而让她真正注意到马文才的，是一场意外。
那日，她去校外的书坊买新出的《算经》，回程时抄了条近路，却在巷子里被几个纨绔子弟堵住了。为首的是县丞家的公子，仗着父亲的势，在书院附近横行霸道。见她穿着一身半旧的青布长衫，背着个沉甸甸的书箱，就认定她是个好欺负的寒门书生。
“小子，把你买的书交出来，爷几个瞧瞧！”县丞公子吊儿郎当地说，伸手就要抢她的书箱。
祝英台正想动手——她上辈子学过几年跆拳道，对付几个花架子还是绰绰有余的——就听巷口传来一阵马蹄声，清脆的“嗒嗒”声由远及近，带着一股不容忽视的气势。
“光天化日之下，欺负一个书生，算什么本事？”
一个清冷的声音响起，不大，却像一块冰投入滚油，瞬间让喧闹的巷子安静下来。祝英台抬头望去，只见一个身着宝蓝色锦袍的少年骑马而来，身姿挺拔如松，腰间悬着一把镶嵌着宝石的佩剑，阳光落在他棱角分明的脸上，眉眼锐利如鹰，正是马文才。
那几个纨绔显然认识他，吓得脸色发白，其中一个小声嘟囔：“马公子，我们就是跟他闹着玩……”
“玩？”马文才挑了挑眉，语气里的嘲讽几乎要溢出来，“拿着别人的书箱玩？要不要我把你们的手脚卸下来，也玩一玩？”
这话一出，几个纨绔吓得魂都没了，丢下一句“我们错了”，就屁滚尿流地跑了。
“多谢马兄。”祝英台拱手道谢，抬头时正对上他的目光。他的眼睛很亮，像淬了光的刀子，带着审视和探究，却在看清她的脸时，闪过一丝不易察觉的惊讶，仿佛没想到这“书生”竟生得如此清秀。
“你就是那个新来的祝英？”马文才勒住马缰，居高临下地看着她，语气带着点玩味，“听说你文章写得不错，就是性子太闷，整天躲在屋里看书。”
“总比仗势欺人好。”祝英台故意呛了他一句——她还没忘了戏文里，他是怎么处处刁难梁山伯的。
马文才却笑了，那笑容像是冰雪初融，带着几分少年人的狡黠，又藏着点说不清道不明的意味：“有意思。我叫马文才，以后在书院，若有人欺负你，报我的名字。”
说完，他调转马头，宝蓝色的衣袍在风中划出一道利落的弧线，扬长而去，只留下祝英台愣在原地。这和她想象中的马文才，不太一样啊？
自那以后，马文才倒是真的“罩着”她。有人背后说她是“商户之子，满身铜臭”，第二天就被马文才揪着领子，按在泥地里吃了一嘴土；她放在窗台上的墨砚被人故意打翻，墨迹染黑了半本《孙子兵法》，马文才知道后，当天就让小厮送来一整套新的文房四宝，连镇纸都是上好的和田玉；甚至有一次，她夜里看书着凉，第二天早上咳嗽不止，马文才就“顺手”让厨房炖了驱寒的姜汤，让小厮送到她房里，还撂下一句：“再不爱惜身子，下次直接把你扔去演武场跑十圈。”
“你总帮我，不怕别人说闲话？”一日，祝英台在桃树下看书，马文才恰好路过，靠在树干上看她，她忍不住问。
