刘备心里咯噔一下，故意说：“袁绍吧，四世三公，兵多将广。”
曹操摇摇头：“袁绍色厉内荏，不算英雄。”
“那刘表？”
“虚名无实。”
“孙策？”
“靠他爹的名头。”
刘备装作想不出来的样子：“那……我不知道了。”
曹操放下酒杯，盯着刘备的眼睛，一字一句地说：“当今天下英雄，唯使君与操耳！”
刘备吓得手一抖，筷子“啪”地掉在地上。正好天上打了个雷，他赶紧弯腰捡筷子，掩饰道：“这雷声太大，吓着我了。”
曹操看着他，眼里闪过一丝玩味，没再追问。
刘备回到住处，魂都快吓飞了：“曹操看出我的心思了！此地不能待了！”
正好这时，袁术想从淮南去河北投奔袁绍，曹操要派人去截杀。刘备自告奋勇：“我去！”
曹操答应了。刘备带着关羽、张飞，领着兵马，刚出许都就像出笼的鸟，一路向南，杀了袁术，然后直奔徐州——徐州的守将车胄是曹操的人，刘备二话不说，让关羽斩了车胄，重新占了徐州。
消息传到许都，曹操气得把杯子都摔了：“刘备这织席贩履的，竟敢骗我！”他亲率大军攻打徐州，刘备哪是对手？很快就败了，关羽被围在土山，无奈降了曹操，张飞不知逃到了哪里，刘备自己则一路向北，投奔了袁绍。
袁绍听说刘备来了，亲自出城迎接，倒也热闹了几天。可袁绍这人优柔寡断，听不进刘备的建议，后来在官渡被曹操打得大败。刘备见袁绍成不了事，又离开河北，往南投奔荆州刘表。
刘表把他安排在新野，让他防备曹操。刘备站在新野的城楼上，望着南方的天空，心里空落落的。他已经四十多了，还是一事无成，身边只剩下几个老部下。
“难道我这辈子，就这样了？”他喃喃自语，眼角的皱纹更深了。
第五章 三顾茅庐
在新野的日子，平静却也憋屈。刘表年纪大了，儿子们又不争气，荆州早晚是别人的。刘备知道不能再等了，他需要一个能帮他规划天下的谋士。
谋士徐庶向他推荐：“南阳有个卧龙先生，名叫诸葛亮，有经天纬地之才。若能请他出山，必能助主公成就大业。”
刘备一听，立马带着关羽、张飞去隆中拜访。没想到诸葛亮不在家，童子说他出游了。张飞气得骂：“什么卧龙？我看是懒龙！大哥，咱们回去吧！”
刘备摇摇头：“再等等。”
等了半天没消息，只好先回新野。过了几天，刘备又去了，这次下着大雪，路很难走。到了茅庐，诸葛亮还是不在，说是去朋友家了。
张飞跺着脚骂：“这肯定是故意躲着咱们！俺去把他绑来！”
刘备呵斥道：“三弟不得无礼！求贤当有诚心。”他写下一封信，托童子转交，然后离开了。
又过了些日子，刘备选了个好日
