我低着头，喏喏应声，抱起装工具的破布包，像个真正的窝囊废一样缩着肩膀溜出殓房。城西破庙？那里鱼龙混杂，三教九流汇聚，或许……能听到点不一样的。
破庙里光线昏暗，弥漫着劣质酒气、汗臭和腐物的混合怪味。几个衣衫褴褛的闲汉蜷在角落的干草堆里，目光浑浊。我的目标，是一具蜷缩在神龛下阴影里的尸体，散发出的恶臭连苍蝇都绕着飞。
我屏住呼吸，戴上粗布手套，蹲下身。刚翻开那乞丐褴褛的衣襟，一股更加浓烈的腥臭扑面而来。胸口赫然是一个巨大的、边缘发黑的窟窿！不是刀伤，更像是被某种野兽的爪子硬生生掏开的！心脏不翼而飞。
这手法……绝非寻常凶杀！我心头一凛，强忍着胃里的翻腾，仔细检查创口边缘。皮肉翻卷，带着一种被撕裂后又灼烧过的焦糊感。很熟悉……我在哪里见过？
“喂！新来的仵作？”一个沙哑油滑的声音在身后响起，带着浓重的酒气。
我猛地回头。一个穿着油腻短褂、敞着怀露出干瘪胸膛的瘦高汉子，靠在斑驳的柱子上，手里拎着个酒葫芦，三角眼里闪着浑浊而精明的光。是这一带的“地头蛇”，绰号“油鼠”。
“看你这怂样，吓坏了吧？”油鼠嗤笑一声，灌了口劣酒，“这老狗，倒霉催的，撞见不该看的东西了呗！前几天晚上，就在‘醉香楼’后巷那片野坟岗子边上……啧啧，那动静，跟鬼打架似的！第二天就发现他死这儿了，心都没了！”
醉香楼后巷？野坟岗？鬼打架？油鼠的话像一串冰冷的珠子，狠狠砸进我的脑海。时间、地点，都与那舞姬的死隐隐牵连！还有这胸口掏心的手法……我猛地想起，在殓房最角落、一本几乎散架的旧格目上，记载着三年前一桩悬案：一个更夫，同样被掏心而死，创口边缘的描述，与眼前这乞丐的惊人相似！那本格目上，还夹着一张发黄的草图，画着一个模糊的、形似某种狰狞兽爪的印记！
“油鼠哥，”我尽量让自己的声音听起来畏缩又带着点好奇，摸出身上仅有的几枚铜钱递过去，“那……那晚野坟岗，除了他，还有别人吗？或者……有啥特别的？”
油鼠一把抓过铜钱，掂了掂，三角眼眯了起来，浑浊的目光在我脸上扫了一圈，嘿嘿一笑：“小子，好奇心害死猫啊！不过嘛……”他压低了声音，带着一股子神秘和幸灾乐祸，“有人瞅见，那天晚上，咱们那位‘活菩萨’府上的管家，好像也在那附近转悠过……慌慌张张的，跟见了鬼似的！”
活菩萨？城中首富，大善人周世安！他的管家？我的心跳骤然漏了一拍。周世安乐善好施，名声极好，连县太爷都对他礼敬三分。他的管家怎么会深夜出现在凶案现场附近的野坟岗？
线索像黑暗中纠缠的乱麻，刚理出一根线头，又牵扯出更庞大、更危险的谜团。周世安府上的管家……这名字像一块沉重的冰，压在我的心头。这绝不是我能轻易触碰的人物。可颈侧那几块在月光下似乎更加清晰的青黑印记，无时无刻不在散发着冰冷的警告。
夜色如墨，浓得化不开。我像一截没有知觉的木头，僵硬地挪回义庄那间散发着霉味的小耳房。油灯的光晕昏黄摇曳，在墙壁上投下我缩成一团的、颤抖的影子。周世安……周大善人……这个名字在脑子里嗡嗡作响，像无数只毒蜂在蛰刺。我一个蝼蚁般的守尸人，拿什么去查他府上的管家？查到了又能如何？剥皮？光是想想，胃里就一阵翻江倒海。
