武定侯府的新娘临门拒嫁、自请下堂的消息，如同长了翅膀的瘟疫，一夜之间席卷了整个京城。茶楼酒肆，街头巷尾，无人不在议论这桩惊天丑闻。武定侯府成了最大的笑柄，陆子珩更是闭门不出，据说在家中砸了无数名贵瓷器，暴怒如狂。
而处于风暴中心的蔺芷宁，却在蔺府后院一处僻静的院落里，过起了近乎与世隔绝的日子。拒婚带来的惊涛骇浪似乎都被隔绝在了院墙之外。她每日只是看书、习字、偶尔打理一下院中的几株花草，平静得不可思议。只有贴身伺候的翠微知道，姑娘的眼神变了。从前是温婉如水的柔顺，如今却像是沉在深潭下的冰，冷静得让人心头发怵。
蔺父来看过她几次，每每欲言又止。他虽震怒于陆家的欺辱，支持女儿的决定，却也忧心女儿未来的处境。毕竟，一个“悔婚弃妇”的名声，在这个世道足以压垮任何一个女子。
“芷宁……”蔺父看着女儿临窗习字的沉静侧影，终是忍不住叹息，“你……可有打算？”
蔺芷宁放下笔，墨迹未干的宣纸上，是一个力透纸背、锋芒内敛的“静”字。她抬起头，目光清澈而坚定：“父亲不必忧心。女儿很好。至于将来……”她顿了顿，唇角勾起一丝极淡、却带着某种洞悉的弧度，“天无绝人之路。”
蔺父看着女儿眼中那份超乎年龄的沉静和笃定，心头那沉甸甸的忧虑，竟奇异地被抚平了些许。他隐约觉得，女儿似乎真的不同了，像经历了一场脱胎换骨。
平静的日子并未持续太久。一日午后，翠微脚步匆匆地进来，脸色有些异样：“姑娘，宫里……来人了！”
蔺芷宁执笔的手微微一顿，一滴墨汁落在宣纸上，迅速洇开一小团黑迹。宫里？她与宫中素无瓜葛，除了……
“是太后娘娘身边的掌事公公，说是娘娘召您入宫说话。”翠微的声音带着一丝紧张。
蔺芷宁的心，缓缓沉了下去。该来的，终究还是来了。太后，陆子珩的亲姨祖母。前世她嫁入侯府后，这位太后娘娘对她一直是疏离中带着审视。如今她当众打了陆家的脸，打了太后亲外孙的脸，太后岂会坐视不理？这所谓的“说话”，恐怕是场鸿门宴。
她缓缓放下笔，看着纸上那团碍眼的墨迹，眼神一点点冷硬起来。兵来将挡，水来土掩。她倒要看看，这位尊贵的太后娘娘，能为她那不成器的外孙做到什么地步。
……
凤仪宫的气派自不必说，一砖一瓦都透着皇家的威严肃穆。蔺芷宁跟在引路宫女身后，目不斜视，步履沉稳。她穿着素雅的月白襦裙，发髻只簪了一支简单的玉簪，通身素净，与这金碧辉煌的宫殿格格不入，却自有一股沉静如水的清冷气度。
引至偏殿，宫女无声退下。殿内燃着名贵的龙涎香，气味馥郁。一位身着明黄凤袍、头戴九尾凤钗的贵妇人端坐于主位之上，保养得宜的脸上看不出多少岁月的痕迹，唯有一双丹凤眼，锐利如鹰隼，正居高临下地审视着走进来的蔺芷宁。
“臣女蔺芷宁，叩见太后娘娘，娘娘万福金安。”蔺芷宁依礼下拜，声音平静无波。
太后并未立刻叫起。那审视的目光如同实质，带着沉重的威压，在她身上来回逡巡了许久。殿内静得落针可闻，只有香炉里袅袅升起的青烟无声盘旋。
半晌，太后才慢悠悠地开口，声音听不出喜怒，却带着一种浸入骨髓的冷意：“抬起头来。”
蔺芷宁依言抬头，目光平静地迎向太后。不卑不亢，没有畏惧，也没有刻意的讨好。
太后眼底掠过一丝极淡的讶异。眼前这女子，容颜清丽绝伦，气质沉静如水，眼神却澄澈坚定，没有丝毫传闻中被“悔婚”打击后的颓丧或惶恐。这份镇定，倒是出乎她的意料。难怪能做出当众掀盖头、拒婚这等惊世骇俗之事。
“你便是蔺氏女？”太后语气平淡，“果然生了一副好模样，也生了一副……好胆色。”
最后三个字，带着一丝若有似无的讥讽。
“娘娘谬赞。”蔺芷宁垂眸，语气依旧平淡，“臣女愚钝，只是不愿自欺欺人，行差踏错罢了。”
“不愿自欺欺人？”太后轻笑一声，那笑声却毫无温度，“好一个‘不愿自欺欺人’！你可知你这一‘不愿’，让武定侯府颜面扫地，让哀家的亲外孙成了京城的笑柄？让哀家，也脸上无光？”
威压陡然加重，如同山岳倾覆。
蔺芷宁却连睫毛都未曾颤动一下。她再次抬眸，目光清澈坦荡，直视着太后那双深不见底的凤目：“娘娘明鉴。颜面扫地，沦为笑柄，非臣女所愿，亦非臣女所能左右。此事根源，在于武定侯世子陆子珩其身不正，心有他属，却欺瞒蔺家，妄图以臣女为遮羞之布。臣女若嫁，才是真正害了侯府声誉，辱没了娘娘体面。及时止损，于侯府、于娘娘、于臣女，皆是幸事。”
她语速平缓，字字清晰，条理分明，竟将一场滔天大祸，轻描淡写地归咎于陆子珩自身，点明自己才是“止损”的功臣。
太后丹凤眼微微眯起，眼中锐光更盛。好一张利嘴！好一个倒打一耙！她倒是小瞧了这个看似温婉的蔺家女！
“哦？”太后拖长了尾音，身体微微前倾，无形的压迫感几乎凝成实质，“你是说，子珩他……心有他属？欺瞒蔺家？证据呢？空口白牙污蔑侯府世子，你可知道是何等罪名？”
“臣女不敢污蔑。”蔺芷宁神色不变，仿佛早已料到太后会有此一问，“娘娘久居深宫，或有所不知。武定侯府中，有一远房表亲，姓李名明珠。此女寄居侯府多年，与世子情谊深厚，非同一般。世子对其关怀备至，甚至……远超寻常兄妹之情。此事，侯府上下，人尽皆知。娘娘若不信，大可遣人一问便知。”
她语气平静，却字字如刀，直指要害。没有歇斯底里的指控，只有冷静到近乎残酷的陈述事实。
太后的脸色终于变了。李明珠？这个名字她似乎有些印象……子珩那孩子，难道真的……她眼中闪过一丝阴霾。若真如这蔺氏女所言，那子珩此举，简直是愚蠢透顶！不仅让侯府蒙羞，更让她这个太后也跟着难堪！
殿内的气氛瞬间降至冰点，沉凝得几乎令人窒息。
