话没说完，三个蒙面人突然从赌坊后门冒出来，二话不说就把林小三架走了。林小三还在挣扎：“你们干什么？我叔是……”话没说完就被堵住了嘴。张屠户的儿子说，他看得真切，那三个蒙面人腰间都别着刀，刀鞘上刻着个“林”字，看着像是林家的私兵。从那以后，再也没人见过林小三，有人说他被沉了河，也有人说他被送到关外当苦力，反正活不见人死不见尸。
雨越下越大，打在油纸伞上噼啪作响，伞骨都被震得嗡嗡响。李顺望着紧闭的府衙大门，朱漆门上的铜环被雨水冲刷得发亮，却像只沉默的巨兽，吞噬着百姓的呼喊。他突然想起存完钱的第二天，去给北境的儿子寄家书，路过城隍庙时，看见林掌柜正和一个穿官服的人说话。那人背对着他，穿着件藏青色的圆领袍，腰间挂着块白玉佩，玉佩上雕着只仙鹤，那人身形体貌跟知府大人无异——上个月知府过寿，李顺去府衙门前看热闹，亲眼见过知府大人迎来送往，热闹非凡。
当时李顺只当是自己眼花，觉得林掌柜哪有资格和知府说话。现在想来，那怕是早就串通好了的。说不定知府就是裕丰号的后台，那些高利息不过是诱饵，等百姓们把钱都存进来，就伙同林掌柜卷款跑路，只留下这些走投无路的穷苦人，对着张废纸哭天抢地。
雨珠顺着伞沿往下淌，在李顺脚边积了个小水洼，水洼里映着他苍老的脸，像个被揉皱的纸团。他突然觉得那水洼里的人很陌生，陌生到让他想落泪——怎么就信了那些花言巧语？怎么就忘了“天上不会掉馅饼”的老话？
“老天爷啊……”赵老汉突然朝着天空磕头，额头撞在青石板上咚咚作响，“您倒是开开眼，看看这些吃人的畜生啊！”雨水混着血水从他额角流下来，在脸上冲出两道红痕，看着格外瘆人。
2
看到赵老汉撞破了头，李顺抄起赵老汉丢在一旁的拐杖敲在府衙门扉上，一下、两下---。只听“吱呀”一声，侧门开了道缝，露出个戴着皂隶帽的脑袋。
“别敲了别敲了！”皂隶探出头来，眉头拧成个疙瘩，“刘书吏说了，让你们去西角门等着，他这就来。”
人群顿时骚动起来。王二柱扶着赵老汉往前挪了两步：“真有人出来了？”周嫂子把怀里的孩子搂得更紧，眼里闪过丝微弱的光。李顺却没动，他盯着那道半开的侧门，想起前两次来，敲到手掌发麻也没人应声，今日这般“痛快”，反倒让人心里发沉。
西角门是府衙堆放杂物的地方，墙角堆着些破旧的木箱，蛛网在箱角结得密密麻麻。没等众人站稳，就见刘书吏提着件蓑衣快步走来，他身后跟着两个拎食盒的小吏，青色圆领袍下摆沾着泥点，显然是急着从家里赶过来的。
“诸位乡邻，让你们久等了。”刘书吏摘下斗笠，露出被雨水打湿的头发，鬓角的白发在阴雨天里看着格外刺眼。他没急着说话，先让小吏打开食盒，里面装的是粗面馒头，还有两坛热水，“天寒，先垫垫肚子。”
没人动。张屠户的儿子把拳头攥得咯吱响：“刘书吏，我们不是来要馒头的！我爹躺在家里咳得快断气了，那笔钱再不拿回来，他……”
