＞李慕儒在科举考场上咳血晕厥，十年寒窗梦碎长安。
＞他拖着残躯回乡，却只见焦黑废墟——父母已殁于兵祸。
＞咳血书生倒在破庙等死时，被老道玄真子所救。
＞“天地不仁，以万物为刍狗。”玄真子擦去他嘴角血迹。
＞当李慕儒在月下静坐，看山下灯火如星子明灭，他突然懂了。
＞翌日，他跪在玄真子面前：“弟子李砚，请师父赐名。”
＞玄真子抚须而笑：“从今往后，你便叫云深。”
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长安贡院，深秋。
空气里弥漫着陈年木料腐朽的沉闷气味，混合着墨臭与数百名考生身上散发的、被恐惧汗水浸透的酸馊。李慕儒伏在狭小的号板前，笔尖在粗劣的考卷上疾走如飞，发出单调刺耳的沙沙声，如同无数细小的虫豸在啃噬他最后的清明。十年寒窗，青灯黄卷，凿壁偷光……所有熬过的苦，受过的屈辱，都该在这一刻结出金榜题名的硕果。
他写得太急，太用力，仿佛要将毕生的才学、父母的期盼、整个家族的荣辱都从这管狼毫里榨出来。一股腥甜毫无征兆地涌上喉头。他猛地弓起背，撕心裂肺地咳嗽起来，胸腔里像塞进了一架破风箱，呼哧作响。剧烈的震动中，他慌忙用手去捂嘴，黏稠温热的液体却已喷溅而出，点点刺目的猩红，在誊写了一半的策论上迅速洇开，如同宣纸上骤然绽开的妖异红梅。
时间凝固了。
周遭沙沙的书写声似乎被无限拉远，变成模糊的背景噪音。李慕儒死死盯着卷面上那摊刺目的红，浑身冰冷，血液倒流。他抬起头，正撞上巡场考官扫来的目光。那眼神像看一块碍眼的抹布，冰冷，漠然，带着一丝不易察觉的厌烦，只一瞥，便移开了。那瞬间的麻木不仁，比任何呵斥都更令人绝望。
“完了…”一个无声的惊雷在他脑中炸开。十年心血，家族重托，功名梦想…在这摊不祥的血污面前，碎成了齑粉。贡院高墙投下的巨大阴影，沉沉地压在他背上，压得他无法喘息。眼前的一切——号板、考卷、考官冰冷的侧脸——都开始旋转、扭曲、褪色，最终化为一片死寂的灰白。天旋地转中，他软软地向前栽倒，额头重重磕在冰冷的号板边缘。最后一点意识，是鼻尖萦绕不去的、自己鲜血的铁锈味，浓得化不开。
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放榜那日，长安朱雀大街人声鼎沸。杏黄色的皇榜在深秋的阳光下刺得人眼睛发痛。李慕儒裹在一件单薄的旧棉袍里，脸色蜡黄，嘴唇没有一丝血色，如同一个刚从坟墓里爬出来的游魂。他在攒动的人头里艰难地挤着，目光一遍遍、一遍遍地扫过那些墨迹淋漓的名字。心跳在胸腔里疯狂擂动，每一次跳动都牵扯着肺腑深处针扎似的痛楚。
没有。
再一遍。从头到尾，目光近乎贪婪地舔过每一个字。
还是没有。
“李慕儒”三个字，像从未存在过一样，消失在这决定无数人命运的金榜之上。
巨大的失落和一种近乎被扒光了示众的羞耻感瞬间攫住了他，像冰冷的铁钳扼住了咽喉。他喉头一甜，又强行咽了下去。周围那些中榜者的狂喜、失意者的嚎哭、看客的议论纷纷，都成了模糊的、刺耳的噪音，将他隔绝在外。他像个被抽掉了骨头的木偶，踉跄着挤出人群，只想尽快逃离这令人窒息的喧嚣与荣光。长安城巍峨的城门在身后缓缓关闭，如同合上一口巨大的棺材。他拖着这副残破的病躯，踏上了归乡的漫漫长路。
