第一章：春闱惊雷
神都洛阳，笼罩在一片料峭春寒与无声的焦灼里。连绵细雨如织，浸润着朱雀大街两侧青灰色的屋瓦，也将国子监肃穆的朱墙洗刷得格外沉重。春闱，天下士子十年寒窗一朝登天的龙门，开科在即，贡院紧闭的大门后仿佛能听到无数颗心脏擂鼓般的跳动。然而，一场猝然降临的死亡，像一道撕裂春寒的惊雷，轰碎了这黎明前的寂静。
死者陈远，国子监博士，亦是本届春闱受命复核考卷、拟定名次的关键人物之一。发现他的是个战战兢兢的老仆，清晨照例端水入外书房，却见内室那扇厚重的楠木门紧闭得异乎寻常。几番呼唤不应，一股不祥的寒意爬上脊背，他唤来监内值守的兵丁。门撞开，内书房的情景让所有人倒吸一口凉气——陈远伏在书案上，头歪向一侧，面色是一种凝固的青灰，了无生气。空气中弥漫着一丝若有似无的、难以形容的苦涩气息。
消息如惊飞的寒鸦，瞬间扑入紫薇宫。女皇武则天震怒，春闱前夜考官暴毙，无异于对朝廷抡才大典的亵渎与挑衅。旨意迅疾如风，命当朝宰辅、大理寺卿狄仁杰即刻查办，务必水落石出。
狄仁杰带着李元芳踏入国子监陈远书房小院时，雨丝细密如针。院中青石湿滑，气氛压抑得令人窒息。负责封锁现场的官员面色惶惶，见到狄仁杰如蒙大赦，忙不迭引路。
“恩相，这…这简直是鬼蜮伎俩！”李元芳按着腰间的链子刀柄，鹰隼般的目光扫过门窗紧闭的内书房，低声在狄仁杰耳边道。他身形挺拔，一身劲装衬得肩宽背阔，虽是护卫，眉宇间却自有股沉稳干练之气。
狄仁杰没有立刻回答，年过六旬的他须发已见霜色，但身姿依旧挺拔如松。他缓步上前，一身紫袍在微雨中显得格外沉凝。那双阅尽世事的眼睛，此刻正锐利地审视着眼前这“三重锁闭”的死亡之笼。
第一重锁： 外书房的门闩完好无损地闩在门框上，铜制的闩扣光滑无痕，绝无外力破坏或撬动的迹象。
第二重锁： 进入外书房后，通向内书房的那扇更为厚重的楠木门，赫然从内部牢牢栓死！粗壮的门闩深深卡在铁环里，严丝合缝。狄仁杰伸手推了推，纹丝不动。
第三重锁： 内书房唯一的采光处——那扇临着后巷窄窗，不仅被几条厚实的木方从内死死钉住，更令人悚然的是，所有窗扇与窗框之间的缝隙，竟被一种半凝固的、暗红色的胶状物从内部严密地封堵起来！那胶状物已然干硬，牢牢嵌在缝隙中，如同给窗户糊上了一层怪异而坚固的血痂。
“如何？”狄仁杰的声音低沉平静，目光投向负责初勘的仵作和刑部吏员。
仵作躬身，声音带着难以置信：“回禀阁老，卑职等反复查验。外书房门闩完好，内书房门栓死且闩环无撬痕，窗…窗被钉死封堵，内外皆无破坏痕迹。这…这内书房，分明是个绝地！凶手…凶手除非化作青烟，否则绝无可能进出！”
狄仁杰眉头微锁，示意打开内书房门。兵丁费劲地撬开那沉重的门闩，吱呀一声，一股混合着陈旧墨香、微弱苦味和死亡气息的味道扑面而来。
室内陈设雅致却略显凌乱。陈远博士伏在宽大的书案上，右手还握着一支紫毫笔，笔尖的墨迹早已干涸凝固。一叠摊开的考卷散落案头。没有挣扎打斗的痕迹，仿佛他只是在批阅考卷的间隙，骤然沉沉睡去，再未醒来。
