“珩哥哥，”柳如烟端着一碗参汤，袅袅婷婷地走进来，看到萧珩的脸色，心中了然，柔声道，“可是为了清河那贱婢烦心？她不过是在穷乡僻壤瞎折腾，能成什么气候？妾身倒有一计。”
她依偎进萧珩怀里，眼中闪烁着恶毒的光芒：“妾身手下有商队往来北地。只需放出风声，就说清河县新开的煤矿，出产的都是上好的无烟石炭，价比黄金…再‘无意’中透露给北边那群饿狼似的马匪…他们岂会不动心？到时匪患一起，她沈清越一个弱女子，还能翻天不成？待她焦头烂额，身败名裂之时，珩哥哥再以‘平乱’之名进驻清河，接管一切，名正言顺！百姓还得感念您的恩德呢。”
萧珩低头看着怀中佳人娇美的容颜和狠毒的计策，心中的阴霾稍散，嘴角勾起一抹冷酷的笑意。他抚摸着柳如烟的发丝：“烟儿聪慧。此计甚妙。就让她先尝尝，这世道的险恶！” 他眼中寒光闪烁，沈清越，你以为能逃出我的掌心？清河，只会是你更大的坟墓！
阴谋的毒藤，悄然伸向了刚刚焕发生机的清河县。
秋末，清河县难得的暖阳天。经过数月奋战，第一座水车在小河上游缓缓转动起来，清澈的河水被提上岸，汩汩流入新修的沟渠，滋润着两岸新垦出的土地。红薯试验田里，藤蔓郁郁葱葱，长势喜人。第一窑青砖成功出窑，整齐码放在空地上，在阳光下泛着坚实的光泽。纺织工坊里，十几架改良纺车嗡嗡作响，张娘子带着一群妇人，动作熟练地纺线、织布，脸上带着久违的自豪笑容。由王铁柱组织、以退伍老兵和青壮为骨干的“清河护卫队”也初具雏形，每日操练，维护治安。
系统面板上，【领地繁荣度】、【人口增长】、【教育普及】几个进度条都在稳步提升。沈清越站在新落成的、由青砖砌成的简易议事堂前，看着眼前充满生机的景象，心中涌起一股强烈的成就感。这是她一手推动的改变。
“姑娘！姑娘！不好了！” 陈忠脸色煞白，跌跌撞撞地跑来，声音带着哭腔，“煤…煤矿那边…出事了！”
沈清越心头猛地一沉：“怎么回事？慢慢说！”
“是…是马匪！好大一群！骑着快马，拿着刀枪！突然冲出来，见人就砍！抢咱们刚挖出来的煤！王…王铁柱大哥带着人拼死抵挡，可…可他们人太多，太凶了！死了…死了好几个兄弟！铁柱哥也受了重伤！矿…矿被他们占了！”陈忠老泪纵横。
如同兜头一盆冰水！沈清越手脚冰凉，但强大的意志力让她瞬间强迫自己冷静下来。“护卫队伤亡如何？百姓有没有受波及？铁柱哥伤在哪里？大夫呢？”她一连串的问题又快又急。
“护卫队…死…死了三个，重伤七八个…百姓还好，跑得快，没…没死人。铁柱哥胳膊被砍了一刀，深可见骨…张嫂子已经带人抬去医馆了，林大夫在救…”陈忠哽咽道。
“立刻传令！”沈清越的声音斩钉截铁，带着从未有过的肃杀，“一、所有在外劳作人员，立刻撤回县城，关闭城门！二、护卫队剩余人员，全部上城墙警戒！三、医馆全力救治伤员！四、清点库房，准备守城器械（主要是滚木礌石和临时赶制的弓箭）！五、周主簿，立刻写告急文书，派人火速送往府城求援！同时，派人去邻县，找与我们换过粮食布匹的商行，高价购买金疮药和粮食！”
