1 白骨为聘
京城沈府的后花园里，沈知意正倚在紫藤花架下翻看账册。暮春的风裹挟着花香拂过她鬓角的碎发，却抚不平她眉间那道浅浅的褶皱。
"小姐！不好了！"丫鬟青杏提着裙摆慌慌张张地跑来，险些被石子绊倒。
沈知意合上账册，声音如清泉般平静："何事如此慌张？"
"前、前厅..."青杏喘着气，脸色煞白，"温家派人送聘礼来了！"
沈知意手中的账册"啪"地掉在地上。三年前与她定亲的温家公子温玉书早已暴毙，温家也因罪被贬，怎会此时来下聘？
"你确定是温家？"
"千真万确！那礼单上还盖着温家的印鉴呢！"青杏咬着嘴唇，"可是小姐...那聘礼...那聘礼..."
沈知意提起裙摆快步向前厅走去："把话说清楚。"
青杏追在后面，声音发颤："聘礼中...有一具白骨！"
沈知意的脚步猛然顿住，后背窜上一股寒意。她深吸一口气，强自镇定道："去请父亲到前厅，再让管家备些银钱打发送礼的人。"
转过回廊，沈知意远远就听见前厅传来嘈杂声。几个小厮围着一个红木箱子指指点点，见她来了立刻噤声退到一旁。
箱盖大开，里面铺着大红绸缎，一具完整的人骨赫然陈列其上，森森白骨与喜庆的红色形成诡异对比。白骨双手交叠置于胸前，姿态安详如眠，空洞的眼窝却仿佛直勾勾地盯着她。
沈知意胃里一阵翻涌，却强忍着没有移开视线。她注意到白骨右手无名指上套着一枚青玉扳指——那是温玉书的贴身之物。
"这...这是何意？"沈父沈明德匆匆赶来，见此情景脸色大变。
送聘的是个面容枯瘦的老仆，闻言躬身道："我家老爷说，三年前既已下聘，如今不过是补全六礼。这骸骨...便是聘礼。"
"荒唐！"沈明德怒拍桌案，"玉书已故三年，婚约自然作废，温家这是要羞辱我沈家不成？"
老仆不慌不忙从怀中取出一封信："老爷说，沈小姐看了这个自会明白。"
沈知意接过信，展开一看，只有寥寥数字："云州盐引，白骨为证。"
她的手指微微发抖。三年前温玉书暴毙云州，死因成谜。温家随后因盐税亏空被查，家道中落。父亲对此讳莫如深，如今这具白骨和这八个字，分明是在暗示什么。
"父亲..."她刚开口，沈明德就一把夺过信纸撕得粉碎。
"一派胡言！来人，把这老东西赶出去！这...这晦气东西也一并扔了！"
"且慢。"沈知意拦住要动手的家丁，转向老仆，"回去告诉你家老爷，这聘礼我收下了。三日后，我亲自登门道谢。"
老仆露出一个古怪的笑容，躬身退下。沈明德气得胡子直颤："知意！你这是做什么？"
沈知意示意青杏将箱子盖上，轻声道："父亲，温家此举必有深意。玉书死得不明不白，如今有人送来线索，我们岂能置之不理？"
"你一个未出阁的姑娘，掺和这些做什么？"沈明德压低声音，"温家的事水太深，沾不得！"
沈知意看着父亲闪躲的眼神，心中的疑云更重："父亲知道些什么？"
沈明德避开她的目光："我能知道什么？总之这事到此为止！"
夜深人静，沈知意独自在闺房中对烛沉思。那具白骨已被她命人安置在偏院，请了仵作暗中查验。仵作说这具尸骨死亡时间约三年，与温玉书去世时间吻合，但...
