1 时空折叠之谜
2077年，新墨西哥州荒漠深处，“时序锚定”研究所的地下核心实验室里，空气里弥漫着液态氮的冷冽和臭氧的微腥。艾伦·格兰特博士站在那台被命名为“回溯者”的银色机器前，指尖划过冰冷的外壳，就像在触摸一个沉睡了千年的秘密。
三十七年了。从他在麻省理工学院的博士论文里第一次提出“时空折叠可能性模型”开始，这个念头就像藤蔓一样缠绕着他的灵魂。研究所的投资人从最初的怀疑到后来的狂热，支撑着他度过了无数次失败——那些失败有的是计算核心过载烧毁，有的是试验用的小白鼠在传送后变成一滩无法辨认的有机物，最危险的一次，甚至让实验室的一面墙凭空出现了三十个弹孔，弹道分析显示它们来自1944年的诺曼底战场。
“艾伦，”研究所的执行总监奥利维亚·佩奇走了过来，她的高跟鞋敲击地面的声音在空旷的实验室里格外清晰，“董事会的最终决议出来了。”
格兰特转过身，看到奥利维亚手里拿着一份烫金封面的文件，封面上印着研究所的徽记——一个被齿轮环绕的沙漏。
“他们同意了？”他的声音有些沙哑，尽管早已预料到这个结果，但当它真的到来时，心脏还是像被一只无形的手攥紧了。
“一致同意。”奥利维亚的眼神里带着一丝复杂的情绪，有敬佩，有担忧，还有一丝不易察觉的兴奋，“‘回溯者’经过九百四十六次校准，已经能够稳定锁定公元前2000年至公元1500年之间的时空坐标，误差不超过±30分钟。虽然我们依旧无法突破‘单向性’——只能回到过去，无法前往未来，也无法改变任何已发生的事件，因为‘观察者效应’会自动修正一切干预行为——但这已经足够了。”
她顿了顿，将文件递给格兰特：“董事会任命你为‘首席回溯者’，第一阶段任务：见证并记录人类文明史上的十个关键节点。从远古的部落联盟到帝国的兴衰，我们要让那些只存在于文字和传说中的时刻，成为可被观测、可被分析的数据。”
格兰特翻开文件，第一页就列出了任务清单：
1. 涿鹿之战（约公元前2600年）
2. 大禹治水（约公元前2070年）
3. 秦始皇统一六国（公元前221年）
4. 汉武帝颁布“推恩令”（公元前127年）
5. 赤壁之战（公元208年）
6. 杨坚建立隋朝（公元581年）
7. 赵匡胤黄袍加身（公元960年）
8. 成吉思汗西征（公元1219年）
9. 郑和下西洋（公元1405年）
10. 哥伦布发现新大陆（公元1492年）
“为什么要加最后一个？”格兰特皱眉，“我们的研究重点不是西方。”
“董事会认为，对比才有价值。”奥利维亚耸耸肩，“而且，‘回溯者’的能源核心只能支持十次跳跃，这是最优方案。”
格兰特合上文件，目光重新投向那台“回溯者”。机器的核心是一个直径五米的环形加速通道，通道内侧镶嵌着数万个超导线圈，此刻正发出幽蓝色的微光。他知道，当机器启动时，这些线圈会产生足以扭曲局部时空的强磁场，将他包裹在一个“观察者泡”里——这个由暗物质构成的能量场会让他成为过去时空里的“透明人”，既无法被感知，也无法对物质世界产生任何影响，只能像一个隐形的观众，记录下眼前的一切。
