天刚蒙蒙亮，云南山间梯田的晨雾尚未完全散尽，湿润的空气里弥漫着泥土与青草的气息。少年阿木已经踩在自家窄窄的田埂上，身旁是他忠诚的伙伴——水牛大黑。牛角在薄雾里显得格外黝黑，它呼哧呼哧地喘着粗气，宽阔的肩胛肌肉在粗糙的皮毛下有力地起伏，拖动那架笨重的木犁，深深嵌入初醒的泥土。
“加把劲，大黑！”阿木的声音清脆，手中的鞭梢在空中划出轻快的弧线，却只温柔地拂过牛背，如一片叶子落下。大黑喉咙里咕噜了一声作为回应，粗壮的四蹄稳稳踏进泥泞，犁铧划开沉睡的土地，翻涌出湿润肥沃的土浪，散发出浓烈的、令人安心的气息。
就在这时，一声低沉而极具穿透力的虎啸，像沉重的鼓槌猛然擂在山谷间，震得梯田上芭蕉叶上的露珠簌簌滚落。阿木的心骤然缩紧，握鞭的手瞬间冰冷。他猛地扭头，只见不远处高起的山坡上，赫然立着一头壮硕的猛虎，斑斓的皮毛在晨光中流淌着令人心寒的光泽。虎目炯炯，如两簇幽绿的火焰，牢牢锁定了田埂上这一人一牛。
虎大威居高临下踱步而来，步态优雅却带着不容置疑的威压，脚下的野草无声倒伏。它径直走到田埂边，巨大的头颅微微侧转，目光在阿木身上好奇地扫过，随即落定在沉默如山的大黑身上，那眼神，俨然是在审视一份唾手可得的美餐。
“小东西，”虎大威开口，声音如同闷雷在胸腔里滚动，带着一丝戏谑，“我瞧了半天，真真奇怪！你这么点儿力气，骨头都没长硬，如何能叫动这黑铁塔似的大家伙替你卖命？”它伸出粗粝的舌头舔了舔森白的獠牙，涎水无声滴落在泥土里，“它一蹄子就能把你踏成泥，可它居然听你的？”
阿木强压下狂跳的心，手悄悄安抚着身侧大黑微微绷紧的脖颈，脸上却努力挤出少年人特有的那种故作轻松：“这有什么稀奇？自然是我比它更有本事，它才肯听我使唤！”
“哦？”虎大威的喉咙深处发出一声嗤笑，尾巴慵懒地甩动了一下，带起风声，“就凭你？我不信。”它的眼神像无形的钩子，带着赤裸裸的轻蔑。
阿木深吸了一口带着泥土腥味和露水寒凉的空气，胸膛挺起：“不信？那……那我们就比试比试？”话一出口，他立刻感到大黑的身体明显绷紧了，牛头转向他，湿漉漉的大眼睛里盛满了惊疑与担忧。
虎大威仿佛听到了世上最滑稽的笑话，喉咙里滚动着低沉的笑声：“好啊！我倒要看看你这小嫩骨头，能经得起我几爪子？”
阿木的心在胸腔里擂鼓，他飞快地瞥了一眼身旁这堵沉默的、沾满泥浆的黑色“墙壁”，一个模糊却异常大胆的念头，如同晨光刺破浓雾，骤然清晰起来。他故意皱起眉头，显出很为难的样子：“唉，不行不行！我跟你打，岂不是大人欺负小孩？太不公道了！”他顿了顿，目光灼灼地看向老虎，“要不这样，你先跟我家大黑比比？你赢了它，再来找我，这才算得上英雄好汉！”
虎大威眯起眼，目光重新落回水牛大黑身上。这老牛虽然壮实，但常年耕作，身上带着泥泞与疲惫的痕迹，远不如自己这般精悍。它喉咙里发出一声不屑的咕噜：“哼，也罢！收拾了它，再来捏碎你这小虫子也不迟。”它俨然已将这头耕牛视为爪下败物。
