镇北关的风越来越烈，卷着雪粒子打在玄冰玉上，发出“噼啪”的脆响。
仓库里的气氛一日比一日压抑。老兵们开始用兽皮擦拭兵器，把铠甲的缝隙里塞满干草御寒；新来的辅兵则聚在一起，偷偷讨论着蛮族的模样，有人说他们青面獠牙，有人说他们能吐冰箭，声音里的恐惧藏不住。
“听说了吗？前阵子去修补烽燧的小队，全没回来。”
“肯定是被蛮族盯上了……往年这时候，他们还在草原深处呢。”
“完了，今年的雪来得早，他们怕是要提前攻城了。”
陆九霄攥着怀里的药囊，指尖触到里面的凝露草——这是他从回春堂带出来的最后一点存货。这些日子，他一边忍受操练的折磨，一边偷偷记下巡逻时看到的草药。北境的冻土上，竟也长着些与青云城相似的植物，只是药性更烈，带着寒气。
这日清晨，操练刚结束，一个穿着军医服饰的中年人就闯进了仓库，对着军官大声嚷嚷：“王校尉！伤兵营里快堆不下了！上次去黑风岭的伤号还没好，昨天又送来十几个冻坏手脚的，我这边人手根本不够！”
王校尉皱着眉，一脚踹在旁边一个打瞌睡的辅兵身上：“废物！这点冷都受不了，还想守城？”他转向军医，“没人了！能喘气的都得上城墙，你自己想办法！”
“怎么想办法？”军医急得直跺脚，“总不能让我自己去给伤兵剜腐肉吧？”
陆九霄的心跳突然快了半拍。
他想起秦馆主的药庐，想起那些被他捣碎的药草，想起老者教他辨认的止血草、镇痛花。他几乎是本能地往前迈了一步：“我……我可以帮忙。”
所有人的目光瞬间落在他身上。王校尉上下打量着他，像在看一件不值钱的破烂：“你？一个连刀都握不稳的废物，会治伤？”
“我……我跟着药庐的先生学过。”陆九霄的声音有些发紧，手心全是汗，“会处理伤口，会捣药，还认识些止血的草药。”
军医不耐烦地摆摆手：“管他会不会，先带去试试！死不了人就行！”
就这样，陆九霄成了伤兵营的杂役。
他不用再去冰天雪地里赤膊跑步，也不用扛着沉重的玄铁去修补城墙。他的任务是清洗带血的布条，捣碎军医配好的草药，给伤兵喂水喂药。虽然依旧要忍受老兵的呵斥，要面对那些狰狞的伤口，但至少，手里的药杵比锈刀轻得多。
伤兵营是镇北关最阴森的地方。
低矮的石屋里，弥漫着浓重的血腥味和草药味，地上铺着干草，躺满了呻吟的伤兵。有人断了胳膊，骨头碴子露在外面；有人被冻坏了脚趾，发黑的皮肉一碰就掉；还有人被蛮族的骨刺划伤，伤口周围泛着诡异的青黑色，军医看了也只是摇摇头，让陆九霄多喂些烈酒。
陆九霄第一次处理伤口时，差点吐出来。但他死死咬住嘴唇，逼着自己冷静下来。他想起秦馆主处理伤口的样子，先用烈酒消毒，再用干净的布条裹紧，动作要快，不能犹豫。
“你这手法，倒像模像样。”一个断了腿的老兵看着他，“比上次那个手抖的小子强多了。”
陆九霄没说话，只是加快了手上的动作。他知道，自己能留在伤兵营，不过是因为这里缺人。一旦蛮族攻城，军医绝不会在乎一个“无灵根”的杂役死活。
日子在煎熬中流逝。
窗外的雪越下越大，几乎要把烽火台的影子吞没。伤兵营里的人越来越多，有时是被巡逻队抬回来的，有时是被战友拖回来的，每个人的脸上都带着惊恐，嘴里反复喊着“蛮族来了”。
陆九霄的药囊越来越满。他学会了用北境特有的“雪线草”止血，用“火焰花”的根茎驱散寒气，甚至能分辨出哪些伤口是刀伤，哪些是蛮族的利爪造成的。他的手指总是沾着草药的汁液，洗不掉，就像那些刻在心里的恐惧。
夜深人静时，他会偷偷爬上伤兵营的屋顶，望着城墙外的黑暗。
风声里，似乎能听到蛮族的呼号，像无数野兽在荒原上奔跑。他知道，大战随时可能爆发。那些灵将境的守将可以御使灵元，在城墙上斩落蛮族的先锋；赤羽卫的士兵可以凭借铠甲和战技，与蛮族近身搏杀；就连阿木，也渐渐能挥着短剑劈开木桩了。
可他呢？
他没有灵元，没有铠甲，甚至连一把像样的刀都没有。他唯一的依仗，是怀里的药囊和那点可怜的草药知识。
当蛮族的利爪撕开城门，当血腥气淹没整个关隘，谁会在乎一个能捣药的杂役？
陆九霄摸了摸藏在药囊夹层里的东西——一截磨得极尖的木片，是他用黑风岭那截木头削的。这是他给自己留的最后一道防线，不是用来杀敌，而是……他不敢想下去。
雪停的那天清晨，城墙上的号角突然响了。
不是日常的巡逻号，而是急促的、带着警告意味的长鸣。陆九霄冲出伤兵营，看见烽火台上升起了三道狼烟，笔直地冲向铅灰色的天空。
“蛮族来了！”有人在城墙上大喊，声音里的恐惧像瘟疫一样蔓延。
陆九霄的心脏猛地缩紧，像被一只冰冷的手攥住。他下意识地握紧怀里的药囊，指节发白。
大战，终究还是来了。
他看着那些披甲的士兵冲上城墙，看着灵将境的校尉站在城头，灵元在他周身流转，像一层淡淡的光晕。他知道，自己迟早要走出伤兵营，走进那片血腥的战场。
可他该怎么活？
这个问题，像一根尖锐的冰刺，狠狠扎进他的心里。在这个以灵元论强弱的世界，一个无灵根的医疗兵，凭什么活下去？
风再次卷起雪粒子，打在脸上生疼。陆九霄深吸一口气，转身跑回伤兵营，将药囊里的草药重新归置好，又把那截木片往深处藏了藏。
他不知道答案。
但他知道，自己不能死。
至少，不能像蝼蚁一样，死在第一波冲锋里。
