（第二章终，锁链破空直取要害，汤中鬼影揭露恐怖真相，孟婆无声搅动命运旋涡……）
第三章 孟婆生死问
锁链尖啸如恶鬼啼哭！ 阿宁瞳孔骤缩，那乌沉沉的链梢在视野中急速放大。死亡的气息激得她寒毛倒竖，可脚下却像生了根——身后是翻涌的忘川血河，退一步即是魂飞魄散！ “铛——！” 金石相击的巨响炸开！ 一柄磨得发亮的木勺，堪堪挡在阿宁心口前。鬼差的锁链绞住木勺，迸出刺目火花！浑浊的汤水从勺沿溅落，灼得链子滋滋作响。 “孟婆！你敢拦老子？！”鬼差暴怒收链，脸上溃烂的青斑因愤怒而扭曲蠕动，蛆虫般的黑气从皮下渗出。 佝偻的老妪缓缓站直身子。她身形依旧枯瘦，却莫名生出股擎天架海的威势。手中木勺轻描淡写一挑，万钧之力的锁链竟如枯草般被甩开！ “黄泉道上的规矩——”孟婆的嗓音像锈刀刮过磨石，“老婆子这口锅，还煮得动。” 鬼差咬牙切齿后退半步，链子在地上拖出刺耳声响。 孟婆转身看向阿宁。浑浊的眼珠映着血河微光，竟似深潭般要将人溺毙。“丫头，两条路。”枯指戳向她心窝，指甲缝里嵌着经年药渣似的黑垢，“一，饮了这碗汤——”木勺舀起浊汤，汤面忽地漾开波纹，浮现出阿宁爹采药归家，用草茎给她编蛐蛐笼的画面，“你脑子里关于爹的影儿化了烟，他那被错勾的魂……也跟着散个干净。”
阿宁盯着汤中幻象，喉头腥甜翻涌。那草蛐蛐……是去年生辰爹编的！ 那日灶台冷清，米缸早见了底。爹从山崖缝里抠出把野浆果，用石臼捣出猩红汁液，浸了截麻绳。 “宁儿，爹没银钱买钗环……”他低头编着绳结，白发从毡帽边支棱出来，“这红绳你戴着，只求我儿百岁无忧。”粗粝的手指被浆果染得通红，绳结却精巧如并蒂莲。 阿宁笑嘻嘻任爹把红绳系上脖颈：“那爹得活到一百二十岁！年年给我编新花样！” 爹的手顿了顿，忽然剧烈咳嗽起来，弓起的脊背像风雨里挣扎的老竹。半晌，他哑着声笑：“好……爹闭眼前，都守着囡囡。” 此刻那红绳贴着锁骨发烫，烫得她浑身发抖！
“第二条路——”孟婆木勺陡转，指向翻涌血河！ 无数苍白手臂伸出河面，尖啸声几乎刺破耳膜：“跳下去！游过这万魂噬身的水，闯进阎罗殿喊冤！” 鬼差一脚踢开岸边半掩的白骨，狞笑补刀：“瞧见没？这些年硬骨头的渣子，都在这儿呢！” 阿宁踉跄半步，后脚跟已悬在河岸边缘。血浪裹着腥风扑上裙角，瞬间腐蚀出焦黑的洞。
“选吧。”孟婆搅动汤锅，幻象随波碎成残片，“忘爹换命，还是跳河搏命？” 阿宁攥紧胸口的红绳。浆果染的红色早已褪成淡褐，却比忘川血浪更灼眼。她望向血河——那些挣扎的手臂中，忽地闪过一只布满老茧的、缺了无名指的手！ “爹……！”她嘶声扑向河岸！ 那是爹为她试药时被毒草腐蚀的手！那年暴雨冲垮山路，爹背着高烧的她蹚过泥石流，就是这只手死死扒住岩缝，指甲掀翻了都未松…… “我跳！”二字脱口而出的刹那，红绳突然迸出微光！
