桃都地近汴河，商贾云集，实则亦是三教九流暗涌之所。镇北有“绛雪画阁”，阁主名唤薛娘，擅丹青，尤工仕女。传闻她一幅《潇湘夜雨图》可值千金，却无人知晓，那画中雨丝皆是杀人剑气。
黛玉爱画，以诗名结交薛娘。薛娘初见黛玉，惊为天人，赠她一方小笺：
“绛珠一谪堕凡尘，谁向东风诉断魂？幸有并刀堪剪水，好随花影掩青蘋。”
黛玉笑而不语，转请薛娘在废园开“桃花社”，邀镇上女子学诗作画。
悟空一听，乐得直翻筋斗：“好极！俺老孙开一科‘棒法社’，专教小丫头们怎么打狗棍！”
黛玉啐他：“莫吓着人。”
于是画阁与废园之间，日日香车宝马。女子们携绣绷、抱琴书，来往如织。薛娘冷眼旁观，却暗生疑窦：那青衣小厮（悟空所化）看似嬉皮笑脸，实则步履生风，分明身负绝顶武功；而黛玉弱不胜衣，却于诗酒谈笑间，将镇中豪右、闺秀、乞儿、歌姬，一一调停得服服帖帖。
一夜，薛娘设宴，以谢社友。酒过三巡，她击掌三下，阁外灯尽，四壁画卷忽地翻转，竟现出森森剑阵。原来薛娘乃“血衣门”余孽，专以画养剑，以诗炼煞，欲借群雌阴血，启“绛雪杀阵”。
寒光骤起，直扑黛玉。
黛玉不慌不忙，抬手将酒盏轻轻一泼，酒珠化作点点桃瓣，瓣瓣皆含剑意，与杀阵一触，竟如春雪向火，消于无形。
悟空在旁拍手大笑：“好俊的‘葬花剑’！”
薛娘色变，翻腕抽出一柄缅铁软剑，剑光如毒蛇吐信。
悟空打个呵欠，伸手一弹，“叮”一声，软剑寸寸折断。
灯火复明，薛娘面色惨白。黛玉缓步上前，解下自己颈中一方薄绡，替她拭去唇边血痕，叹息道：“你以画为牢，以剑为枷，何苦？不若随我种桃去。”
薛娘怔怔，忽跪地大哭：“门主遗命，不敢不从……”
黛玉扶她起来，向悟空道：“她剑骨已折，留她不得。”
悟空会意，捻个诀，将薛娘化作一枝白梅，栽在废园墙角。风一过，梅香冷冽，似在悔过。
（下）金明池畔，灯火万重
宣和天子好繁华，元宵放灯，金明池上，龙舟并舫，箫鼓喧阗。
黛玉与悟空混入人流。灯市百戏，有走索的胡姬、吞剑的昆仑奴、弄傀儡的侏儒……悟空看得手舞足蹈，一会儿拔根毫毛变作小猴，跳上竹竿与人夺彩；一会儿又钻进皮影戏幕，把“哪吒闹海”改成“大圣娶亲”，弄得看客哄笑。
黛玉行至一盏“绛纱灯”前，灯面绘着潇湘夜雨，雨脚如丝，正是薛娘旧作。灯下垂一签，写着：
“欲问桃花讯，先偿泪一盂。”
黛玉心头微动，回首却不见了悟空。
人群如潮，灯火乱眼。忽听一阵铜锣，一队锦衣禁军开道，簇拥着一架七宝流苏步辇，辇中坐着当朝蔡太师之子蔡攸，素以斗鸡走狗、强夺民女闻名。
蔡攸一眼瞥见黛玉，惊为天人，喝令随从：“拿下！”
黛玉退后一步，纤指微弹，一瓣桃花破空而去，正中蔡攸眉心。蔡攸只觉一股幽香透骨，四肢竟不能动。随从拔刀，却见刀口尽生铁锈，寸寸剥落。
