。这种话，从小学听到初中，再听到现在，早已成了背景里无意义的杂音。他的心神完全沉浸在指尖下那片冰凉而神秘的图纹里。卦象在他识海中激烈翻腾、碰撞、重组，无数种未来支离破碎又强行拼合。冷汗顺着他额角滑落，滴在八卦图粗糙的纸上，晕开一小片深色的圆点。身体深处，一种难以言喻的虚弱感像冰冷的藤蔓，正沿着脊椎悄然蔓延、缠绕。
突然，所有混乱的卦象猛地一收！
一道微弱却极其清晰的“啪嗒”声，仿佛来自灵魂深处。所有的碎片瞬间归位，拼凑出一个石破天惊的结论——金榜题名，独占鳌头！状元之位！
巨大的狂喜像电流般击中他，几乎让他从椅子上弹起来。然而，紧随狂喜而至的，是更深的冰冷，一种骨髓都被抽干的寒意。卦象末端，那抹象征他生命线的微弱光芒，在“状元”二字璀璨升起的刹那，骤然熄灭，如同燃尽的烛火，只留下一缕绝望的青烟。
代价。
他猛地攥紧了拳头，指甲深深陷进掌心。教室里令人窒息的汗味和旧书卷气猛地灌入鼻腔，前排压抑的啜泣声变得无比清晰。世界从未如此真实，真实得近乎残酷。明天之后，金榜题名，然后……灯枯油尽？他不甘心！像溺水者抓住最后一根稻草，一个疯狂的念头在他脑中炸开：西南！那片古老、神秘、传说中巫蛊秘术横行的土地！
……
滇西北的群山沉默地矗立在铅灰色的天穹下，层峦叠嶂，如同大地凝固的黑色褶皱。空气又湿又冷，吸进肺里带着铁锈和腐烂枝叶的腥气。陈默深一脚浅一脚地跋涉在泥泞不堪的山道上，沉重的帆布背包勒得他单薄的肩膀生疼。汗水浸透了他唯一一件还算厚实的旧外套，冷风一吹，刺骨的凉意直往骨头缝里钻。
他已经在这片仿佛没有尽头的原始山林里跋涉了五天。干粮早已耗尽，最后半块压缩饼干在昨天就着冰冷的溪水咽了下去。饥饿像一只无形的手，紧紧攥着他的胃袋，火烧火燎地疼。脚上那双廉价运动鞋早就被泥水浸透、磨破，每走一步，冰冷的泥浆都从破口处渗入，脚趾冻得几乎失去知觉。
