“晚辈秦越，特来向先生请教。”
门“吱呀”一声开了，一个穿长衫的老者站在门内，须发皆白，眼神却清亮得很。“进来吧。”周秀才转身往里走，院子里种着几畦青菜，墙角堆着半人高的书箱。
堂屋里摆着张旧八仙桌，桌上摊着本线装书。周秀才指着桌边的板凳：“坐。找我何事？”
秦越取出那块龙骨，放在桌上：“先生认得这东西吗？”
周秀才的目光落在龙骨上，瞳孔猛地一缩，伸手拿起骨头，指尖在纹路间轻轻摩挲，半晌才开口：“这是……河伯骨？”
“河伯骨？”秦越愣住了，“不是说龙骨吗？”
“民间叫龙骨，古籍里称河伯骨。”周秀才走到书箱前，翻找了一阵，取出本泛黄的册子，封面上写着《河湾镇志》。他翻开册子，指着其中一页：“你看，这里记载着，大禹治水时，黄河里有河伯相助，河伯死后，骸骨化为金石，沉于河底，遇水不腐，遇邪则鸣。”
秦越凑近一看，那页纸上画着幅简陋的插图，画中是个龙头人身的怪物，手里拿着块骨头，周围是滔天洪水。“河伯骨有什么用？”
“镇志上说，集齐九块河伯骨，能唤河伯之魂，号令黄河水族。”周秀才合上册子，“但这只是传说，谁也没见过。”
正说着，院外传来脚步声，李守义气喘吁吁地跑进来：“秦小哥，不好了！县里派了官差来，说要查赵德发的案子，还问起了你！”
秦越皱眉：“官差怎么知道我？”
“听说是赵德发跑之前报的官，说你抢了他的宝贝。”李守义擦着汗，“官差带着兵丁，正在镇上挨家挨户地找你呢！”
周秀才站起身：“快，跟我来。”他领着秦越往后院走，推开柴房的门，角落里有块松动的石板。“掀开。”
秦越搬开石板，下面露出个黑黝黝的洞口，隐约能看到石阶。“这是……”
“前明时挖的地窖，连着镇外的芦苇荡。”周秀才从墙角拿起盏油灯，“你先躲进去，我去应付官差。”
秦越刚钻进地窖，就听见院外传来呵斥声。他顺着石阶往下走，地窖里弥漫着潮湿的泥土味，尽头果然有个出口，连着片茂密的芦苇荡。
他刚走出芦苇荡，就看到两个兵丁正往这边走。秦越赶紧钻进芦苇丛，屏住呼吸。兵丁们边走边聊：“听说赵老爷丢的是龙骨，能治百病，县太爷都动心了。”“可不是嘛，要是能找到，咱们也能跟着沾光。”
等兵丁走远，秦越才松了口气。他知道，现在镇上是待不下去了。他摸了摸怀里的龙骨，想起周秀才的话——集齐九块河伯骨。或许，只有找到其他的骨头，才能查清师父的死因，也才能摆脱这些麻烦。
他辨了辨方向，朝着黄河下游走去。据说，三十里外的黑风口，是黄河最险的地段，那里的河床下，说不定藏着第二块河伯骨。
3 黑风口的女人们
黑风口两岸是陡峭的悬崖，黄河水在这里奔腾咆哮，卷起丈高的浪头。岸边住着十几户人家，都是靠摆渡和捞沙为生的渔民。秦越来到这里时，正赶上傍晚，渔民们都收了工，岸边的茅屋里飘出饭菜香。
