话说在那老辈儿时候，有个地界儿叫青柳镇。这青柳镇虽说不大，可十里八乡都知道这儿出了个了不得的人物王财主
这王财主，单名一个“善”字，平日里总爱把佛珠攥在手里，逢人就念叨“阿弥陀佛”，遇上灾年还会在镇口支个粥棚，施些稀得能照见人影儿的米汤。老百姓们得了他的好处，嘴上自然得说着好话，一口一个“王善人”地叫着，把这王财主哄得满面春风，尾巴都快翘到天上去了。 要说这王善人，家大业大，良田千亩，金银满箱，娇妻美妾不说，还得了个宝贝儿子，乳名唤作宝儿，今年刚满六岁。
王善人把这宝儿当成眼珠子，含在嘴里怕化了，捧在手上怕摔了，一门心思就盼着儿子将来能出人头地，光宗耀祖。
寻思来寻思去，王善人一拍大腿：“得给宝儿请个好先生！”当下就命人在青石板街上贴出榜文，还特意用了烫金的大字，末尾缀着白花花的银子，那数目，看得人眼馋得直冒金星。榜文旁还立着两尊石狮子，威风凛凛，仿佛在替王善人宣告：咱这请的可是顶顶有学问的先生！ 这消息一传十，十传百，方圆百里的教书先生都动了心思。可要说最上心的，还得数城西的周文清周先生。
这周先生，学问那是没得说，四书五经倒背如流，诗词歌赋信手拈来，为人更是正直，爱打抱不平，在百姓心里那就是活菩萨。可惜啊，家道中落，日子过得紧巴巴的，一家老小就指着他教书的那点微薄收入过活。眼瞅着王善人开出的赏银，周先生咬了咬牙，把家里仅有的银簪子递给妻子，叹了口气：“当家的，为了咱这一家子，我也得去试试。” 第二日清晨，薄雾还没散尽，周先生就踏上了去王宅的路。他穿着洗得发白的粗布长衫，脚下的青布鞋沾着露水，手里紧紧攥着几卷自己批注的经书，那模样，倒像是上战场的将军。王善人远远瞧见周先生，眼睛都亮了，赶忙甩开锦缎袖子迎上去，满脸堆笑：“哎呀，周先生大名如雷贯耳，十里八乡谁不知道您学富五车！哪还用得着试？
咱今儿就把事儿定下来！”当下，两人就在花厅里讨价还价起来。红木桌上的翡翠鼻烟壶泛着幽幽绿光，与周先生掌心的碎银形成鲜明对比，可周先生顾不上这些，一门心思只想着能多挣些钱，好让妻儿吃上顿饱饭。 周先生满心欢喜地进了王宅，在莲池书馆安顿下来。原以为傍上了大财主，日子能好过些，可谁能想到，这才是糟心事儿的开始。头一顿饭端上来，周先生就皱起了眉头。陶碗里的米饭泛着酸气，几片蔫巴巴的菜叶漂在清汤里，萝卜块上长着霉斑，看着就让人反胃。他望向窗外，厨娘正和几个下人挤眉弄眼，窃窃私语：“读书人金贵，吃这些就不错啦！”周先生咬了咬牙，想起家中妻儿啃的粗面窝头，硬是把这难以下咽的饭菜咽了下去。
往后的日子，霉味成了书馆的常客，有时碗底还沉着沙砾，硌得牙齿生疼。可周先生只是默默地将书页翻得哗哗响，砚台里的墨汁越磨越浓，把满心的憋屈都化作了教宝儿读书的劲儿。
这天晌午，日头正毒，王善人摇着湘妃竹扇，大摇大摆地踱进了书馆。阳光透过窗棂，在他金丝眼镜上投下光斑，把他那双精明的小眼睛衬得更加狡黠。
