三人刚拐出回廊，金铛激动地一掌拍在夏嬉嬉背上，笑道：“嬉姑娘，真真了得！我原还担心你过不了关，谁知竟如此顺遂！”
夏嬉嬉吃不住力，身子一晃，险些跌倒。
“说话便说话，勿动手动脚！姑娘岂能经得起你这般粗鲁！”金叮嗔怪地瞪了金铛一眼。
“我这不是高兴嘛！”金铛讪讪一笑，挠了挠头。
“咱们现在往何处去？”夏嬉嬉问。
“老朴的司业室，快到了！”金铛朝右前方努了努嘴。
夏嬉嬉举目望了一望，同她们穿过一条花径，行下台阶，步入楼层走道。
一间间讲堂空空荡荡，走道尽头一扇红漆木门半掩着。
“老朴！我们把人带到了！”金铛霍地推开木门，声音洪亮。
门内一男子板着脸出来，斥道：“没大没小，成何体统！”
待他瞧见夏嬉嬉，脸上顿时绽出笑容，和声道：“你的学籍册我已整理妥当，在此处签个名便可。”
说罢，递来一支笔。
夏嬉嬉接过笔，心虚地抬眼一觑，发现此人正是晨时问对并录用她的那位男考官。
“我是农桑学部的教习，青朴先生，欢迎你入列！签在此处……”他指着纸张右下角，语气亲和。
夏嬉嬉捏住笔头，反复调整，写下的名字依旧歪歪扭扭。她垂首暗自喟叹，赧然将笔归还先生。
“不妨事，多练习就好。”青朴浑不在意，抬手看了眼腕表，道：“离放课尚有片刻，金叮金铛，你二人带新同窗去熟络实务之课。”
“是！青朴先生。”金叮恭谨应道。
“且慢！”三人刚欲转身，青朴忽又唤住她们，对夏嬉嬉道，“农桑学部对学生的着装有所要求，最好穿宽松长衣长裤，明日切莫再穿裙裳了。”
夏嬉嬉一怔，旋即应道：“是，学生知晓了。”
“她今儿上完早课，明日自不会穿的！”金铛回头，大咧咧地回了青朴一句，未等他开口训斥，便拉着夏嬉嬉拐了个弯儿，走远了。
“你别看老朴今儿穿得斯文，平素里他与我们一样下地干活，毫无架子！”金铛悄声告诉夏嬉嬉。
“他到底是教习，你言语间须敬重些。”金叮蹙眉，责备道，“若传扬出去，旁人议论们金家肆无忌惮、目中无人，岂不败坏了名声？”
“我自有分寸！你莫要总念叨！嬉姑娘又不是外人！”金铛满不在乎地摆了摆手。
眼见二人争执不止，夏嬉嬉打圆场道：“这实务课究竟是何内容？为何须穿长衣长裤？方才青朴先生未曾细说。”
“嬉姑娘有所不知，”金叮转而面向她，解释道，“农桑学部的课程，分作实务与义理两端。通常上午是实务课，须下田耕作；午后则返回讲堂，研习义理学问。”
夏嬉嬉闻言，心中了然，难怪讲堂中空无一人。
金铛见她神色犹疑，只当她惧怕下地劳作，当即拍胸脯朗声道：“嬉姑娘放宽心！有我与金叮在，你去实务课不过是走个过场，决不会让你受累！”
“我自幼便帮衬家中务农，早已习以为常，你莫要将我想得太过娇弱！”夏嬉嬉仰起脸笑道。
“学部的庄稼地在何处？种了哪些菜蔬？”她问。
“庄稼地稍有些远，姑娘慢行，”金叮在前头走着，介绍道，“整个后山尽是菜地与果园，品类繁多，有绿叶菜、茄瓜、根茎类作物，还有水培之物……”
