“黑水？”面具男人低沉的声音再次响起，那毫无起伏的音调里，似乎第一次带上了一丝几不可闻的、冰冷的兴味。他微微偏了一下头，银质面具在阴暗的光线下划过一道冷冽的弧光。“哦？你接触了它？”他缓缓地重复着，像是在确认一个有趣的事实。
就在这时，旁边一个年轻水手，大约是被极度的恐惧攫住了心神，失声对着大胡子叫嚷起来：“老大！这……这太邪门了！不能留她！会招来海神怒火的！把她丢下去！趁现在……”他激动地指着船舷外翻滚的墨蓝海水。
“闭嘴！”大胡子猛地一声爆喝，如同炸雷，硬生生掐断了年轻水手后面的话。他魁梧的身躯往前跨了一步，挡在了那年轻水手和我之间，脸色极其难看，粗重的眉毛紧紧拧成一个疙瘩，眼神复杂地在我和面具男人之间飞快地扫视着，嘴唇翕动了几下，却最终什么也没说出来，只是重重地叹了口气，那叹息里充满了无能为力的沉重。
面具男人似乎完全无视了这小小的插曲。他那隐藏在冰冷银具后的目光，如同实质的探针，牢牢钉在我身上，从头到脚，缓慢而仔细地扫描着，仿佛在评估一件刚刚出土的、布满诡异污秽的古老器物。
“嗯……”他发出一声意义不明的低哼，视线最终停留在我湿透的、褴褛的袖口和裤腿上。那里，沾染着一些粘稠的、在昏暗光线下呈现出诡异墨绿色的污渍，它们如同活物般附着在破旧的布料纤维里，甚至有些细小的、近乎透明的发光颗粒，如同微缩的星辰，在污渍深处若隐若现地脉动着微弱的光。
“看来是了。”他淡淡地下了结论，声音里听不出丝毫情绪，仿佛只是在陈述一个与己无关的事实。“这就是代价，大娘。”那根镶金的乌木手杖再次轻轻点了一下甲板，发出“笃”的一声轻响，如同最终的宣判。“带她去底舱。收拾干净。”
他不再看我，仿佛眼前这个因剧变而濒临崩溃的怪物已经失去了所有观察的价值。黑袍微微一旋，他利落地转过身，手杖点在甲板上，发出稳定而冰冷的“笃、笃”声，径直朝着船尾方向走去，那挺直的背影在铅灰色天幕的映衬下，显得愈发神秘而不可抗拒。
“大娘”……
那冰冷的两个字还在海风中回荡，如同淬了剧毒的冰针，反复穿刺着我已然残破不堪的神经。代价？什么代价？那吞噬了小艇、也吞噬了我原本面貌的恐怖黑水，到底是什么东西？！
“我……我……”喉咙里发出嗬嗬的怪响，像破旧风箱最后的哀鸣。我徒劳地张开嘴，想质问，想诅咒，想发出灵魂被撕裂的尖啸，可所有的声音都被一只无形巨手死死扼住，只余下空洞绝望的喘息。身体里最后一丝气力也被彻底抽空，如同被推倒的朽烂木架。
双腿再也支撑不住这具骤然苍老、沉重而陌生的躯壳。
“噗通！”
膝盖重重地砸在冰冷坚硬的柚木甲板上，发出沉闷的撞击声。剧烈的疼痛从撞击点炸开，瞬间传遍全身，但这皮肉的痛苦，在灵魂被扭曲撕裂的剧痛面前，渺小得如同尘埃。我佝偻着背，枯草般的灰白头发无力地垂落，遮蔽了那张布满沟壑、连自己都不敢触碰的“脸”。
