“蒋公子，穆小姐在书院门口等您一同游湖。”
实在想不出何处冒犯了她。
两个婢女死死扣着我的手臂。
我暗想：大不了多饮几口井水，说些讨饶的话。
只要能继续留在书院读书便好。
穆灵儿不紧不慢地从袖中取出一封家书。
镶着金边的指甲在信笺上轻轻叩击，发出令人心颤的声响。
她清亮的声音在我头顶响起。
“待会儿见了家父，该说什么，不该说什么，你可要想清楚了！”
我战战兢兢间，只见她对身旁婢女吩咐。
“去请我父亲来。”
不多时，一位气度威严的中年男子踱步而来。
“灵儿，何事唤为父？”
“爹爹。”
穆灵儿突然换了副娇柔嗓音。
“昨日的功课真是女儿亲手所写，写得手腕都酸疼了呢！”
“不信您问我们斋长，她可是要考翰林院的才女。”
说着将我一推，同时递来一个凌厉的眼神。
我强自镇定地行礼。
“穆大人安好，学生是斋长周兰。”
“穆灵儿的功课……确是她亲笔所写。”
“哦？”穆大人挑眉。
“她何时写的？”
我急中生智。
昨日穆灵儿分明纵马游街去了，肯定会乔装打扮。
“昨日散学后，穆灵儿特意留在书院用功，直到掌灯时分才离去。”
穆灵儿立即接话。
“爹爹您听，女儿近来可勤奋了！”
穆大人开怀大笑。
“好！不愧是我穆家的女儿！从今往后，你的月例银子再加一百两！”
待穆大人离去，穆灵儿这才收起那副娇态，得意地瞥了我一眼。
她把玩着手中的玉佩，居高临下地看着我：
“算你识相。我可是穆家嫡女，父亲膝下就我一个掌上明珠。”
“什么庶出子弟都别想染指穆家产业。”
“往后我的功课都由你来写，自然少不了你的好处。”
她突然俯身，玉指狠狠戳在我肩头。
“若是敢说错半个字……”
我连忙点头如捣蒜。
那两个婢女终于松开了钳制。
穆灵儿扶着丫鬟的手，摇曳生姿地离去。
待那袭华贵的裙裾消失在回廊尽头，我才敢拾起散落一地的书箱，心有余悸地往住处赶。
耽搁了时辰，回到城郊时已是暮色四合。
惦记着待写的功课，我不由加快脚步。
刚走到那间破败的院落前，却见两个黑影立在门前。
父亲那令人毛骨悚然的声音骤然响起。
“好你个不孝女，躲了一个月，总算让我找着了！”
04
我的双腿仿佛生了根，半步也挪不动。
往日被他责打的场景历历在目，叫我浑身发颤。
父亲一把扯过我的书箱，扬手就是一记耳光。
我整个人摔在青石板上，脸颊火辣辣地疼。
“好个不知好歹的丫头！”父亲怒喝道。
“竟敢跑到百里外的京城来读书！”
“老子养你这些年，银子花了不知多少，你倒好，一个铜板都没往家里拿！”
“亲事已经定下了，五十八两八钱的聘礼都收了，就等着你回去成亲！”
“今日由不得你，必须跟我回去！”
虽是初秋，他喷在我脸上的唾沫却让我觉得格外恶心。
这时我才注意到巷口停着一辆破旧的马车，帘子遮得严严实实。