金铛憨憨地摸着后脑勺，忽被金叮敲了一记，方回过神，快步跟上。
道同书院所在主峰，其势不高，且沿途皆砌有石阶，故而夏嬉嬉轻轻松松便登上山顶。
俯瞰而下，但见满目青翠葱茏，那四四方方的梯田，错落有致。田埂之上，人影不时晃动，众人高声谈笑，喧闹声此起彼伏，与那枝梢鸟语、水塘蛙鸣交织一处，整个后山恰似沸腾一般，热闹非凡！
“嬉姑娘，那两块玉米地，是我与金铛所种，这两日的要紧事儿，便是除草。”金叮指了指左下方的两块田，不知从何处拖出两把锄头，与金铛一人执了一把。
“我这把呢？”夏嬉嬉摊开双手，示意自己也需一把农具。
“我去给你借一件，稍等片刻！”金铛言罢，往右边跑去，不多时，拿了一把小镰刀回来，递到夏嬉嬉手中。
“仔细着些，这镰刀锋利得很！”她叮嘱道。
“我晓得！”夏嬉嬉握住镰刀木柄，将刀尖扎入泥土，借着山势向下，娴熟地钻进玉米地里除草。
“嘿！当真厉害！”金铛与金叮相视而笑，随后跃下土坡，三人一同忙碌起来。
“嬉姑娘，你割草时慢着些，草汁若溅到裙子上，恐怕难以洗净。”金叮像个老嬷嬷，一直在离夏嬉嬉不远处守着，时不时唠叨上两句。
“我心里有数！”夏嬉嬉常忘了她那细致性子与粗犷外表并不相符，彼此熟络后，话也渐渐多了起来：“你与金铛既在这书院求学，为何又要去金家充当护卫呢？”
“我与铛铛自记事起，便一直在金家生活，从未见过亲生父母。老爷吩咐什么，我们便依从着做什么。”金叮语气低沉。
“叮叮！你怎能这般说？咱们如今吃得好、穿得暖、有学上，还有什么不知足的？”金铛情绪激动，擦着汗，突然插话质问。
原来她二人也是金老爷的养女。夏嬉嬉暗自叹息，见二人又要起争执，便岔开话题：“我腹中饥饿，咱们午间去何处用饭？”
“去饭堂！书院有大饭堂！”提起吃食，金铛劲头十足，早将方才的谈论抛诸脑后。
“时辰已到，现下便去吧。”金叮一面说着，一面将金铛扔下的锄头与夏嬉嬉的小镰刀一并收起，塞进草丛之中。
夏嬉嬉学金铛一蹦一跳地下台阶，金叮瞧着不放心，赶来扶她：“嬉姑娘，留神脚下碎石，可别滑倒了。”
“我从前住苍芜村，上下山走的都是土路！这石阶对我来说，实在是轻而易举，无需搀扶！”夏嬉嬉轻轻抽出胳膊，自行前行，金叮无奈，只能紧跟在她身后。
山上陆陆续续有戴斗笠的学生下来，平路上行走的人也渐渐多了，全往饭堂方向涌去。
在这熙熙攘攘、摩肩接踵的人群中，夏嬉嬉好不容易挤到了饭堂。她从未见过如此多人一同用饭，新奇地四处打量。
“嬉姑娘，你与金叮就坐这儿！我去打饭！”金铛寻得三个空位，将斗笠摘下来放在其中一个空位上，便急匆匆地跑开了。
金叮用衣袖将空位的桌沿与凳子反复擦拭，而后招呼夏嬉嬉：“嬉姑娘，这下可落座了。”
“多谢！”夏嬉嬉伸长脖颈，朝那被众人围堵的打饭窗口望去。
眨眼间，金铛便端着两托盘饭菜，放到她眼前。
“刚出锅的肉饼！蒸水蛋！红烧蹄髈！我再去弄些喝的来！”说罢，风风火火地去了。
