清晨的露水还未散去，叶孤城和慕容雪已经踏上了通往天风城的官道。右臂的伤虽然好了大半，但每次运功时仍会隐隐作痛。慕容雪坚持让他再休息几日，但铁剑门的追兵随时可能赶来，他们不得不加快行程。
"前面就是三岔口，"慕容雪指着路标，"往北是官道，平坦但绕远；往南是小路，近但不太平。"
叶孤城摸了摸怀中的竹简："走小路吧，早一天到天风城，早一天找到线索。"
小路崎岖难行，两旁密林丛生。正午时分，两人在一棵老槐树下休息。慕容雪取出干粮分食，突然压低声音："有人跟踪我们。"
叶孤城假装整理行囊，余光扫过林间——几个黑影一闪而过。"铁剑门的人？"
"不像，"慕容雪摇头，"看装束像是山匪。"
果然，不一会儿，五个持刀大汉从林中跳出，为首的疤脸汉子狞笑道："小娃娃，把值钱的交出来！"
慕容雪悄悄捏碎一颗药丸，无色无味的粉末随风飘散。她故作害怕："各位好汉，我们只是去天风城投亲的，身上就几文钱..."
"少废话！"疤脸汉子举刀逼近，突然脚下一软，"咦？我的力气..."
转眼间，五个山匪接二连三瘫倒在地。慕容雪拍拍手："迷魂散，够他们睡到天黑。"她转头看见叶孤城惊讶的表情，得意地眨眨眼："神医谷的小把戏而已。"
继续赶路时，叶孤城忍不住问："你真是游方郎中？"
慕容雪脚步一顿："等到了安全的地方，我会告诉你我的故事。"她指向远处，"看，天风城！"
夕阳下，一座宏伟的城池矗立在平原上，城墙高耸，旌旗招展。越是靠近，越能感受到这座古城的磅礴气势。城门口排着长队，守城士兵严格盘查每个入城者。
"你的画像可能已经传到这儿了，"慕容雪递给他一张人皮面具，"戴上这个。"
面具贴在脸上冰凉湿润，转眼间，叶孤城变成了一个面色蜡黄的中年汉子。慕容雪自己也易容成普通村妇模样。
"记住，我们现在是叔嫂关系，去城里卖药材的。"她低声交代，"我叫柳嫂，你叫陈三。"
排队入城时，前方突然骚动起来。一队黑衣骑士疾驰而来，为首的是个二十出头的华服青年，腰佩镶玉长剑。
"是铁剑门少主萧玉！"有人惊呼。
守城士兵慌忙让开道路。萧玉经过时，叶孤城下意识低头，却听见"啪"的一声——萧玉的马鞭抽在一个躲闪不及的老农身上。
"贱民！挡本公子的路！"萧玉冷笑。
叶孤城握紧拳头，被慕容雪死死拉住。等铁剑门的人走远，她才松开手："别冲动，我们不是来打架的。"
入城后，两人找了家偏僻的小客栈住下。天风城的繁华远超叶孤城想象，街道上店铺林立，叫卖声不绝于耳。最引人注目的是中央广场上正在搭建的擂台，周围挤满了看热闹的人。
"听说今天有八大门派的年轻弟子比武，"客栈小二一边上菜一边说，"胜者能得城主赏赐的'青锋剑'呢！"
饭后，慕容雪提议分头行动："我去药铺打听神医谷的消息，你去古玩市场看看能不能找到令牌线索。日落前回客栈汇合。"
古玩市场位于城西，狭窄的巷子里挤满摊位。叶孤城按照慕容雪纸条上写的，找到"古玩巷第三家"——"聚宝斋"。店内陈设古朴，一个精瘦老头正在擦拭铜器。
"客官想看点什么？"老头头也不抬。
叶孤城压低声音："请问...可有九鼎相关的物件？"
老头手上一顿，眯眼打量他："九鼎？那可是违禁品。"他左右看看，突然从柜台下摸出半块青铜令牌，"这个，五十两。"
令牌上的纹路与叶孤城怀中的那块如出一辙。他强忍激动："太贵了，二十两。"
"四十两，不能再少。"老头凑近，"年轻人，这上面的天武二字，可是会招来杀身之祸的。"
正当叶孤城准备掏钱时，店外传来喧哗声。老头脸色大变："铁剑门的人！快从后门走！"
叶孤城抓起令牌翻出窗户，刚落地就听见萧玉的声音："老东西，听说你这里卖些不该卖的东西？"
他贴着墙根潜行，突然被人一把拉进暗巷。是个衣衫褴褛的老乞丐，浑浊的双眼却炯炯有神："小子，你身上的天武气息藏不住。"
叶孤城大惊，老乞丐却塞给他一张纸条："今晚子时，贫民区土地庙。"说完就消失在人群中。
回到客栈，慕容雪还没回来。叶孤城正研究两块令牌的拼接处，窗外突然射进一支箭，钉在床柱上。箭上绑着纸条：
"你的小相好在我们手上。独自来城南废窑，否则她见不到明天的太阳。"
落款画着一柄黑色小剑——铁剑门的标记。
叶孤城抓起短剑冲出客栈。城南废窑是处荒废的砖窑，杂草丛生。他刚踏入窑口，背后"轰"的一声落下铁栅栏。
"果然来了。"萧玉从阴影中走出，十余名铁剑门弟子持剑包围。慕容雪被绑在角落，嘴上贴着布条，眼中满是焦急。
萧玉把玩着从慕容雪身上搜出的竹简："天武宗的余孽，还敢来天风城？"他冷笑，"把令牌交出来，给你个痛快。"
叶孤城缓缓抽出短剑："放了她，我跟你打。"
"就凭你？"萧玉不屑地挥手，"拿下！"
三名弟子同时扑来。叶孤城右臂龙纹微热，一招改良过的"龙抬头"轰出，最前面的弟子吐血倒飞。但另外两人的剑已到胸前——
"嗖！嗖！"两支银针从暗处射来，精准命中持剑手腕。弟子惨叫着丢下兵器。
"谁？"萧玉厉喝。
慕容雪不知何时已挣脱绳索，手中银针连发："你的迷药太差劲了！"她朝叶孤城喊道，"接着！"
一个小布袋抛来。叶孤城接住一捏，白色粉末漫天飞扬。铁剑门众人慌忙闭眼，两人趁机撞破侧窗逃出。
"追！"萧玉的怒吼在身后回荡。
两人在错综复杂的小巷中狂奔，最终钻入贫民区一处破败的土地庙。老乞丐正在庙中等候，迅速关上庙门，挪开供桌露出一个地洞："进去！"
地洞连通着贫民区的地下排水系统，曲折幽深。确认甩开追兵后，老乞丐点燃油灯，昏黄的光线下，他的眼神锐利如剑：
"天武宗最后一代弟子，'无影剑'周默，等候少主多时了。"
