水榭内一片死寂，落针可闻。方才还气焰嚣张的柳如眉等人，此刻吓得面无人色，噗通一声就跪了下去，身体抖如筛糠：“王、王爷恕罪！臣女……臣女失言！臣女该死！”
齐承瑞却看也未看她们，他的目光越过跪倒一片的人群，精准地落在了水榭中央那道素净却挺直如竹的身影上。蔺芷宁也正看着他，四目相对。她清晰地看到了他眼中尚未完全敛去的冰冷怒意，以及那怒意之下，更深沉的一抹……关切？或者说，是某种确认后的了然？
他果然在看着她。方才的刁难，他全看在眼里。
“蔺小姐，”齐承瑞开口，声音恢复了惯常的清冷，却带着不容置疑的威仪，“是本王亲自下的帖子。这澄园，本王说你有资格来，你便有资格。谁敢质疑？” 他最后四个字，如同金石掷地，清晰地传入每个人耳中，带着凛冽的警告。
“谢王爷。”蔺芷宁微微屈膝行礼，姿态从容，不卑不亢。心头却因他这毫不掩饰的维护而微微一震。他这是在……公然为她撑腰？
齐承瑞微微颔首，目光转向跪在地上的柳如眉等人，语气淡漠：“今日雅集，是为赏春论道，不是市井泼妇斗嘴之地。再有无端生事、口出秽言者，逐出澄园，永不允入。” 他声音不高，却字字如冰锥，刺得柳如眉等人浑身发冷，连声告罪。
一场风波，在瑞王绝对的威势下，瞬间平息。但水榭内的气氛却变得极其微妙。众人看向蔺芷宁的眼神，从鄙夷探究，变成了深深的忌惮和震惊。瑞王殿下竟如此维护她！亲自开口为她正名！这蔺芷宁……到底有何特殊之处？
“芷宁妹妹！”一个惊喜又带着几分刻意亲热的声音响起，打破了这份沉寂。只见一个穿着水红色缕金挑线裙、打扮得楚楚动人的女子快步从水榭另一侧走了过来，正是李明珠！她身后，跟着脸色阴沉、额角还贴着膏药的陆子珩。
李明珠脸上堆着柔婉的笑意，仿佛刚才的剑拔弩张完全不存在，亲昵地想去拉蔺芷宁的手：“妹妹受委屈了！那些个眼皮子浅的，不懂妹妹的苦衷和风骨，妹妹千万别往心里去。” 她声音温软，姿态放得极低，却字字句句都在提醒众人蔺芷宁“被退婚”的事实。
蔺芷宁不动声色地避开了她的手，眼神淡漠地看着她做戏。
李明珠的手落空，脸上笑容僵了一瞬，随即又泫然欲泣，转向齐承瑞，盈盈一拜：“王爷明鉴，芷宁妹妹性子是刚烈了些，但心地是极好的。今日之事，定是误会……”她一副急于为蔺芷宁辩解、姐妹情深的模样。
陆子珩也强压着怒火，上前一步，对着齐承瑞抱拳行礼，声音带着压抑的愤懑：“王爷，蔺氏当日所为，实乃置我侯府脸面于不顾，更置两家长辈颜面于不顾！如此任性妄为、不知礼数之人，王爷何必……” 他话未说完，但意思很明显——瑞王何必维护这等“不知礼数”的弃妇？
“哦？”齐承瑞淡淡地打断他，目光终于转向陆子珩，那眼神平静无波，却带着一种居高临下的审视，仿佛在看一个跳梁小丑，“本王行事，何时需要向武定侯世子解释了？”
陆子珩被他那轻描淡写却重逾千斤的眼神看得心头一窒，后面的话硬生生卡在喉咙里，脸涨得通红，额角的青筋都隐隐跳动。巨大的羞辱感再次淹没了他。
齐承瑞不再看他，目光扫过全场，最后落回蔺芷宁身上，语气平淡却不容置疑：“雅集既开，诸位不必拘束。本王听闻蔺小姐书画一绝，尤擅墨竹，不知今日可有雅兴，让本王与众位共赏？”
这话一出，众人皆是一愣。瑞王殿下竟主动点蔺芷宁作画？这是何等的抬举！方才的维护是权势，此刻的邀请，便是明晃晃的赏识了！
陆子珩和李明珠的脸色瞬间变得极其难看。
蔺芷宁心中亦是微动。他这是……在给她一个彻底扭转局面的机会？一个用实力说话，狠狠打脸那些流言蜚语的机会？她抬眸，再次迎上齐承瑞深邃的目光。这一次，她在他眼中看到了清晰的鼓励和……某种笃定的期待。他仿佛笃信她一定能做到。
前世二十年侯府主母生涯，为了教养陆明修那个白眼狼，也为了排遣深闺寂寞，她的书画造诣早已臻于化境，只是从未在人前显露。没想到，这竟成了今日破局的利器。
一丝清冷的笑意在蔺芷宁眼底漾开。她微微屈膝，声音清越而坚定：“王爷有命，芷宁不敢推辞。只是笔墨粗陋，恐污了诸位的眼，还请王爷与诸位不吝指教。”
很快，一张宽大的紫檀长案被抬至水榭中央，上好的宣纸铺开，徽墨研浓，狼毫笔悬于笔架。
所有人的目光都聚焦在蔺芷宁身上。有好奇，有审视，有等着看她笑话的恶意，也有如瑞王那般深沉难测的期待。