“嬉姑娘，趁热用饭。”金叮将筷子烫过，递与夏嬉嬉。
夏嬉嬉夹起一个肉饼，才咬两口，金铛又端来两托盘食物，桌上几乎摆不下了。
“冬瓜老鸭汤！瘦肉菌菇粥，还有雪梨银耳羹！姑娘想喝哪样？随意挑！”金铛笑呵呵坐下，将斗笠挂于颈后，开始狼吞虎咽。
金叮的吃相与她相仿，亦是风卷残云。
夏嬉嬉端起一碗热气腾腾的雪梨银耳羹，捧至嘴边，缓缓地小口啜饮。
“哼！每回好肉好菜都被她们抢了去！书院怎能容这般粗鄙野蛮之人与我们同堂用饭？！”身后陡然传来几句尖酸刻薄之语。
夏嬉嬉回头，只见六姑娘迎蓉与两名身材高挑的女子，端着托盘正寻觅位置用饭。起初她并未放在心上，可她们的议论声越来越大。
“迎蓉！你挑的这是什么晦气位置？瞧她们那副吃相，我都要作呕了！”
“迎蓉，与那俩野人凑一块的丫头，莫不是金家新收的乡下拖油瓶？”
“你们小声些！”金迎蓉出言制止。
“怕什么？咱们行的正做的端！她又能怎样？听说她姐姐得了难治的妇人病症，会传染！”
“哎哟！金老爷可真是胆大！竟把这般不知捡点的破烂玩意儿收留进金家……”
话尚未说完，一碗滚烫的热汤，直直砸在了那两个嚼舌搬弄是非的女子身上。
“啊！啊！这是发的哪门子疯！”两女子被烫得叫嚷不止。
啪！啪！接着是清脆的两巴掌，落在她们脸上。
“你竟敢打我！你凭什么……”两名女子满脸难以置信，瞪着已然站到跟前、气得面红耳赤的夏嬉嬉。
未等她们有所反应，夏嬉嬉一手揪住一个，薅住二人的长发，边扯边警告：“再敢说我阿姊一句坏话试试！下次可就不是泼热汤、扇巴掌这般轻易了事！”
“啊！啊！”那两女子发出如杀猪般的惨叫，拼命挣扎，夏嬉嬉吃不住力，三人旋即扭打在一起。
“嬉嬉，快松手！她们是我朋友！”金迎蓉急道，上前试图拉开三人。
“你交的什么狗屁朋友！再过来拉扯，我连你一块揍！”夏嬉嬉一脚踹开迎蓉，大声喊道，“叮叮铛铛！过来搭把手！”
“嬉姑娘，我们的职责是护你周全，实不便帮着打架。”金叮为难道。
“我早就瞧她俩不顺眼，打得好！嬉姑娘你撑住，若有人敢危及你的性命，我立马冲过来！”金铛兴奋地跳上凳子。
金迎蓉一屁股坐在地上，放声大哭道：“你竟敢踹我！你们都欺负我！你不过是一个乡下来的拖油瓶，怎敢如此张狂！我可是金家名正言顺的大小姐！”
尖厉的嗓音刺得夏嬉嬉耳朵生疼，她抽空朝着迎蓉大声回怼：“拖油瓶又怎样？你不就是个庶出女吗？谁比谁高贵？”
“你！你……”金迎蓉惊愕得说不出话，哭得愈发悲切。
“谁？！谁敢欺负我妹妹？！”一名十三四岁的男学生，拨开围观的人群挤了进来。
“哥！”金迎蓉撕心裂肺地喊了一声。
男学生见此场景，也不问青红皂白，当即招呼身后跟着的人：“都给我上！见一个打一个！看以后还有谁敢欺负我妹妹！”
金叮、金铛见情况不妙，赶忙冲入战团，护住夏嬉嬉。
这边打架的上蹿下跳，那边看热闹的人高声起哄，前来管制的教员，被拥挤的人群挡在外面，场面一时间混乱不堪。
