徐州解围，陶谦对刘备感激得不得了，拉着他的手说：“玄德公，我老了，儿子又不成器。这徐州，就交给你吧！”
刘备吓了一跳，连忙摆手：“使君说笑了，备何德何能，敢受徐州？”
陶谦见他推辞，也不勉强，让他驻军小沛，当成徐州的屏障。
没过多久，陶谦病重，又把刘备叫到床前，喘着气说：“玄德公，我死之后，徐州……一定要交给你。只有你，能保住徐州百姓……”
刘备还想推辞，陈宫、糜竺这些徐州官员都劝：“刘公，这是使君的心意，也是徐州百姓的福气啊！”
刘备看着陶谦期盼的眼神，又想起曹操屠城的威胁，终于点了点头：“使君放心，备定当拼尽全力，守护徐州。”
陶谦这才咽了气。刘备就这样，从一个依附他人的小官，成了坐拥一州之地的诸侯。他搬进徐州城那天，百姓们夹道欢迎，捧着酒和菜，哭着说：“刘使君来了，咱们有救了！”
刘备看着这些朴实的百姓，心里沉甸甸的。他知道，这徐州不是权力，是责任。
可他没高兴多久，麻烦就来了。被曹操打败的吕布来投奔他，刘备念及他曾帮过自己，就让他驻军下邳。张飞气坏了：“大哥！吕布是三姓家奴，反复无常，你怎么能收留他？”
刘备叹了口气：“多一个朋友，总比多一个敌人好。”
他还是太心软了。后来刘备出兵打袁术，让张飞守徐州，叮嘱他千万别喝酒误事。可张飞哪忍得住？喝醉了就鞭打吕布的岳父曹豹，曹豹一气之下，勾结吕布夺了徐州。
刘备在前线得知消息，差点晕过去。关羽怒道：“都怪三弟！”
刘备摇摇头：“不怪他，是我识人不明。”
吕布占了徐州，倒也没赶尽杀绝，让刘备回小沛驻军。刘备看着失而复得的小沛，心里五味杂陈。张飞跪在他面前，哭得像个孩子：“大哥，俺对不起你！”
刘备扶起他，拍着他的背：“三弟，起来吧。城池丢了可以再夺，兄弟没了，就再也找不回来了。”
月光下，兄弟三人的影子又凑在了一起，只是这次，多了几分沉重。
第四章 煮酒论英雄
刘备在小沛没待多久，又被吕布赶跑了，走投无路之下，只好投奔曹操。曹操倒是挺热情，给了他兵马粮草，还带着他回了许都。
许都是天子脚下，却也是曹操的地盘。汉献帝就是个傀儡，朝堂上全是曹操的人。刘备每天过得提心吊胆，怕曹操看出他的野心，只好在后院种起了菜，浇水施肥，做得像模像样。
“大哥，你都快成菜农了！”张飞看着刘备侍弄那些青菜，急得直转圈，“咱们就这么一直寄人篱下？”
关羽也沉声道：“曹操名为汉相，实为汉贼。大哥若不早做打算，恐遭不测。”
刘备嘘了一声，指着墙外：“隔墙有耳。咱们忍忍，等有机会再说。”
机会没等来，麻烦先来了。这天，曹操派人请他去府里喝酒。刘备心里打鼓，还是硬着头皮去了。
酒过三巡，曹操突然笑着说：“玄德公，你说当今天下，谁能称得上英雄？”
