“我知道，我都知道。”刘书吏打断他，声音里带着刻意放柔的疲惫，“裕丰号的事，府衙上下都急在心里。昨日我还去刑房问了，赵班头说已经查到林掌柜在江南的踪迹，只是那边官府需要些时日协查，总得过些手续不是？”
“手续？”李顺突然开口，拐杖往地上一顿，“我儿在北境替朝廷打仗，流的是保家卫国的血，朝廷体恤军属是本分！可如今我这当爹的被奸商骗了血汗钱，连过冬的棉衣都置备不起，难道也要按‘手续’拖着？这钱是我全家的活命钱，再拖下去，不等林掌柜被抓到，我们就得先冻饿而死了！”
刘书吏脸上的笑容僵了僵，他从袖管里掏出本账簿，翻开其中一页：“李老爹您看，这是各家登记的数目，我都记着呢。知府大人说了，只要能追回赃款，第一个就给您兑付。”他指着账簿上的墨迹，“您看这红圈，都是重点标记的急难户，您家就在头一位。”
周嫂子突然哭出声：“刘爷，光记账有啥用？我家小孙子烧得直说胡话，郎中说再不用药就……”
“周嫂子您放心。”刘书吏连忙上前两步，声音压得更低，“我昨晚去求了药铺的王掌柜，他答应先赊三服药给您，钱的事以后再说。”他朝小吏使了个眼色，小吏连忙用油纸垫着手，从食盒底拿出两个粗面馒头递过来，“这是刚蒸的，还热着呢，您先回去给孩子吃着。”
周嫂子愣住了，捧着馒头的手抖个不停。刘书吏又转向王二柱：“二柱兄弟，你家的牛我也帮你打听了，东头的陈老汉有头小牛要卖，我跟他说好了，先欠着，等钱追回来再还。”
他挨个儿安抚过去，谁家孩子要上学，谁家屋顶漏了雨，竟都记得清清楚楚。
李顺看着他忙碌的身影，突然想起前几日在城隍庙撞见的情景——刘书吏正对着神像烧香，嘴里念叨着“求菩萨保佑，早日追回欠款”，香炉里插着三炷最便宜的线香。可此刻听着这些贴心话，他心里却像被什么堵住了，闷得发慌。“刘爷。”他突然开口，“您说实话，这钱……还能追回来吗？”
刘书吏脸上的血色瞬间褪得干干净净，他张了张嘴，半天没说出话来。风卷着雨丝打在他脸上，把那些未说出口的话都冲散了。
过了许久，他才缓缓开口，声音轻得像叹息：“李老爹，咱总得盼着不是？只要官府还在追查，就有希望不是？”
“希望？”李顺笑了，笑得眼泪都流了出来，“这希望能当药吃？能当饭吃？”
刘书吏没再说话，只是默默地把馒头往每个人手里塞。小吏在一旁低声提醒：“刘爷，该回衙了，知府大人还等着回话呢。”
他点点头，最后看了眼众人：“诸位先回吧，有消息我第一时间通知大家。放心，府衙不会不管的。”说罢便转身快步走进西角门，门“吱呀”一声关上，把所有的质问都关在了门外。
众人捏着馒头，你看看我，我看看你，最终还是慢慢散了。周嫂子拿着俩馒头往家赶，王二柱望着府衙的高墙发呆，李顺则一步一步往西街走，他把借据往怀里揣了又揣，像是要揣进骨头缝里。他知道，这张纸可能早就成了废纸，可他还是舍不得扔。这不仅仅是钱，是儿子十年的血汗，更是他对未来的念想。
