「姐姐也一起来听听吧？」虞梦瑶故作亲昵地挽住她的胳膊，眼中却藏着得意，「母亲说，姐姐从前也学过琴呢。」
虞归晚微微一笑：「妹妹有此雅兴，我自当奉陪。」
入席时，古琴就摆在亭中石桌上，琴弦泛着温润的光。虞归晚借着赏花的由头，绕到亭后，趁着众人目光都在柳氏身上，飞快地用发间的银簪在第三根弦上轻轻一挑——那弦本就调得极紧，经这一挑，暗藏了一丝不易察觉的裂痕。
宴席过半，虞梦瑶抱着琴坐下，众人都屏息凝神。她深吸一口气，指尖落下，第一个音符清亮悦耳，引得几声赞叹。可当弹到高潮处，只听「铮」的一声脆响，第三根弦骤然崩断，断弦带着尖啸扫过虞梦瑶的手背，划出一道血痕。
她惊叫一声，琴音戛然而止。满座哗然，柳氏的脸瞬间涨成了猪肝色。
「这……这琴怎么回事？」柳氏强作镇定。
管琴的婆子战战兢兢地回话：「回夫人，早上还好好的，许是……许是弦太旧了。」
虞归晚适时开口，语气带着关切：「妹妹没事吧？手都流血了。这琴许是不称手，改日我寻张好琴送你便是。」
这话看似体贴，却像巴掌打在虞梦瑶脸上。她捂着手背，眼泪在眼眶里打转，哪里还有半分方才的得意。柳氏气得浑身发抖，却只能打圆场：「是我考虑不周，让各位见笑了。」
就在这时，管家匆匆跑来，在柳氏耳边低语了几句。柳氏一愣，随即起身笑道：「说曹操曹操到，宁王世子竟派人送帖子来了，说路过侯府，想进来拜会侯爷。」
满座皆惊，宁王世子顾鹤卿近来深居简出，怎会突然到访？虞归晚心头微动，借口更衣，悄悄往后花园走去。
假山后，一道熟悉的身影正等在那里。顾鹤卿今日穿了件石青色常服，脸色比上次见时好了些，只是眉宇间仍带着倦色。
「你怎么来了？」虞归晚压低声音。
「再不来，某些人怕是要被欺负到头上了。」顾鹤卿眼中闪过一丝笑意，「周先生查到的事，我已让人补了些证据，过几日便能送到侯爷案头。」
虞归晚心头一暖：「多谢。」
「谢什么，」顾鹤卿凑近一步，声音压得更低，「我今日来，是有要事告诉你。北境传来消息，蛮族异动频繁，可兵部送来的军报却处处含糊，像是有人在隐瞒什么。你父亲当年在北境待过，或许知道些内情。」
虞归晚心中一凛。父亲当年确实镇守过北境，后来因伤回京。难道他的「伤」，也与这些事有关？
「我会留意的。」她点头。
「柳氏那边你小心，」顾鹤卿看了眼来路，「她疑心重，今日琴断之事，怕是已盯上你了。」
话音刚落，远处传来脚步声。两人迅速分开，顾鹤卿转身从假山另一侧离开，虞归晚则理了理裙摆，慢悠悠地往回走。
果然，宴席散后，柳氏便以「姐妹闲话」为由，让赵嬷嬷跟着虞归晚回了晚晴院。赵嬷嬷眼珠乱转，看似在看陈设，实则在暗中打量箱笼柜屉。
「二小姐，您这屋子真素净。」赵嬷嬷假笑道，手却摸向了书桌的抽屉。
