“咳…咳咳……”一阵剧烈的咳嗽撕扯着他的胸腔，肺叶火烧火燎。他扶住一棵粗糙的老树，树干上覆盖着厚厚的、湿滑的青苔。意识有些模糊，身体里那点被卦象预示即将耗尽的“命数”，似乎正在加速流逝。他抬头望去，前方依旧是遮天蔽日的原始丛林，墨绿色的树冠层层叠叠，望不到头。绝望如同冰冷的藤蔓，缠绕上来，越收越紧。
就在他几乎要放弃，身体顺着树干滑坐下去时，一阵极其微弱、若有若无的吟唱声，穿透了厚重潮湿的空气，飘入他的耳中。
那声音嘶哑、苍老，调子古怪，断断续续，带着一种非人的韵律，像某种濒死野兽的哀鸣，又像山风穿过古老岩洞的呜咽。不是任何一种他所知的方言。
陈默一个激灵，涣散的目光瞬间凝聚。他屏住呼吸，侧耳倾听。声音是从左前方更高处传来的。求生的本能压倒了疲惫和绝望，他咬紧牙关，拖着灌了铅似的双腿，拨开挡路的、带着尖刺的藤蔓和湿漉漉的巨大蕨叶，循着那诡异的声音，手脚并用地向上攀爬。
声音越来越清晰，也越来越诡异。空气里开始弥漫起一种难以形容的、混合着草药苦涩、某种动物腥膻和淡淡腐败气息的味道。
终于，他扒开最后一丛茂密的、叶片边缘像锯齿一样的不知名植物，眼前豁然出现一片不大的林中空地。
空地中央，一堆篝火正在阴冷的空气中跳动，火焰呈现出一种不祥的幽绿色，噼啪作响，却几乎感觉不到暖意。篝火旁，一个枯瘦得如同千年老树根般的人影蜷缩着。那人披着一件几乎看不出原色、缀满各种古怪羽毛和细小兽骨的破旧袍子，头发纠结灰白，像一团乱糟糟的干草。
正是这枯槁的老人在吟唱。他干瘪的嘴唇蠕动着，枯枝般的手指以一种违背人体常理的角度扭曲着，正对着篝火上架着的一个小小陶罐。陶罐里咕嘟咕嘟地冒着泡，散发出更加浓郁的、令人作呕的腥臭气味。罐口上方，丝丝缕缕几不可见的黑气盘旋纠缠，偶尔凝聚成极其短暂、模糊的痛苦人脸形状，又瞬间消散。
巫傩！蛊术！陈默的心脏狂跳起来，血液似乎都在瞬间冲上头顶。就是这里！这就是他赌上最后一点命数跋涉至此要找的东西！
他没有犹豫，用尽全身力气，跌跌撞撞地扑了过去，重重地摔倒在篝火旁冰冷的泥地上，溅起的泥点甚至沾到了那老人枯槁的脚踝上。
吟唱戛然而止。
篝火旁那枯槁的身影缓缓地、极其僵硬地转过头。火光映照下，那是一张怎样的脸啊！皮肤像揉皱又风干千年的树皮，紧贴在嶙峋的骨头上，眼窝深陷得如同两个黑洞。最骇人的是那双眼睛，浑浊发黄，瞳孔深处却跳跃着两点针尖般锐利、冰冷的光，仿佛能穿透皮囊，直视灵魂最深处的污秽和欲望。那不是人的眼神，更像是盘踞在腐木深处的老山魈。
陈默被那目光钉在原地，喉咙发紧，寒意从尾椎骨直窜天灵盖，比这山林里的湿冷更刺骨百倍。
“……外……乡……人……” 老人的声音嘶哑得如同砂纸摩擦朽木，每一个字都带着腐朽的气息，艰难地从喉咙深处挤出来。那两点针尖般的目光在他脸上缓慢地逡巡，像是在评估一件待价而沽的货物，又像是在审视一个主动送上门来的祭品。
