沈砚之的心瞬间软了下来。他走进屋，屋内陈设雅致，空气中弥漫着淡淡的熏香。柳如烟熟练地接过他的官帽，又递上一杯温热的雨前龙井：“大人今日回来得早，妾身特意炖了冰糖雪梨，给您润润喉。”
他接过茶，温热的茶水顺着喉咙滑下，暖意蔓延至四肢百骸。看着柳如烟忙碌的身影，她穿着家常的衣裙，没有了秦淮河上的那般娇俏，却多了几分温婉，心里一阵熨帖。在府里，苏氏永远是端庄得体的，说话做事都透着大家闺秀的规矩，从不会像柳如烟这样，带着几分娇憨，几分依赖，让他觉得自己是被需要的。
“今日在朝堂上，户部那帮老顽固又跟我争执不休。” 沈砚之呷了口茶，语气里带着几分疲惫。吏部与户部向来有些嫌隙，今日商议漕运粮草之事，又起了争执，闹得很不愉快。
柳如烟端着炖盅走过来，挨着他坐下，伸出柔软的手指，轻轻按揉着他的太阳穴：“大人辛苦了。那些烦心事，回来就别想了，妾身给您唱支小曲儿解解闷儿。”
她的手指带着淡淡的花香，力道适中，舒服得让沈砚之闭上了眼。很快，婉转悠扬的歌声便在屋内响起，那歌声软糯动听，像是羽毛轻轻搔刮着心尖，连日来的烦躁仿佛都烟消云散了。
从那天起，沈砚之回府的时间越来越晚。有时说是同僚应酬，有时干脆就宿在晚香院。他给晚香院添置了许多物件，精致的铜镜、华美的绸缎、稀有的香料，只要是柳如烟喜欢的，他都会想办法弄来。
苏氏起初并未多问，只是每日依旧备好夜宵，等他到深夜。那碗夜宵，有时是一碗热腾腾的汤面，有时是一碟精致的点心，永远都是温热的，像是在无声地等待着他的归来。直到有一次，沈明轩在国子监听了些风言风语，那些话像针一样扎在他心上，让他坐立难安。
回家后，他怯生生地走到苏氏面前，低着头问：“娘，爹是不是不喜欢我们了？”
苏氏正在缝制一件小衣，闻言，手中的针线顿了一下，针尖刺破了手指，渗出一小点血珠。她却像是没感觉到疼，只是看着儿子惶恐的眼神，强忍着泪意，放下针线，摸了摸他的头：“别瞎说，你爹只是公务忙。”
可夜深人静时，她坐在空荡荡的房间里，看着沈砚之常坐的那张椅子，终于忍不住红了眼眶。桌上的烛火摇曳，将她的影子拉得很长很长，显得格外孤寂。她不是不知道外面的传闻，京城里没有不透风的墙，更何况沈砚之做得并不隐秘。只是她以为，多年的夫妻情分，他总会顾念几分，不会做得如此决绝。
这天，沈砚之又是深夜才归。他带着几分酒意，脚步有些虚浮，刚踏进房门，就看见苏氏坐在灯下，面前摆着一件他的旧袍，正拿着针线缝补。那件袍子是他们刚成亲时，她亲手为他缝制的，如今已经有些褪色，可他一直舍不得扔。
“这么晚了，还不睡？” 他语气有些不耐烦，酒意让他的情绪变得有些暴躁。
苏氏放下针线，抬起头，眼神平静得像一潭深水：“夫君，明日是明轩的束脩之日，你……”
“知道了知道了，” 沈砚之打断她，“让管家去办就是了，何必事事都来问我。” 他现在满脑子都是柳如烟的温柔软语，根本没心思理会这些琐事。
